— Мак! — заорал я.
Он не смог быстро прийти в себя после медитации — сказывался недостаток опыта — но пытался это сделать. Его глаза открылись, но, похоже, он не понимал, где находится и что происходит.
Шорох раздался еще раз, теперь за спиной Мака, из кустов. Я держал меч наготове. Медленным, крадущимся шагом пошел проверить место, откуда слышался звук.
На меня вылетела стремительная тень. Я шарахнулся в сторону, но недостаточно быстро — задело бок. Боли не было, похоже, неглубоко. Я махнул мечом наугад и пронзил лишь пустоту: монстр двигался слишком быстро. Если Мак не оклемается, нам конец.
Тварь появилась сзади слева, я не успевал за ее стремительными движениями. Сделал низкий горизонтальный удар, на что темная тень пригнулась и с рыком вцепилась в ногу. Я почувствовал резкую боль, но теперь было легко попасть, и я рубанул мечом вниз. Тварь дернулась. Верткая! Вместо шеи я задел переднюю лапу, монстр заскулил.
Теперь я смог разглядеть его. Похож на кошачьих: темная гладкая шкура с короткой черной шерстью, маленькие ушки вздернуты вверх и постоянно шевелятся, янтарные глаза заметно светятся даже при свете Рэи, изо рта торчат огромные желтые зубы, длинный пушистый хвост объят голубым огнем.
— Рин! — очнулся Мак.
— В порядке! Убей ее. Она быстрая.
Вокруг Мака запылало алое марево. Ого! Какая сильная магия, лишь бы меня не задел. Я постарался отойти подальше от замедленной твари. Но я и сам был уже не бегун, получалось лишь хромать, нога ныла при каждом шаге. Вот бы с нами был Стерн… Который, конечно, не-лекарь, но наверняка подлатал бы…
Тварь дернулась за ускользающей добычей, но Мак кинул в нее огненный шар, и она отпрыгнула в сторону. Зашипела, развернувшись к новому противнику.
— Да как ты посмела ранить моего друга? — прорычал рыжик. Выглядел он угрожающе: волосы встали дыбом, скулы подчеркивались светом пламени, пылающим в руке, красные глаза горели злобой. Никогда не видел его таким. Оказывается, он страшен в гневе.
В тварь полетел еще один шар. Она скользнула в сторону, но шар при столкновении с землей взорвался, подпалив шерсть монстра.
Тварь заскулила и рванула обратно в лес, но Мак не позволил ей уйти. Перед тварью возникла стена огня. Она пыталась обогнуть ее, но огневик управлял пламенем, расширяя его. Тварь не могла вырваться, пока вокруг нее не сомкнулось огненное кольцо. Под рыжиком крутилась печать.
— Сомкнись! — крикнул он, печать засветилась алым, и кольцо резко сузилось, поджигая монстра. Послышался визг, тварь вырвалась сквозь огонь и стала кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Еще один шар полетел в нее, взорвался, попав в бок, послышался прощальный визг, и тварь затихла.
— Рин! Как ты? — Мак склонился над сидящим мной и выглядел встревоженным.
— Жить буду, — усмехнулся я, — но вот сомневаюсь, что смогу продолжить наш забег.
— Кроме ноги ничего не беспокоит? — недоверчиво посмотрел он на меня. — Голова не кружится?
— Да с чего бы? — удивился я. Чего он так испуганно на меня смотрит?
Но тут перед глазами заплясали пятна. Чего?
— Рин! Рин! Кайрин, да очнись же ты, — голос раздавался все тише, словно удалялся от меня. Я опустил голову и сквозь разноцветные мушки увидел расплывающееся на боку красное пятно.
«Вот же попал…» — падая, я закрыл глаза.
— Кай, — обернулся темноволосый подросток в пиджаке.
«Я его знаю… Он уже был в моем предыдущем воспоминании. Это продолжение?»
— Иду, — ответил я и догнал его. — Знаешь, тебе не нужно всегда быть таким строгим. Все-таки ты не отец, а это — его обязанность.
— Ты же знаешь: он всегда занят, — вздохнул парень.
— А куда мы идем? — мы шли по большому парку, но было похоже, что направлялись к его окраине. Деревья становились выше, их было больше, и они выглядели менее ухоженными.
— Поверь, ты будешь удивлен… — пообещал он.
