Я глубоко вздохнул и аккуратно постучал в дверь.

— Открыто, — донесся голос Корна.

Я зашел, возникло ощущение, что телепортировался в одну из спален особняка зажиточного дворянина, темные оттенки интерьера создавали здесь мрачную атмосферу. Даже свет Рэи, широким потоком льющийся через окно, не спасал.

Капитан сидел над раскрытой красной тетрадью — это то, во что превратилась бывшая тоненькая книжка, которую по странице я воссоздавал и отдавал ему.

— Чего тебе? — вяло приветствовал он, даже не оторвавшись от занимательного чтения.

И как тут говорить с ним о важном, если он даже повернуться ко мне не изволит? Я еще раз вздохнул и, поскольку он не видел меня, позволил себе кривую усмешку: «Да, дал же ты мне задачку, Хару».

— Кхм, — откашлялся я, надеясь привлечь внимание, но ему было все равно. — Корн! Да повернись же ты! — решил я идти напрямик. В конце концов, мои изящные маневры в общении с ним всегда проваливались.

Он лениво обернулся и поднял бровь. Я воодушевился, что мой собеседник хотя бы смотрит на меня.

— У меня к тебе разговор. Серьезный.

Скажу все начисто, как есть. Ну разве что совсем немного приукрашу…

— Да говори уж, — куратор демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой.

— Как у тебя с дэвами воды и огня? — в лоб спросил я.

— В смысле? Никак. Нет их у меня, — он нахмурился, — но каким боком это касается тебя?

— Просто появилась возможность тебе заключить контракт сразу с обоими. Интересно? — забросил я крючок.

— В чем подвох? — Корн скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

— Почему ты везде ищешь подвох? — я всплеснул руками, будто возмущаясь его неверию.

Он скептически посмотрел на меня:

— Не везде. Только в том, что связано с тобой.

Крыть было нечем. Не являлся я эталоном честности.

— Ты уже овладел покровами воды и огня… — он вопросительно поднял брови, я пояснил: — Хару так сказал.

— Да. Я могу создать оба покрова, но не могу поддерживать их одновременно, — он разомкнул руки и побарабанил кончиками пальцев по подлокотникам стула.

Я переступил с ноги на ногу. Как-то неуютно… Ладно, если это поможет заполучить контракт с Хару, я потерплю. Но не полюбопытствовать я не мог:

— Ты показывал, что делает покров огня — дает силу. А что делает покров воды?

— И чему вас на уроках учат? — спросил он.

— Уж точно не этому, — я пожал плечами. — Как-то они не верят, что такое знание пригодится нам на первом курсе.

— Вода дает своему пользователю расширенный запас магической энергии. После открытия стихии ее количество и так увеличивается. Но при использовании покрова ее становится в разы больше.

О, он говорит о той энергии, что уже обладает стихийной окраской, ее также называют маной.

— Вау! — мои глаза расширились. Хотел бы я так! Совсем не похоже на остальные стихии.

— Так что у тебя за решение? — вернул меня из мечтаний Корн.

— Я перескажу тебе то, что я узнал от Хару.

Раз уж он так хорошо к нему относится, то грех не воспользоваться именем дэва. Корн сосредоточился и кивнул, даже сел ровно, как на лекции.

— Дэвы противоположных сил не ладят. Выходит, что у тебя получится заключить договор с представителем лишь одной стихии — либо воды, либо огня — и тогда она станет более выражена, но второй дух откажется иметь с тобой дело.

Корн поморщился:

— Все это я знаю.

— Но Хару знаком с парочкой дэвов воды и огня, которые согласны заключить контракт с одним магом. Догадываешься, к чему я веду? — я хитро прищурился.

— Они сильные?

«Ну вот, как и думал. Хотя я бы тоже спросил на его месте. Тут и начинаются сложности… В основном из-за того, что он понимает, когда я вру».

— Без понятия, Хару этого не говорил. Насколько я понял, у них вообще ранжирование «кто сильнее» отсутствует.

— Значит, слабые, — Корн сжал губы. — Плохо!

Он встал со стула и стал бродить по комнате. Резко остановился и развернулся:

— А ты-то почему в этом заинтересован?

«Блин, он меня насквозь видит».

