— Счастливого Нового года, — пожелал ей, забираясь в ванну.

Она улыбнулась.

— С Новым годом.

Я откупорил бутылку и разлил содержимое по бокалам. Она открыла глаза и села на меня верхом.

— Спасибо за эту альтернативную встречу Нового года, — прошептала мне на ухо, поглаживая мою руку.

— Спасибо тебе, что продинамила Дуэт и не позволила себя убедить.

— В этом году никаких клубов и диких танцев до утра, они это переживут.

— Не знаю, переживут ли они. Пёрпл меня пугает.

— Пёрпл — провокаторша, игнорируй её.

Я протянул Пенелопе бокал, и мы выпили, затем она положила голову мне на плечо, а я крепко обнял её за талию. Мы провели вместе весь день и вечер, не испытывая никаких проблем. Мне предстояло сыграть всего два дня спустя. Это будет очередной матч, который мы не могли позволить себе проиграть, и перерыв был необходим.

Это умиротворение было необходимо.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, как будешь жить после того, как уйдёшь из футбола?

— Более или менее. — Пенелопа укусила меня за плечо. — Ой.

— Как такое возможно, что всегда сложно понять, каковы твои намерения? Мне необходимо тебя допросить.

Мне не хотелось говорить о себе, я это ненавидел.

— А ты что думаешь делать, закончив с футболом?

— Нет, нет, не отвлекай своё внимание от того, о чём я спросила, ещё и потому, что, независимо от сотрудничества с CK, я перестану работать, лишь когда стану старой и дряхлой. Ты выйдешь на пенсию примерно лет через десять. У нас разные карьерные пути, поэтому я хочу знать, чем ты будешь заниматься.

— Я не собираюсь уходить на пенсию в тридцать пять, это исключено.

— Вот именно, и я жду, когда ты скажешь мне, чем собираешься заниматься.

— Мне не нужно зарабатывать больше денег, мне неинтересно становиться тренером или спортивным менеджером, или комментатором какого-то канала. Я хочу наслаждаться жизнью и, возможно, инвестировать свои деньги в других.

— Ты собираешься стать брокером?

— Не совсем. Это сложно объяснить, и теперь твоя очередь. Алекс сказал мне, что неизвестно, будет ли продление контракта с CK и о возникших проблемах с агентством Тилли Ларсон.

Пенелопа выпрямилась и внимательно посмотрела на меня.

— Места для стилистов не падают с неба, их мало, но работа с Тилли должна открыть для меня больше, чем несколько дверей. Я подумаю об этом, когда придёт время покидать Ravens.

— До конца чемпионата осталось всего несколько недель.

— Я знаю.

— Тебе придётся освободить и квартиру?

— Да, и сейчас я не хочу думать о переезде.

— Почему?

— Бо, я хочу, чтобы наша профессиональная жизнь была обособленной, раздельной, отдалённой.

— Я играю в футбол, ты стилист. Наша профессиональная жизнь и так достаточно обособлена, отделена, достаточно далека.

Она запустила руку в мои волосы и потянула.

— Я сижу на тебе голая, и готова сделать много извращённых вещей, почему ты хочешь ругаться?

— Ты спрашивала меня о моём будущем, я спросил о твоём. Я просто интересуюсь, есть ли у меня ещё место в твоей жизни, — ответил я, сохраняя нейтральный тон.

Её хватка изменилась с сильной на нежную, а пальцы перешли от дёрганья моих волос к ласке.

— Я не удалюсь от тебя слишком далеко, если только ты не отстранишься слишком далеко от меня, Бо Бакер, — прошептала она, прежде чем поцеловать меня.

Я обнял Пенелопу ещё крепче. Как бы мне хотелось, чтобы она была более конкретной, когда говорила о нас, более покладистой, более моей. Я мог бы заставить себя сделать это константой своего существования и, вероятно, сделал бы. Мне было трудно успокоить себя по поводу этих чувств, которые из возбуждающих превратились в глубокие и опасные. Я обещал себе действовать медленно, не вовлекаться без доверия, а вместо этого беспокоюсь о её жизни. Всего за один месяц Пенелопа Льюис стала незаменимой, моей первой и последней мыслью и причиной, по которой я хотел остаться в Балтиморе. Но для неё было также?