— Какой ты сегодня таинственный. Непохоже на тебя, — парень вздрогнул. Или показалось? Он ускорил шаг.
Мы шли еще какое-то время, но картинка мигнула и сменилась на новую. Мы были на границе леса. Это в него переходил парк, по которому мы шли ранее.
— Стой! В этой стороне… — я остановился, боясь ступить еще хоть шаг. — Отец сказал сюда не ходить.
— И тебе неинтересно взглянуть? — улыбнулся он. — Что прячет от нас отец?
Я отошел назад, испугавшись.
— Ты бы никогда не нарушил приказ отца… — я развернулся, больше не сомневаясь, и побежал обратно — туда, откуда мы пришли. За спиной послышался вздох.
— Ты меня вынуждаешь, Кай. Я ведь так этого не хотел…
Я не обратил внимания на слова, использовал вэ и стал двигаться гораздо быстрее. В голове билась единственная мысль: «Что происходит?»
За спиной раздался треск, нечто очень знакомое… Все в груди сжалось, и я шарахнулся в сторону, прекрасно понимая, что означает этот звук.
Но я не увернулся. Тело пронзила боль. Казалось, она объяла каждую частичку меня. Я не мог пошевелиться.
— Ну вот и все, Кай. Сопротивляться бесполезно. Просто придется тебя тащить, — голос все приближался. Перед глазами все стало мутным, по щеке побежала капля.
«Я плачу?» — слезы потекли ручьем. Было страшно, обидно и больно до самой глубины души, словно меня предал тот, кому я доверял больше всего.
Я так и не смог пошевелиться. Парень подошел и ударил меня в грудь, тело обмякло. Несмотря на то, что я ощущал все происходящее, я не мог ничего изменить. Меня взвалили на плечо, и я видел лишь землю под ногами — мы шли.
Я стал циркулировать вэ, стараясь вернуть способность двигаться, но, едва у меня начало что-то получаться, вновь послышался треск, и боль побежала по телу. Запахло озоном.
— Не стоит, я же говорил. Ты никогда не слушаешь… — прошептал он, продолжая куда-то нести меня.
Видение оборвалось, и я начал медленно приходить в сознание. Нога и бок болели. Точно, черная тварь…
Ощущение было такое же, как в воспоминании: будто меня перемещали, но я при этом не мог и шевельнуться. Но на этот раз не из-за магии, а из-за ужасной слабости. Хотя итог был одинаков.
Я смотрел на голубое небо, облака медленно проплывали по нему, Рэя все еще светила, но уже немного опустилась. Похоже, прошло часа три? Вроде, я в безопасности.
«Кто был тот парень? Что он со мной сделал?» — как всегда, видение принесло больше вопросов, чем ответов. Но и некоторые знания тоже.
Во-первых, раньше я использовал вэ, причем куда лучше, чем сейчас. Мне казалось это гораздо более простым. Во всяком случае, сейчас я не мог ускориться так сильно, как делал это тогда. Но ведь очевидно, что я был младше… Скорее всего, мне было лет восемь. Похоже, это событие происходило как раз до того, как меня нашли в лесу приемные родители, когда я очнулся уже без памяти.
Так почему я раньше мог то, чего не могу сейчас? Даже теперешний я лишь с манипулированием вэ смог попасть в дюжину. Насколько тогда был силен восьмилетний мальчишка?
Ладно, оставим это. Допустим, насчет скорости мне большей частью показалось, а вэ я легче управлял, потому что долго упражнялся и помнил, как это делается.
Тогда отец… Похоже, он был уважаемым и занятым… Это все. А тот парень был моим другом или тем, кого назначили присматривать за мной? По его поведению казалось, что он был моим нянькой.
Ну и, разумеется, абсолютно непонятно, с чего вдруг он решил напасть на меня. А магия? Что это за магия такая странная? Никогда такой не видел.
«А где, собственно, я?» — попробовал обернуться, но это было слишком тяжело. Кажется, мою попытку заметили. Движение прекратилось, меня аккуратно перенесли на землю. Волокуши?
— Ты как? — спросил Мак.
Я попытался ответить, но только захрипел. Мак протянул флягу с водой, приподнял голову и практически влил в рот воду. Часть ее проливалась мимо, но сколько-то я проглотил.
