Я убежала, хлопнув за собой дверью. В лифт я зашла с трясущимися руками и ужасным осознанием того, что произошло на самом деле. Бо хотел быть счастливым, даже если счастье никогда не коснётся меня. Этот проклятый грузовик перевозил чистый эгоизм, только я поняла слишком поздно, и он уже промчался… снова.

Но в этот раз я не услышала, как он приблизился.

Она

Bigger Than the Whole Sky

Балтимор, февраль 2023

Уже двое суток, как я не могла сомкнуть глаз, и проводила время, уставившись в стену или экран телефона, чередуя моменты гнева с моментами грусти. Чтобы отвлечься, я закончила упаковывать свои вещи, и часть из них отвезла в гараж родителей.

Мне не хватало Бо Бакера. Мне ужасно не хватало той его хорошей стороны, которую он мне показывал раньше. Вот почему я смогла отбросить свою гордость и позвонить ему. Но он не ответил ни на один мой звонок или сообщение.

Тем временем со мной связались представители Everlast, и после того, как отправила им для ознакомления модели из своей коллекции, я получила предложение, о котором всегда мечтала: место в их команде в Сан-Франциско и сорок восемь часов на ответ. Время поджимало, но перед подписанием контракта я хотела ещё раз встретиться с Бо.

После очередного звонка без ответа я перешла к действию. Вышла из квартиры и поднялась на его этаж; звуки фортепиано эхом отдавались от роскошных окон лестничной площадки.

Я подошла и тихонько постучала в его дверь. Музыка прекратилась.

— Это я, открой, пожалуйста, — сказала примирительным тоном.

Конечно, я злилась, но мне очень не хватало Бо и это было сильнее обиды, которую испытывала в тот момент.

— Открой, Бо, я знаю, что ты дома! — Никакого ответа. — Бо, пожалуйста, давай поговорим.

Я постучала ещё раз, с большей уверенностью.

— Не будь идиотом, открой!

Я стучала снова и снова.

— Почему ты так себя ведёшь? Я знаю, ты дома, открой!

В ответ из квартиры в конце коридора вышел Ламар.

— Что случилось, Пенни?

— Твой ресивер бесит меня, и это иронично, потому что именно он должен стучаться в мою дверь, а не наоборот.

— Бо, это я, нехорошо оставлять Пенни в коридоре, открой дверь, — вмешался капитан.

Но никто не открыл. Тогда я пнула дверь.

— Куда делись шестьдесят секунд гнева? Куда делось всё, что ты мне рассказывал?

Подошёл консьерж с мобильным телефоном в руке.

— Мисс Льюис, извините, но вам нужно отсюда уйти, иначе мне придётся вызвать охрану.

— Шутите? — я прокричала консьержу в лицо, а затем повернулась к закрытой двери. — Бо Бакер, ты заставляешь охрану выпроводить меня?

Тишина.

— Значит, мы с тобой были так же близки, как ты с той студенткой?

Ламар посмотрел на меня с сожалением, смутился и консьерж.

— Иди на х*й, Милашка Би. После этого блестящего хода — со мной ты закончил, и даже не пытайся извиниться или связаться, потому что на этот раз ты исчезнешь из моей жизни навсегда!

Я вернулась в свою квартиру, не раздумывая ни секунды, схватила свои вещи и погрузила всё в тележку. Со слезами на глазах и гневом, превращающимся в огонь в моих жилах, мне удалось впихнуть багаж в Нилу.

Меня отвергли самым ужасным образом, и это только за то, что у меня хватило смелости следовать за своей мечтой. Какой абсурд, в один момент я касалась звёзд, а в следующий — горела в аду. Я была так разочарована, взбешена и вне себя, что не могла перестать плакать. Дышать было трудно, а руки тряслись.

Бо Бакер только что подтолкнул меня к чему-то очень похожему на пропасть; он унизил меня, обесценил, стёр. Он позволил своим худшим качествам взять верх над собой и надо мной.

И всё же, в какой-то момент я была уверена, что Бо изменился, понял, как он важен для меня.

Но какой ублюдок так обращается с девушкой, которую любит? Легко: тот, в ком злоба сильнее любого другого чувства. Сильнее доверия, уважения и любви.

