— А что, я, по-твоему, должен был это выслушать с каменным выражением лица? Кивнуть с улыбкой и спать завалиться? Ну, подумаешь, нужна кровь демонов, которых не то что в Академии, даже в нашем королевстве нет, экая небольшая досада… Так⁈

— Ну, примерно, — усмехнулся Зурт. — От того, что ты полезешь на меня с кулаками, демона-то перед тобой не появится.

— Ты… — скрипнул я зубами. — Зачем ты меня отравил этой гадостью⁈ — сжал я кулаки.

— Я уже говорил тебе для чего. И поаккуратней скачи тут по комнате, а то котёл опрокинешь, а он ещё горячий.

— Издеваешься⁈

Зурт хмуро на меня посмотрел, потом накинул плащ, надвинул капюшон и холодно проговорил:

— Следуй за мной.

После чего вышел из комнаты. Я выскочил вслед за ним.

Куда ему приспичило глубокой ночью?

Приспичило ему на арену.

— Что, подраться хочешь? — с предвкушением спросил я, стоя напротив.

Он откинул в сторону плащ и пожал плечами:

— Не особенно. Я не люблю драться. Вообще, не могу понять, что вы все в дюжине так помешаны на драках, но раз я теперь один из вас, то буду соответствовать, — усмехнулся он. — К тому же я действительно не прочь тебя проучить, Кайрин. А то мнишь о себе неизвестно что. Раздражает.

О, так не только он меня бесит, оказывается, и я его? Забавно. От этого почему-то так приятно…

Он сделал подзывающий жест:

— Нападай.

Я не заставил себя просить дважды. Призвал с десяток лезвий ветра и разом обрушил их на него. Наконец, он снял запрет, теперь татуировки меня никак не ограничивали, я мог атаковать его, сколько душе угодно!

Вокруг Зурта сформировался прозрачный голубой барьер. Он казался тонким, но все мои лезвия, каждое из которых должно было пробить столь хрупкую защиту, исчезло, едва соприкоснувшись с ней.

— Ты серьёзно хотел мне бросить вызов только с этим? — спросил Зурт.

Тогда я активировал трёхкольцовую печать вихря. И сформировал я его за спиной Зурта, в непосредственной от него близости. Предыдущие лезвия были лишь для отвлечения внимания.

— Ну это хоть что-то, — оглянулся он назад, как-то умудрившись почувствовать заклинание не его стихии ещё до полной активации печати.

Вихрь успел сформироваться лишь частично. Зурт махнул рукой, и в него полетела голубая искра. Попав в крутящиеся потоки воздуха, она неожиданно взорвалась, нарушив их движение. В итоге вместо того, чтобы поднять Зурта и закрутить, отбросив на несколько жезлов, ветер лишь легонько дунул на него, его порыва не хватило даже на то, чтобы скинуть капюшон.

Шавр, этот парень… почему-то отбивает всё желание сражаться. Но я, конечно, ещё не сдался. В конце концов, у меня был покров, а недостаточное количество маны Зурта никогда бы не позволило ему им овладеть, не говоря уж о дэве, а я ведь и его мог призвать. Так что мы ещё посмотрим, кто кого. Он просто не может быть сильнее меня!

Он и не был сильнее в прямом смысле слова… Но был скользким, словно угорь. Спустя пять минут, я потратил уже половину запаса маны, а так ни разу и не смог в него попасть, удары проходили всегда рядом, но всегда на какую-то малость промахивались. А больше всего раздражало то, что меня преследовало ощущение, будто надо мной издеваются. Потешаются, словно над маленьким ребёнком, возомнившим, что он сможет отобрать мяч у старшего брата, словно Зурт не затрачивал даже половины силы. Но как это могло быть? Я же был с покровом и выкладывался на полную!

Я использовал попрыгунчики, чтобы быстро передвигаться вокруг Зурта, гораздо быстрее, чем могли обычные маги. Но всё равно, он каждый раз словно предугадывал мои удары.

В конце концов, я не выдержал:

— Шавр! Да что ты за магию используешь? Признавайся, ты как-то влияешь на меня при помощи татуировок, чтобы я постоянно промахивался и не мог тебя достать⁈

Он рассмеялся, повернулся ко мне, его взгляд был снисходительным:

— Если бы мне было это нужно против тебя, я бы действительно зря рисковал, создавая демоническое зелье.

