Небо затянули тяжёлые тучи. Согнувшись до боли в пояснице, на земле трудился мужчина. Его лицо было измождённым, а морщины прорезали его кожу, словно глубоко врезавшиеся борозды.

Земля, которую мужчина обрабатывал, казалась мёртвой: сухая, потрескавшаяся, постоянно испускающая едкие пары. Они разъедали глаза даже сквозь защитные очки, а воздух отравлял лёгкие даже сквозь защитную маску. Капли дождя щедро орошали эту землю, лучи небесного диска согревали её лучше, чем мать согревает родного сына, но всё было тщетно. Семена не давали всходов. Всё, что было посажено вчера и ранее, безвозвратно погибло. Проклятая земля уничтожила всё.

Почва умирала, а вместе с ней вымирали и люди. Массовый голод накрыл каждый уголок королевства. То немногое, что всё же удалось вырастить на этой проклятой земле, само было проклято. От ужасных болезней у людей гнили внутренности. Мужчина бросил взгляд на родной дом. Оставались припасы на самый чёрный день, но невозможно было представить дни чернее этих. Столичные колдуны уверяли, что близки к победе над этой напастью, а королева обещала накормить всех нуждающихся, но всё это были лишь слова. Трупы не успевали убирать с улиц. Их сбрасывали прямо с городских стен, и разлагаясь, они ещё больше отравляли почву. Если же тела сжигали, то отравленным становился воздух.

Мужчина обернулся на крик. На взрытую проклятую землю ступили несколько пар сапог. Это были Призванные, двое из которых были облачены в доспехи стражников. С собой они принесли мешок, и Призванные, трясясь от бесчеловечного смеха, поведали мужчине, что в этом мешке его жена. Призванные потребовали отдать все запасы еды в обмен на любимую и едва услышав, где тайник с припасами, они грубо бросили мешок на землю. С замиранием сердца мужчина увидел, что из некогда прекрасных глаз любимой ушла жизнь. Проклятая земля тянула к ней свои руки, желая утащить в тёмную бездну.

Ночь, овеянная тишиной и покоем, раскинулась бархатным полотном над спящей землёй. На вершине холма, под чистым, сияющим звёздами небом, одиноко сидела девушка. Её взгляд, полный любопытства и благоговения, скользил по бесконечным россыпям созвездий. Она знала звёзды лучше многих королевских звездочётов, понимая законы, по которым они рассредоточивались по небесному своду.

В одну из приятных ночей, девушка, наблюдая за привычным небесным узором, заметила что-то странное: несколько звёзд загорелись ярче, чем им следовало. Никакой закономерности в их хаотичном расположении угадать не удалось, но десяток звёзд, разбросанных по всему небосводу, с каждым днём светились ярче и ярче. Никто, включая королевских звездочётов, не придал этому особого значения, но девушка увидела это явно. Звёзды продолжали расти, пока, наконец, не превратились в небольшие небесные тела, зловеще зависшие над их миром, словно хищники, жаждущие добычи. Спустя ещё какое-то время эти звёзды, словно живые, замерцали, и с каждым днём их мерцание становилось всё более беспокойным.

Девушка задержала взгляд на мерцающих звёздах, в её глазах, словно в тёмном зеркале, отразились десять ужасающих взрывов, которые сровняли с землёй всё вокруг. Огненный шторм поглотил всё живое, стихии бушевали с невиданной силой, а магия, искажённая и злобная, творила хаос и разрушение.

Всю свою жизнь охотник провёл в странствиях, ощущая на устах вкус свободы и приключений, но теперь его заперли, лишив самого дорогого. Взгляд его был прикован к разломам, змеиным клубком опутывающим мир. Они уходили глубоко вниз, в самые пустоты, где обитали ужасные чудовища.

В один из тёмных дней весь мир накрыла беда: по всей земле пролегли сотни мелких трещин, испещривших королевство вдоль и поперёк. Эти щели медленно, но неумолимо разрастались, поглощая всё на своём пути. Деревни и города рушились, дома и плодородные земли исчезали в бездне.

