Поток света расширился и осветил тропу, влился внутрь нее, обратился золотым ореолом, озарил светлыми всполохами дорогу.

Небо еще темнело, но Уна уходила за горизонт. Занимался рассвет.

Я сделал еще шаг и наконец-то встал на золотую тропу. Ощутил тепло, исходящее от самых недр земли, оно прошло приятной вибрацией по стопам и растеклось по телу. Ласковый ветер трепал волосы, словно приветствуя. Как хорошо! Так бывает?

Детский восторг и радость охватили меня. Я поддался неожиданному порыву: дал себе волю и помчался навстречу рассвету. Ветер дул параллельно движению, чуть задевая и дразня, словно играл в догонялки, поддаваясь: «Ладно, так уж и быть, сегодня дам тебе, слабому человечку, выиграть. Но только сегодня…»

Дыхание не сбивалось, я бежал легко, будто было не впервой гоняться на равных с ветром. Потоки воздуха уплотнились, и я с удовольствием разрезал их телом, ловя приятное сопротивление. Донесся аромат растущих вдоль тропинки цветов, я остановился.

«Доиграем в другой раз!» — пронеслась моя мысль, будто говорил со старым другом.

Я присел на корточки, стал разглядывать синий цветок. Он качался в такт дуновению ветра, я вдохнул аромат и насладился его нежным сладко-ореховым запахом.

Меня охватило чувство наполненности самой жизнью. Как же чудесно просто быть здесь! Играть с ветром и вдыхать свежие ароматы природы. Сейчас я полностью наслаждался мгновением, пил его, словно чудеснейший напиток, поглощая целиком.

Мне нравилось все, что меня окружало: и трава, и цветы, которые так по-настоящему и по-родному пахли, и Рэя, что спросонок протягивала к земле золотые лучики, словно руки в раскрытых объятиях. И я любил весь мир, что она озаряла. Это чувство, переполнявшее меня, — самое прекрасное, что я ощущал за всю жизнь.

Изображение перед глазами сменилось. Я оказался в лесу, на границе с поляной.

Я продолжал ощущать таинственность происходящего, но мое сознание раздвоилось: один я ощущал гармонию и непоколебимое спокойствие, находился дома и был здесь хозяином; второй же испуганно жался в углу, испытывая не самые приятные эмоции — страх, непонимание, отчуждение. Второй был здесь всего лишь гостем, однако тем, кто мог не только видеть, но и ощущать.

Мои длинные черные волосы развевались от игры потоков воздуха. В голове пронеслась фраза:

«Хару, прекращай, маленький безобразник!»

В ответ я ощутил уютную радость.

Ветер дунул в лицо, приглаживая раскиданные им же прядки, и отлетел в сторону — теперь он выбрал своей мишенью фиолетовый лепесток и то подкидывал его, то почти задевал им землю, затем вновь поднимая ввысь.

Я продолжил свой неспешный шаг по тропинке и вскоре вышел на поляну.

Мне казалось, что вот здесь-то я и увижу самое главное, но изображение поплыло, и я понял, что просыпаюсь. Как ни старался удержаться, у меня не получалось. С печальным вздохом я вынырнул из сна.

Даже не открывая глаз, я понял, что нахожусь не в привычном месте. Нос не щекотали горькие нотки лекарского крыла, запах бумаги хоть и доносился, но едва уловимый, тогда как библиотека пропиталась им насквозь. На всякий случай я продолжал изображать спящего.

Я лежал на чем-то мягком, но не на своей кровати, она слишком твердая по сравнению с этой. Прислушался: тишину нарушало громкое тиканье часов. Как будто совсем рядом, под самым ухом. Едва заметно сжал пальцы, ткань под ними оказалась гладкой и холодной. Рискнул приоткрыть глаза.

Графитового цвета стены с прожилками, как в хелиропе, создавали довольно мрачную атмосферу. В комнате присутствовал стандартный для студентов набор мебели, вот только создавал ее, похоже, мастер. Она была добротной, массивной, из темно-коричневого дерева. Двуспальная кровать, на которой я лежал, была покрыта тканью из черного атласа, скользящей под руками шелковым морем.

В этом царстве темноты ярким пятном выделялись часы на тумбе рядом с кроватью. Они были как из другого мира: не мрачного, а светлого и доброго. Синий дракончик распахнул изящные крылья с желанием превосходства над всеми, но большими голубыми глазками и толстым черным брюшком-циферблатом вызывал лишь смех и умиление.