— Так твоя скорость от него.

— Не только. Ты слишком предсказуем, не прячешь магию. Это действительно смешно: будто я, заметив твою атаку, так и буду дальше стоять на месте, чтобы встретить её в лоб. Так обычно и действуют парни в нашей дюжине, да? Тебе это правда кажется умным поведением? Строго говоря, я даже не использовал демонические силы. Но и ты ведь не дерёшься в полную силу? Почему?

Он имел в виду призыв дэва? Возможно, потому что он украл моего дракона и передал Экзе, я немного опасался призывать Хару. Вдруг он и ему мог навредить? Да и причины особой не было. Даже если бы я победил Зурта, призвав дэва, не получил бы того, чего хотел. Всё же двое на одного даже в моих принципах перебор.

Я промолчал.

— Ну допустим, дэва тебе сложно призвать из-за каких-то договорённостей с ним, но почему ты не используешь даже воду? Думаешь, я отниму у тебя над ней контроль? — приподнял он бровь.

Вообще-то, судя по тому, что он вытворял при помощи простейших заклинаний, его контроль, возможно, был не хуже, чем у Корна или Айрисса. И он действительно вполне мог перехватить управление над моей водной магией. Но причина была другой:

— Я не могу её использовать, — признался я.

Действительно… Этот парень расстраивал. Против него было неинтересно сражаться, это было так… уныло. Во время боя с ним не возникало того азарта и драйва, что были у меня обычно, когда я с кем-нибудь спаринговался. Никакого удовольствия. Похоже, ему действительно не нравилось драться. Скучно.

Я не ждал ответа, но получил его:

— Как я и думал, — Зурт склонил голову набок и, после того, как я поймал его взгляд, улыбаясь, добавил: — Если попросишь, я помогу тебе её вернуть.

Попросить его? Серьёзно?

Гордость возмущённо поднялась на дыбы, нашёптывая дать одному наглому придурку в глаз, но я велел ей уняться. Если буду поддаваться таким глупым чувствам, Зурта мне никогда не победить, и я, конечно, вовсе не о нынешнем бое. Да и что я потеряю, если попрошу? Ну, кроме гордости…

А она мне поможет выжить?

— Зурт, прошу тебя, помоги мне, пожалуйста, со стихией воды, — улыбнулся я, хотя это и стоило мне некоторых усилий.

Если он откажется, я всё-таки оставлю ему фингал под глазом. Просто подойду поближе и ударю, когда будет не ожидать.

— Да ладно? Ты так просто попросил? — скинул он капюшон. Его брови были слегка подняты, а губы поджаты. — Скучно. Я-то надеялся понаблюдать за муками выбора, перекошенным от гнева лицом… А как же гордость Ниро?

— Гордость? — я усмехнулся. — Что это? Её можно съесть? Или, быть может, продать? Задорого ли?

Зурт расхохотался:

— Ну… Продать-то как раз можно. Разве ты только что не сделал это?

— Раз эту бесполезную вещь можно дорого продать, почему бы мне не сделать это?

— Неплохо, Кайрин. Ладно, иди сюда…

Я медленно подошёл, опасаясь подвоха:

— Так ты знаешь, в чём причина того, что моя стихия воды словно вовсе пропала?

Я, конечно, догадывался, что дело в татуировках, но чем именно они могли помешать магии воды, когда как воздух откликался без проблем, я не понимал.

— Дело в том, что кровь, на основе которой было сделано зелье, принадлежала демону с огненной стихией. Она у них вообще почти у каждого, является доминантной и чаще всего подавляет все остальные виды магии. Как ты должен знать, вода и вовсе конфликтует с огнём. Таким образом, отголоски огненной стихии мешают тебе управлять водой, — он снял перчатки и отдал мне их. — Подержи, — после чего обошёл со спины и положил руки мне на плечи. — Приготовься. Будет неприятно. Лучше сожми зубы, чтобы язык не прикусить.

Как от всего лишь «неприятно» можно прикусить язык?

Я всё же сжал зубы, а затем по мне как будто муравьи заползали. Жгучие муравьи! Они словно не по коже ползали, а под ней. Как же противно!

— Всё, — ударил он меня по спине. Ощущение, что что-то шевелиться под кожей стало утихать.

Я оглянулся. Он довольно улыбался, словно проделал хорошую работу.