— Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Ты прервала звонок прежде чем успел сказать тебе, что я в Сан-Франциско.

Несколько мгновений мы исподлобья смотрели друг на друга.

— Я летел шесть часов вместо того, чтобы отдохнуть, разве я не заслуживаю более тёплого приветствия?

— Ты путешествуешь в бизнес-классе, в твоём распоряжении имеется даже кровать. Шестичасовой сон не кажется мне большой жертвой.

— Стоять здесь перед тобой, когда ты так хочешь спорить вместо того, чтобы обнять меня, — это жертва, поверь мне.

— Ты просил поставить на паузу мои требования до окончания игры с Dolphins, будто то, чего я хочу, — просто прихоть! — упрекнула я.

— Потому что и есть просто прихоть, и осознание того, что ты не ответишь на телефон, как ты сделала, а также то, что будешь дуться, заставит меня нервничать, а я не хочу выносить это на поле!

Я закрыла глаза; это было официально, мне реально хотелось разбить ему лицо.

Бо едва сдержал улыбку, поставил свою дорожную сумку на пол и обнял меня.

Я тут же сдалась и обняла его.

Он поднял меня и понёс к кухонной стойке. Наши рты соединились, его язык встретился с моим. Я расстегнула все пуговицы на его рубашке, которая упала на пол. Не прерывая поцелуя, я погладила его грудь, мышцы его рук и спустилась к джинсам, расстегнула их тоже и засунула руку в боксеры.

Бо вздохнул, когда я схватила уже твёрдый член. Он убедил себя, что спор — своего рода прелюдия для меня, но я уверена, — для него это работало так же.

— Бл*дь, Пенелопа, мне нужно кончить, — взмолился он, схватив край моей толстовки и стянув её через голову. Мы оказались на диване, мои штаны присоединились к его рубашке и джинсам на полу. Бо перенёс свой вес на оба предплечья, я раздвинула ноги и покачивалась под ним, положив руки на его гранитную задницу и получая всё удовольствие, которое хотела. Я укусила его за шею, затем лизнула, чтобы попробовать его кожу. Ритм его толчков был интенсивным, и каждый выпад приближал оргазм. Дрожь пробежала по моему телу, достигая пальцев ног. Бо набросился на мой рот, в ответ я схватила зубами его губу, сильнее толкнула его задницу, и он кончил в меня, наполняя тишину квартиры своими прекрасными стонами.

— Ебать, как я люблю тебя, — сказал он, тяжело дыша.

— Боже, Бо Бакер, этим комментарием ты рушишь весь романтизм момента, — передразнила я.

Он усмехнулся, затем вернулся к моим губам для сладкого поцелуя.

— С каждым днём я скучаю по тебе всё больше.

— Будь хорошим мальчиком, мы вместе проведём Рождество.

Он поднял глаза на кухонный стол. Я видела ужас в его глазах.

— Веб-камера выключена, да?

— Может быть.

— Может быть? — В панике он вскочил и приблизился к экрану, обнаружив, что и микрофон, и веб-камера выключены.

Забавляясь, я рассмеялась, наслаждаясь коротким, но интенсивным ответным ударом и видом его обнажённого, горячего тела.

— Ты такая сука.

— Ох, Милашка Би, я тоже скучала по тебе.

Он

Mastermind

Балтимор, май 2024

Сто восемьдесят секунд.

Я посмотрел на себя в зеркало в ванной и поискал, на что отвлечься.

Погладил бороду, может, сбрить её.

Неее, конечно, нет.

А волосы?

Тоже нет, Пенелопа любила засовывать в них пальцы, — так что мне придётся отрастить их немного длиннее.

Я наклонил лицо ближе к отражению в зеркале: эти чёртовы веснушки всё ещё были на месте и не показывали никаких признаков исчезновения.

Сто секунд.

Я схватил телефон и открыл чат Ravens. Ламар проявил худшую сторону себя, и по этой причине я отключил автозагрузку. Видимо, он заставил всю свою семью одеться как фиолетовые эльфы и носить отвратительные ковбойские сапоги.

После третьей фотографии его внука я архивировал чат.

Шестьдесят секунд.