Заблуждаясь, я думала, что смогу изменить его, верила его словам, когда он говорил о чувстве вины.

Разъярённая, я схватила ключи от джипа, который он подарил мне на Новый год, и швырнула их в его «Бугатти». Я забралась в свою старую машину и молилась, чтобы она завелась. К счастью, хотя бы Нила сжалилась надо мной. Я покинула парковку, даже не зная, куда направиться. Если родители увидят меня в таком состоянии, они начнут допрос, поэтому я решила поехать к Пёрпл. Мне хотелось, чтобы сейчас рядом со мной был кто-то более здравомыслящий и циничный, чем я, кто не осудит меня и не будет искать оправдания его действиям.

Я поехала по шоссе в сторону Грин-Вэлли.

Свернув с основной дороги, я повернула в сторону района, где жила моя двоюродная сестра. Мне следовало сбавить скорость, так как в этом районе всё ещё лежал глубокий снег, но я этого не сделала, и когда пришло время снова поворачивать, тормоза Нилы не сработали. Я попыталась вывернуть, но это было похоже на попытку сдвинуть что-то прибитое гвоздями.

Слишком поздно я поняла, что происходит, и когда врезалась в большое дерево, всё внезапно потемнело.

Он

Hoax

Вашингтон, март 2023

У Алекса МакМиллиана хватило здравого смысла промолчать. Его спасал инстинкт самосохранения, ведь он, скорее всего, понимал, что одного неверного слова или просьбы объясниться было бы достаточно, чтобы я свернул ему шею.

Никогда в жизни я не чувствовал себя таким уязвимым, таким одиноким и злым. У Пенелопы была возможность остаться, но она решила уйти.

Она могла получить и меня, и свою работу, могла получить и то и другое, а вместо этого меня ликвидировали ради вероятного трудового договора.

Это случилось снова: кто-то выбрал себя вместо меня.

Нас.

Потому что я был уверен, в какой-то момент — мы, бля, были.

— Просто скажи мне, как сильно я должен надавить, — спросил мой агент.

— Я же сказал, сам с ним поговорю.

Мы продолжили свой путь в Вашингтон в тишине. В кабинете одного из роскошных частных апартаментов отеля Ritz нас ждал Кей Морган, владелец Miami Dolphins. Эта встреча требовала максимальной конфиденциальности, поэтому мы встретились на нейтральной территории, вдали от посторонних глаз.

Мы добрались до места назначения, и Алекс первым вошёл в комнату.

— Рад вас видеть, мистер Морган, — начал он. Мужчины пожали друг другу руки, затем Морган пожал руку мне.

— Поздравляю с MPV.

(Прим. пер: В американском футболе MVP — Most Valuable Player — это титул, присуждаемый самому ценному игроку в регулярном сезоне Национальной Футбольной Лиги).

— И с Супербоулом, — добавил я, бросая вызов его самолюбию болельщика команды, противника Балтимора.

— Я не сделаю комплимент ворону за Супербоул, никогда не буду. Спортсмены часто, противники всегда. — Мы расположились напротив него. — Я перейду сразу к делу, если вы не против, потому что мне меньше чем через час нужно лететь в Майами. Я никогда не общаюсь с игроками лично, для этого у меня есть координатор по кадрам, и вы отказались от встречи несколько месяцев назад. Но то, что вы мне предлагаете, — это непростой контракт, и я хочу сразу всё увидеть чётко. Разумеется, то, что мы здесь скажем, будет носить строжайший конфиденциальный характер, поэтому давайте поговорим спокойно, ясно и без секретов. Таким образом, сможем покинуть эту комнату с решением.

— Согласен, — сказал я.

— Начну я, если вы не против: почему ты передумал? Проблемы с новым владельцем?

— Новые владельцы проявили себя наилучшим образом.

— Проблемы с командой или с каким-то тренером?

— Проблем нет.

— Тогда почему ты хочешь уйти?

— Вы должны спросить меня, почему я хочу перейти в Майами.

— Я уже знаю, почему ты хочешь приехать: деньги и возможность что-то оставить после себя.

Я горько улыбнулся. Неужели он хотел, чтобы я стал наёмником? Я бы стал им для кого угодно.