В автобусе я достала телефон и ответила на сообщения с поздравлениями. При этом я решила, что на свой 25-й день рождения потрачу все свои сбережения и куплю себе новую машину. Оказавшись в Tower, я молилась, чтобы не столкнуться с Энни, но, к моему несчастью, на меня надвигалась Пёрпл в режиме ярости.

— Ты сучка, я знала, что ты меня подставишь! — воскликнула она, даже не дав мне возможности ответить.

— Что ты здесь делаешь?

Двоюродная сестра взяла меня под руку и снова потащила на улицу.

— Сегодня твой день рождения, и мы отмечаем. Может быть, не так, как ты всегда это делала, но мы празднуем.

— Тебе кажется, я выгляжу как душа вечеринки?

— Ты похожа на бесхарактерную девчонку, которая развалилась из-за одного свидания, одного жалкого свидания. Я хочу вернуть Пенни, которая раньше блокировала Морскую звезду.

При этом воспоминании я рассмеялась, казалось, это происходило целую вечность назад.

— Дай мне пару недель, и я вернусь к свиданиям с недостойными мужчинами.

— У тебя нет пары недель.

Мы шли, уворачиваясь от сугробов на тротуаре, пока не дошли до Emerald house. Вывеска паба, однако, не горела.

— Неужели этот скряга не оплатил свои счета?

Пёрпл открыла дверь, а я в шоке замерла в дверном проёме. Зал был заполнен сотнями и сотнями цветов всех видов. Единственное, что их объединяло, — это фиолетовый цвет.

Передо мной возник Джо.

— Высокий бородатый парень потребовал, чтобы я закрылся для других клиентов и заполнил для тебя своё заведение фиолетовыми цветами. Он дал мне кучу бабла и велел закрыть окна, потому что ты наверняка попытаешься выбросить цветы на улицу. Я не знаю точно, кто он, но ты определённо имеешь на него влияние, Пенни.

Я посмотрела на Уайт, которая выглядела зачарованной и потрясённой. — Я влюбилась в Бо Бакера.

— Это шутка?

Пёрпл покачала головой и протянула мне открытку.

И в этом году я не получил от тебя приглашения.

Я снова огляделась: никто и никогда не делал для меня ничего подобного, даже близко.

— Я… я сказала ему оставить меня в покое, — пробормотала очень неубедительно.

— Нет, не стоит! Это работает так: ты одна из тех, он один из этих, вы родственные души, так что ты должна вернуться к ненависти к нему и жалобам на него!

Я хмыкнула и подошла к столику слева, заваленному букетами фиолетовых ромашек. Взяла один цветок и посмотрела на него с грустью и волнением.

— Не хочу жаловаться на него, я бы не смогла, потому что он мне слишком нравится, а я ему — недостаточно.

— Ты правда думаешь, что не нравишься тому, кто наполнил бар фиолетовыми цветами ради тебя? — спросила Уайт.

— Но тогда, почему он так себя ведёт?

— Спроси у него, — ответила Пёрпл, пожимая плечами.

— Ты права, мне нужно с ним поговорить.

Я собралась выйти, но меня остановил Джо.

— Эй, у меня бар оплачен на весь вечер.

— Угости выпивкой Дуэт и учти — постарайся развлекать моих сестёр, а не оскорблять их!

Я вернулась в Tower и сразу же поднялась на этаж Бо. Дойдя до его двери, глубоко вздохнула и тихонько постучала. Бакер открыл быстро; на нём всё ещё был костюм, который помогала надеть меньше часа назад, только галстука уже не было, а рукава рубашки закатаны до локтей.

— О чём я просила тебя по меньшей мере десять раз? — начала я.

— Напомни мне, в последнее время я очень рассеянный.

— Что мы больше не можем встречаться.

— На самом деле я с тобой не встречаюсь.

— Тебе не нужно было устраивать то, что ты организовал.

— Тебе не нужно было уходить. Это твой день рождения, и всё в твоём распоряжении, даже не очень приятный владелец паба.

— Бо!

— Объясни мне, почему ты больше не хочешь со мной встречаться.

— Если объясню, ты оставишь меня в покое?

— Вообще-то, нет, так что не утруждайся. Это ни хера не изменит.