— Хару попросил, — улыбнулся я.

Перед тем, как прийти сюда, я долго планировал диалог с Корном. Даже хотел сказать ему выдуманную причину своих корыстных действий, но решил не рисковать. Если он подловит меня, не поверит вообще, и я останусь без своего покрова. Но, соглашаясь, он увеличивает мою силу, а значит, и Ниро — врагов своей семьи, поэтому я умолчал об этом.

— Думаешь, я поверю, что ты просто выполняешь чью-то просьбу? Не иначе как из-за большого и доброго сердца? — он саркастически улыбнулся.

— Ты просто не знаешь, какой он надоедливый, когда ему что-то взбредет в голову! У меня не было выбора, — я пожал плечами.

Поскольку не сказал ни слова лжи, думаю, он должен поверить.

— А Хару с чего решил помочь?

— Если я скажу, что ты ему нравишься, поверишь?

— Поверю. Но это не повод мне помогать.

«А вот зря. Думаю, для Хару это единственный повод что-то делать…»

— Он говорил про бедных несчастных дэвов, которые хотят остаться с одним магом, — я развел руками.

Ну что ж, вроде с мотивами прояснили, и напряжение начало уменьшаться. Теперь нужно добить его.

Кому из нас двоих этот ходячий Камень правды поверит: мне, не раз пойманному на лжи, или невинному дэву, говорящему всегда лишь истину?

«Который умалчивает так много, что как бы не вышло хуже лжи. Но это уже не мои проблемы… Вернее, будут вскоре не только мои».

«Хару!» — я сосредоточился, и он быстро откликнулся.

— Кайри? — теплый, щекочущий нервы ветерок пронесся в сознании.

«Он почти готов, теперь ты помогай, тебе он точно поверит», — произнес я мысленно.

— Подвинься! — Хару непринужденно занял место в моем теле, и я отдал ему контроль.

— Приветики! — воскликнул он моим ртом.

— Хару? — уточнил Корн.

Нет, ну почему он еще спрашивает? Разве похоже, что я могу себя так вести? А дэв тем временем уже прыгал на одной ноге, видно, привыкая.

— Да-да, это я, — Хару освоился в теле и уже хорошо контролировал его. Он осмотрел свое вместилище и отряхнул черную жилетку, — так сказать, во плоти, — захихикал он. — У тебя есть вопросы?

— Да. Насколько сильны эти духи воды и огня?

— Сильны? — Хару замялся. — Я не знаю, как сказать… Ну просто у нас нет явного деления по силе и слабости. Обычно кто-то хорош в одном, другой — в другом. Я вот, например, мастер в проникновении в другие миры! — он подмигнул Корну. — Так больше никто не может!

«Так вот оно что! Значит, он не просто хвастался? Это его особенность?»

— И в чем же хороши те двое? — спросил Корн.

— В совместной работе! — улыбнулся Хару. — Они те, кто сможет дополнять друг друга, являясь, по сути, противоположными стихиями. Да еще и работать в паре!

Хару усилил свое сияние, его аура радости и тепла распространилась по всей комнате, захватив и Корна. Я почувствовал, как между нами, вернее, между дэвом и куратором, устанавливается связь.

«Он так увеличивает доверие Корна? Да, интересная способность, вот бы мне такую…»

Начали ощущаться отголоски чужих эмоций. Он доверял Хару. Наверное, он сам этого не понимает, но я не могу трактовать это ощущение иначе. Корн сомневался, но готов был рискнуть, потому что это предложил дэв. Мне он казался более разумным… Хотя я тоже купился…

— Мне нужно подумать, — ответил куратор.

Мы с духом ощутили удивление, одно на двоих. Почему он не согласился? Его эмоции обещали обратное.

— Ладно, но недолго, — Хару быстро сориентировался и не выказал удивления. — К сожалению, печать призыва того духа огня попала в книгу, которую купили. Пройдет немного времени, и его призовут. Тогда ты упустишь свой шанс.

До нас с Корном донеслась печаль, смешанная с желанием помочь.

— Ушел, — бросил напоследок Хару и покинул тело.

Я пошатнулся от его резкого выхода, схватился за голову и поморщился от внезапной вспышки боли.