Я положил телефон обратно в карман брюк и сделал глубокий вдох.

Я закрыл глаза и снова их открыл.

Вновь посмотрел на себя в зеркало.

Десять секунд.

Девять.

Пять.

Четыре.

Три.

Две.

Одна.

И в этот самый момент у меня появилась уверенность, что моя жизнь действительно имеет смысл.

Она

This Is Me Trying

Балтимор, май 2024

Упираясь плечами в кровать и подтянув к груди колени, я сидела на полу своей старой комнаты. Моя семья собралась внизу на день рождения мамы.

Я слишком много съела, и если могла, я бы прилегла вздремнуть.

Вместо этого я сидела, уставившись на шкаф передо мной и стол с тем, что осталось от старых компакт-дисков, включая диск Тейлор Свифт, склеенный скотчем.

Футболка Флакко, в рамке, вернулась на своё место. Рядом с ней висела та, в которой Бо Бакер Джуниор одержал третью победу в Супербоуле. После аварии, перед тем как я вернулась в эти стены для восстановления, отец спрятал её в гараже, спасая от моей ярости.

Я покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли, до сих пор мучительные.

— Пенни, что ты здесь делаешь? — спросила Пёрпл, просунув голову.

— Отдыхала от вас всех. Я отвыкла от такого количества еды и шума.

Моя сестра кивнула.

— Что-то случилось между тобой и Бакером?

— Нет, почему спрашиваешь?

— Потому что он тоже исчез, и в последний раз, когда я видела тебя сидящей вот так в своей комнате, тебе было двенадцать, и ты была в полной истерике из-за того, что он уехал.

Я вздохнула.

— Нет, он не исчез. Наверное, тусуется с кем-то и говорит о футболе, как всегда.

— Так между вами всё в порядке?

— У нас всё идеально.

Она улыбнулась, а когда Пёрпл улыбалась, это означало, что последует удар.

— Ты действительно одна из тех.

— А ты стерва.

— Спустимся?

— Дай мне несколько минут, я тебя догоню.

Я снова осталась одна, и через несколько мгновений вошёл сам Бо Бакер. Он приблизился ко мне и тоже сел на пол.

— Знаешь, о чём я думал? — спросил он, упираясь подбородком в моё колено.

— О чём?

— О том, что тебе очень повезло.

— Думаю, это намёк, что встречаюсь с тобой.

— Именно так.

Я наклонилась к его губам и подарила ему сладкий, целомудренный поцелуй.

— Я до сих пор не знаю, повезло мне или нет. Настанет день, когда устану ругаться и убью тебя во сне.

— Это одна из немногих причин, по которым твоё временное отсутствие становится благословением.

— Временное… — вслух подумала я.

Он улыбнулся и вытащил из кармана тест на беременность: вердикт, третий за один день, не оставлял сомнений.

— Поздравляю, нас почти трое, — пробормотал он.

Я протянула руку и запустила пальцы ему в волосы.

Сделала глубокий вздох облегчения. Мы сделали это.

— Ты счастлив, Бо Бакер? — спросила я, пытаясь сохранять спокойствие, хотя мне хотелось прыгать от радости.

— Я завершённый, Пенелопа Льюис.

И я посмотрела на него так, как никогда прежде. Я любила Бо, ничто из того, через что мы прошли или могли пройти, не изменило бы этой истины. Никакие споры, никакие примирения, ни войны и ни злоба.

Вот как работает любовь между нами.

Он был частью моей жизни, и после этого момента он станет ею ещё больше.

Я приблизилась и прижалась щекой между его шеей и плечом.

— Больше не будет только мы и решение.

— На этот раз всё будет хорошо, всё, как ты хочешь. Я с тобой, и всегда буду с тобой.

— Это всегда будет мы и решение, можешь рассчитывать на это.

Я улыбнулась, думая, как эта комната снова стала свидетелем одного из самых важных моментов в моей истории с Бо. Он нашёл моё лицо своим, затем прикоснулся к губам, чтобы снова их поцеловать.

— На этот раз, похоже, я действительно застрял.

Она

Fifteen

Балтимор, май 2009