Могу я довериться и оставить своё сердце беззащитным?

Нет, пока нет, потому что, как бы ни была мне близка Пенелопа, мне всё равно трудно представить, что она может любить меня так же сильно, как люблю её я.

Она

Cardigan

Балтимор, январь 2023

Невероятно, как за эти пятнадцать дней моя жизнь сблизилась с жизнью Бо Бакера, даже если виделись мы мало. Мои дни проходили за работой в примерочной в рамках подготовки к плей-офф и постоянно пополняющейся коллекцией для презентации в Everlast, в то время как Зевс, под особым надзором всех тренеров команды, руководства и Ламара, который продолжал оставаться привязанным к его заднице, задерживался до поздней ночи в Castle. Наступил отборочный раунд сезона, и права на ошибку больше не было. Первое января мы провели вместе, это был последний день перед самым трудным обязательством, когда исключения, которые Бо делал для меня, снова стали ограниченными. Никакого секса с пятницы, никаких углеводов вне режима, никаких ночей в объятиях друг друга, никаких ночей за просмотром фильмов ужасов. Бо Бакер Джуниор был атомным оружием Baltimora Ravens, и поэтому с ним нужно было обращаться с максимальной осторожностью.

Я понимала его, уважала, и, прежде всего, я начала переживать его профессиональный этап с тревогой, о которой никогда не думала, что могу испытывать. Я поняла это, когда оказалась у входа в коридор стадиона, ожидая, пока Бо пройдёт, прежде чем его представит диктор. Команда начала выходить из раздевалки. Бо появился одним из последних в сопровождении капитана.

— Пенни, Пенни! Готова покричать за меня? — спросил Ламар, явно на взводе.

— Во всю мощь лёгких.

Бо остановился, снял шлем и посмотрел мне прямо в глаза.

— Что случилось, Пенелопа? — спросил он серьёзно, словно прочитав мои мысли. Ведь я действительно не могла ничего скрыть от Бо.

— Волнение перед игрой, — ответила я, схватив его за уже перебинтованный указательный палец.

Он сжал мою руку.

— Всё будет отлично, не волнуйся.

Я улыбнулась ему: парадоксально, но Бо успокаивал меня, хотя всё должно было быть наоборот.

— Иди и надери всем задницы, Милашка Би.

— Пощады не будет никому, Пенелопа Льюис.

В середине четвёртой четверти я вернулась в раздевалку. Никогда в жизни я не выкрикивала столько оскорблений. Во время этой игры, решающей для выхода команды в следующий раунд, Бо был буквально затравлен защитой соперника, которая не жалела сил на агрессивные приёмы. На Милашке Би сфолили не менее пятнадцати раз, и казалось, что Broncos собираются вывести его из строя любым способом. Волнуясь, с бурлящим в жилах адреналином, я проверила экипировку новичков, а затем Ламара и Бо. Однако в момент паузы я заметила нечто ненормальное. В раздевалке отсутствовал босс, и это было очень странно.

— Что случилось с О'? — спросила я Кармайкла.

— Ему позвонили, и он вышел.

Через несколько секунд появился Бо в сопровождении своих физиотерапевтов и Элвуда. Они обрабатывали его кровоточащую бровь. Несмотря на это окружение, ему удалось поднять руку и подать мне знак «всё в порядке». К счастью, ничего серьёзного не произошло, и, учитывая явное преимущество, главный тренер вытащил Милашку Би с поля, чтобы уберечь от дальнейших ударов.

Волнуясь, я снова оглядела раздевалку. Игра почти закончилась, но О' так и не появился.

Бо вышел из душа, и я направилась к нему.

— Эй, ты в порядке?

Он кивнул. Я подождала, пока он высохнет, и когда пришло время помочь ему надеть рубашку, заметила страдальческое выражение на его лице.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

— Один день отдыха, и всё придёт в норму.

Я помогла ему застегнуть рубашку и, разглаживая складки, задержала руки у него на груди.

— Ты кажешься странной.

— Просто устала.

— Я слышал, как ты кричала «говнюки» не менее тридцати раз, пока стояла за скамейкой запасных.