Оказывается, прошло пять часов с моего последнего воспоминания, о том, как я читал стих в библиотеке.

Я засомневался, что нахожусь все еще в Академии. Разве может быть в ней такое место?

Тихо поднялся и подошел к столу. На нем аккуратными огромными стопками возвышались тетради. По центру стола лежала записка с ровными загогулинками букв. Знакомый почерк.

Я взял лист и прочел:

'Привет, недоразумение.

Если ты все-таки перестал обременять мою драгоценную кровать своей тушкой, проваливай из моей комнаты. Как можно быстрей!

Только попробуй что-нибудь тронуть!

С надеждой на остатки твоего здравомыслия, но больше — на инстинкт самосохранения, Корн'.

Так это его комната? Ничего себе… Значит, вот как живут капитаны! Да тут с той маленькой лачугой, которую нам еще и делить приходится, вообще ничего общего!

Хотя расцветочка не в моем вкусе. Не трогать? Да-да, конечно, так я и ушел. Я не я буду, если не узнаю секреты этого странного типа!

Стопка тетрадей манила своим сокровенным знанием, но начал я не с нее, а с нижнего ящика в столе. Руки сами туда потянулись, а у меня интуиция что надо.

Выдвинул его до самого конца, но не нашел ничего примечательного — тетради да другие письменные принадлежности — но вдруг в дальнем углу увидел красную шкатулку. Что там? Я прикоснулся к бархатной поверхности и с легким щелчком открыл крышку.

На черной ткани лежала золотая подвеска в форме круга, стилизованная под щит. Я вытащил ее и взвесил в руке — тяжелая. В центре белела жемчужина, а к ней с четырех сторон, словно в цель, летели разноцветные стрелы: красная, синяя, желтая и зеленая.

Разве это не герб Массвэлов? Что он делает у Корна? Тонкая работа не оставляла сомнений в том, что изначально кулон принадлежал одному из основных членов семьи.

Я бы подумал, что мой куратор им и являлся, но уже изучил реестры аристократии Аталии и хорошо помнил самых влиятельных магов. Корна среди них не было, и уж тем более его не было среди Массвэлов. Вообще, они были одной из двух самых влиятельных семей королевства и занимались торговлей магическими изделиями, а своим богатством не уступали и королю.

Сердце испуганно екнуло — я узнал нечто опасное. Хотя мне и непонятно, как с этим связан Корн. Но что, если он — их шпион, ведь семья директора враждует с Массвэлами?

Очень странно, что я открыл шкатулку так просто. Почему ни на ящике, ни на самой шкатулке не стояло запирающее заклинание? Не наблюдал за Корном такой беспечности.

За дверью послышались шаги, и я с перепугу выпустил медальон из рук. Он звонко стукнулся о пол, улетая под стол, я поспешно спрятал шкатулку за спину и задвинул ящик. Неизвестный был все ближе. Я затаил дыхание, тихо отодвигаясь от стола. Шаги начали удаляться, я выдохнул. Зачем же так пугать?

Я поднял кулон, порадовавшись его прочности, аккуратно убрал обратно так, чтобы куратор не заметил, что кто-то копался в его вещах. Мое внимание привлекла верхняя тетрадь из белой кожи, я уже было потянулся к ней, но дверь в комнату внезапно распахнулась. Я так и замер с протянутой к столу рукой. Какого демона я не услышал шагов?

— Что ты делаешь? — спросил Корн. По его спокойному голосу я догадался, что он в бешенстве. У него все не как у людей: чем он менее эмоционален, тем хуже обстоят дела. В данном случае мои.

— Прости, — не стал я отпираться, все равно не поверит. Лучший вариант с ним — признать вину, иначе сделаю только хуже. — Мне стало любопытно.

— И для кого я записку писал? Мог догадаться, что твой инстинкт самосохранения давно уже сдох, — он прошел внутрь и плюхнулся на кровать. — Как ты себя чувствуешь?

«Э? Вопрос с подвохом?»

— Эм-м. Ты о чем? — я хотел улыбнуться, но мои мышцы застыли и отказались хоть немного шевельнуться. Никак к этому не привыкну. Дурацкий договор! Из-за него я не могу неискренне улыбаться в присутствии этого парня.