Что именно это было, Майла так и не разглядела. Но оказавшийся рядом с ними мост, которого минуту назад тут не было, увидела сразу. Охнула, и чуть не упала от неожиданности, крепко сжимая ручки детей вместо оружия.

— Мама. Мне больно. — пискнула дочка, и женщине пришлось срочно ослаблять свою хватку, дабы не травмировать ручку бедняжке.

Они встали пред мостом. И снова начали чего-то ждать, не решаясь ступить на это сооружение, возникшее тут из неоткуда. И оно не было иллюзией! В чем Майла убедилась, потыкав по стальной пластине опоры ногой. И его там точно не было раньше — они проходили по тому самому месту, где она стояла, когда только пришли.

Как это понимать, Майла не знала. Точно так же как и не понимала, как ей нужно реагировать на все вот это вот, а потому, просто старалась сохранить сдержанное хладнокровие. А потом к ним навстречу по мосту, в свет фонарей набережной, вышли дети.

Да это же дети! — осознала женщина, мать своих двоих детей. И хотела закричать во всё горло «Просто дети!» выдавая мужу некую претензию «Ты к кому нас работать привел⁈ О чем ты вообще только думал⁈», но прежде чем это произошло, она осознала другое — «Те самые дети! Которые… и не дети… то есть дети, но охотники! Суперстильные! Почти монстры! Что спасли город от уничтожения».

Дети выдали им жилье, мало отличающееся от их предыдущего, как по планировке, так и по размером. Чуть меньше, да, но ненамного. Муж так ничего и не объяснил, сказав лишь то, что теперь они будут работать тут, в этом замке, на этих, хех, детей.

Майла много хотела сказать ему в пику. И про престиж-карьеру, и про то, что их детям нужно учится! В школу ходить! У сына только все стало получатся в учебе… а тут такое. И напомнить о том, что работа на детей-охотников, штука временная. Ведь они, эти дети, долго не живут, а вот партия — вечна! И будет всегда. И… они обменяли все, на непонятно что.

Но… не стала ничего этого делать, не стала пилить, скандалить — решение уже принято, шаг уже сделан, пятится назад уже поздно, только занозы получишь. Так что нужно как-то жить дальше. И как-то выкручиваться в ситуации, что есть и с тем что есть.

Первая неделя жизни в замке была странной. И немного… довольно грустной. Пустая квартира, без мебели и хоть чего бы то ни было. С маленьким окном, с видом на внутренний двор, в которое вставлено некое толстое прозрачное стекло. Квартирка, где только в ванной было все что нужно, и из обоих кранов смесителя текла чистая теплая вода, как и в бачок унитаза.

Небыли ни кроватей, ни постельного белья, они этого ничего не взяли с собой, чтобы не тащить на руках слишком много. Так что спать приходилось на полу, на разложенных вещах. Благо, что в помещении было тепло, и пол точно не был холодным камнем, словно бы сам камень грел их ото всюду. Свежо, что даже удивительно, и еда, появлялась каждый день сама собой, в той комнате, что вроде как была кухней.

Майла ни раз сама наблюдала, как это происходило! Еда и вещи, вываливались наружу прямо из стены! Словно бы там был какой-то потайной механизм! Вот только его там не было! Монолитный ровный камень, как ни глянь! И камер наблюдения, жучков, и прочего, во всей квартире тоже не было, даже в унитазе — она сама все тщательно проверила, вспоминая навыки служанки-охранника, незабытые за годы.

И это было странно — за ними не наблюдают? Просто заперли их тут и… что? Для чего? Понятно, что это все магия, и она может хорошо маскировать все на свете, но… зачем все это? Зачем все эти… ухищрения?

Потом им все же дали какую-то мебель и постельное бельё. А потом и выпустили во дворик погулять, да на замок посмотреть. От безделья Майла готова была лесть на стену! Но делать это все же опасалась, как и вообще, проявлять любую самую маленькую агрессию, даже виде тренировок с мужем, боясь, как на это отреагируют дети, те, что охотники, что вот непременно следят и наблюдают за ними, хоть и старательно делают вид обратного.