Единый мир раскололся на сотни изолированных островов, связь между которыми была практически невозможна. Единственным способом пересечь пропасть были временные мосты, возводимые умнейшими волшебниками королевства, но по мере того, как расстояние между островами росло, мосты рушились, а их строительство становилось всё более сложным и опасным. Немногие Призванные, овладевшие искусством полёта, путешествовали между островами, передавая новости и жизненно важные вещи, однако ресурсов всё равно не хватало. Все производственные цепочки были разрушены, и люди оказались на грани вымирания.

Охотник посмотрел на свои руки, некогда крепкие и сильные. От голода они исхудали и ослабели. Это было невыносимо. Ведомый зовом свободы, он шагнул к краю разлома. Его тело дрожало, но в глазах читалась решимость. Он падал, летя камнем к той самой свободе, которую когда-то искал в своих странствиях. Бездна, разверзшаяся под ним, поглотила его крик, и в последний миг он ощутил странное облегчение.

Смутное предчувствие опасности сковало сердце закалённого в боях воина, защитника королевства, чьё имя гремело на полях сражений. Все его прошлые подвиги померкли перед лицом новой угрозы. По всему миру, словно из кошмаров, разверзлись исполинские врата, высотой с великанов из детских легенд. Из них в мир хлынули сгустки проклятой энергии без формы, разума и цели. Они безжалостно уничтожали всё живое: людей, зверей, даже монстров, рыщущих за пределами городов и деревень.

Первые атаки сгустков были отбиты без труда, но вскоре из врат вырвались новые, более сильные, более агрессивные, более опасные. Учёные из королевской академии обнаружили, что каждое проявление магии сопровождалось высвобождением злой энергии, которую врата жадно поглощали и превращали в те самые сгустки. Замкнутый круг: без Искры победить чудовищ было невозможно, но использование магии лишь усиливало их. Королевства превращались в руины, а последние очаги сопротивления держались лишь благодаря отчаянной храбрости защитников.

Перед глазами воина открылись зловещие врата, и из них вырвались новые сгустки, ещё более огромные и опасные, чем прежде. Их бесформенные тёмные силуэты маячили на фоне мрачного неба. Не колеблясь, воин бросился в бой. Его меч беспощадно разил тварей, а щит, треща под ударами, защищал от их сокрушительной мощи. С каждым мгновением схватка становилась всё более жестокой. Товарищи падали замертво один за другим, но воин не ведал страха. Он сражался за жизни своих сограждан, за своё королевство, за исчезающий мир, в котором ранее царила мирная жизнь.

Вилл резко вынырнул из пучины видений. Воздуха не хватало, а в ушах неприятно звенело.

— Что…что я увидел?

Увиденное чем-то напоминало видения с другого сервера, только там были личные кошмары и переживания, а здесь были ужасы, связанные с другими людьми. Всего удалось стать свидетелем около двадцати разных видений, в каждом из которых творилось своё безумие. Постепенное разрушение материи, из-за чего всё, начиная от домов и заканчивая обычным мечом, разрушалось и не могло держать привычную форму. Появление в далёком лесу маленькой чёрной дыры, которая медленно разрасталась и затягивала в себя всё живое. Магия с непредсказуемыми эффектами. Рождение нескольких артефактов, позволяющих взять под свой контроль орды монстров и развязать с их помощью кровопролитную войну. Все видения подводили к одному: привычный спокойный мир, который существовал здесь и сейчас, был разрушен неизвестной силой, которая истребила всё на своём пути. Где-то оставался выжженные магией земли, а где-то не было ничего, кроме пустоты.

— Это то, что ты, тупица, навлёк на нас своей глупостью, — прошипела Иквис.

— А если точнее, мы изучили состояние великого магического поля и вызванные в нём изменения, и на основе этого спрогнозировали возможное будущее, — объяснил Иирон.

Вилл нервно выдохнул. Все видения были слишком реалистичными, а главное, не было ни одного, которое закончилось бы хорошо.