Я протянула ему маргаритку, которую продолжала сжимать в руках, он взял цветок. Этот жест, казалось, несколько успокоил нас обоих. Бо посмотрел на меня, его черты лица стали более спокойными.

— Но если ты всё равно хочешь рассказать мне, Пенелопа, я выслушаю твои слова, — продолжил он более любезным тоном.

— Я не люблю, когда меня игнорируют.

— Это невозможно сделать, ты громкая и сварливая.

— Мне не нравится, когда меня игнорируешь ты! — уточнила я.

— Именно это я и пытаюсь сделать, но ты захотела закрыть тему.

— Я прекратила всё до того, как ситуация стала сложной для меня.

— У тебя есть другой парень?

— Нет!

— У тебя есть ребёнок?

— О чём ты говоришь!

Он громко вздохнул и распахнул дверь.

— Войди, пожалуйста.

Я вошла. Несмотря на то что Бо согласился проводить примерки в своей квартире, я бывала у него очень редко, и наши встречи всегда проходили в гостиной. В отличие от квартир других игроков, жилище Бо было голым и безликим. Здесь не висело ни фотографий, ни каких-либо других свидетельств его присутствия, только трофеи, которые он выиграл, словно это был музей Милашки Би. Единственное, что выделялось, — перед окном с видом на Балтимор стоял красивый рояль.

— Пенелопа, я пытаюсь понять, в чём для тебя возникает трудность в наших отношениях.

Я прошла на середину комнаты и остановилась. Как объяснить ему, что он для меня уже больше, чем просто свидание, и при этом не чувствовать себя жалкой?

— Для тебя нормально провести вечер с девушкой, а потом делать вид, что ничего не произошло?

— Это были и будут судьбоносные дни. Ты тесно сотрудничаешь с командой уже много лет, думаю, ты в курсе. У меня рутина, просчитанная до минуты, я не могу вносить изменения. Да ещё Ламар живёт рядом. Конечно, у меня есть жизнь и вне поля, но до плей-офф осталось всего несколько игр, и у меня не так много свободного времени.

— Ты игнорируешь меня уже несколько дней, я постоянно прохожу мимо тебя!

— Я давал тебе свободу, думал, ты сама этого хочешь.

— Разве тусовки с Энни это вариант управления своим пространством? — настойчиво провоцировала я.

— Я не тусуюсь с Энни, я говорил тебе об этом по меньшей мере сотню раз.

— Точно так же, как ты неоднократно говорил мне не общаться с Элвудом.

— Это другое.

— В чём, твою мать, по-другому?

— Доктор заинтересован в тебе, Энни не заинтересована во мне. Ты часто видишь нас вместе, потому что она работает над моим имиджем и спонсорством, а также над всеми социальными каналами и СМИ. Она помогает МакМиллиану в других вопросах, связанных с клубом.

— Ты думаешь, я глупая? Вы всегда вместе, в самолёте, в Castle, за обедом, в перерывах, а со мной ты никогда ничем не делишься!

— Это работа, ты ревнуешь без причины.

Я скрестила руки на груди.

— Ни хера не без причины!

— Теперь понимаю. Ты имеешь в виду, тот случай, когда застала нас в полотенцах в моём номере во время выездной игры, верно? Мы делали общий массаж. Я занимал номер, достаточно большой, чтобы вместить массажиста, и всю атрибутику, включая кушетку, поэтому разрешил Энни воспользоваться номером. Ты не так поняла.

Я прищурила глаза; я не была настолько тупой.

Бо нервно хихикнул.

— Пенелопа, перестань! Это безумие — покончить со мной из-за недоразумения, которое, между прочим, произошло ещё до нашего свидания.

— Дело не только в этом, ты не нашёл ни минуты для меня, для... ну, не знаю, для дурацкого сообщения!

— Ты… ты права.

Я не ответила ему, а просто стояла, бросая на него недовольные взгляды. Бо приблизился, явно забавляясь моим раздражением.

— Что ты хочешь от меня, Пенелопа Льюис? Тесных ухаживаний? Хочешь, чтобы мои глаза были монополизированы тобой каждый раз, когда ты рядом? Хочешь больше цветов, больше вечеров-сюрпризов, немного смеха и всего внимания, которое я в состоянии тебе уделить? Хочешь, чтобы я пошёл к твоему отцу и попросил у него разрешения встречаться с тобой?