А потом пред ними наконец обозначали их работу. До смешного простую! Быть компаньонами для их мамы. Но при всей простоте этой задачи, дети к этой работе явно подходили со всей ответственностью, и дали им время и срок подготовится. И обсудив все с мужем за пару вечеров, они выработали стратегию общения, что по итогу полностью удовлетворила нанимателя-работодателя, и им дозволили приступить к практике, к работе, ради которой их сюда и пригласили.

Мать детей-героев, оказалось молодой, довольно зажатой, и слегка замученной тоской женщиной. И она воспринимала их пару за иноземных шпионов, с которыми ну никак нельзя общаться! И разговорить её хоть на что-то… было непросто, и они поняли, для чего столь много внимания данному вопросу уделили её дети. Ведь мать для них ВСЁ. И в тоже время… с ней крайне сложно.

А еще, Майла вдруг поняла, как к ним сами, относятся эти пятерки — как к домашним питомцам! К хомячкам! Которым нужно стелить газетки в лоток, убирать оттуда что наделано, кормить, поить, чесать… и получать какую-то лишь условную пользу от существования, в виде ласке и забавных игр.

Грязи в замке нет, от их общения с матерью этих сильных охотников мало проку, и проще было бы кого иного найти на эту роль, без таких заморочек, и приюта в замке для целой семьи, и их четверых просто… приютили как бездомных приблудышей! Просто… словно котят с улицы подобрали!

— Боже, Каил! Во что ты нас втянул⁈ — сказала она мужу, осознавая все это. — Мы теперь…

— Домашние питомцы, да? — улыбнулся он краешками губ, словно бы только и ждал, когда до Майлы наконец дойдет вся суть ситуации.

— Ты…

— Домашних питомцев не выкидывают на мороз, даже если те гадят в тапки, — сказал он со всей серьёзностью глядя ей в глаза, — Так сказал тот мальчик, на которого мы сейчас работаем.

— Каил… — пробормотала она, округляя глаза, осознавая окончательно, что они теперь чужие зверьки, игрушки в руках пары взрослых детей, и с этим сейчас уже ничего не попишешь, им быть такими, пока не… — Ты же понимаешь, что…

— А ты вот так прямо можешь сказать что будет через два года? — улыбнулся он, отвечая вопросом на вопрос, на вопрос, который еще не успели озвучить, — Два года назад, ты бы поверила, что город может встать на порог уничтожения?

Майла замотала головой, но не от отрицания того, что могла бы такое представить — вероятность всегда есть! Пока существуют подземелья. Она мотала головой от того, что понимала, куда ведет её муж, и не хотела признавать эту реальность, эту точку зрения. Ни за что на свете! Но муж истолковал её жесты по-своему, продолжив свою речь:

— Чтобы не было там, через два года, но сейчас, подле этих детей, самый простой и верный способ подняться выше, чем мы могли бы где бы то ни было.

— Или умереть. — пробормотала женщина, осознавая, что мужа не переубедить, бежать некуда, да и смысла этого делать уже нет никакого.

Уже все свершилось! Уже все произошло. И они теперь уже… те, кто есть, там, где есть, и это уже не изменить.

— Умереть можно всегда и везде. — «утешил» её Каил и улыбнулся, — Выше нос! Мы теперь очень ценные хомячки, просто по факту того, что принадлежим важным людям!

— Угу… беспородная белка, породистого охотника.

И сейчас, вспоминая всю свою прожитую сознательную жизнь, и трясясь в кабине машины доставки крупнейшего в городе мебельного центра, она думала о том, что обычно бывает с хомячками, хозяева которых умирают. А что бывает с детьми этих хомячков?

Если зверьки достаточно милы и покладисты, их берут на руки родственники друзья и знакомые! А если нет? Да и… какие друзья и родственники? На мать охотников надежды нет, после смерти её детей, она если и не сломается, то точно все потеряет. Значит… нужно думать о том, кому достанется все имущество деток, когда их не станет! И… подлизываться. Заранее готовиться, всячески показывая вою полезность будущим властителям.

В конце концов, дети вряд ли пустят к себе слишком уж много людей! Ни в замок, ни тем более в ближний круг. И то, что они были близки с ними хотя бы как слуги-хомячки, может быть козырем в их хомячьих руках! Как может и сыграть с ними злую шутку. Вед на них могут решить отыграться за что-то, что не смогли простить их хозяевам, что на тот момент будут уже мертвы.