«Ладно, всё равно ты не сможешь повлиять на эту хреновину», — подумал Кэхил, прячась обратно в прохладную тень. Главной заботой сейчас были не Аномалии и странный диск, и даже не заработок золота для выживания в недружелюбном виртуальном мире. Важнее всего сейчас был необычный предмет, который одновременно и согревал системный инвентарь, и отягощал его. Пока всё было слишком уж хорошо. Обычно в таких сложных ситуациях злодеи обманывали наивного добряка, который послушно выполнил их поручение, однако, Альт не обманул и передал необычную флешку. В последующие дни не отпускали сомнения в её подлинности, но всё складывалось так, что и в этом обмана не было. Главной трудностью стало то, что для переноса сознания Ланвиа требовалось подготовить флешку, и подготовка состояла из долгих двадцати пяти шагов. Это сразу напомнило систему улучшения в одной из онлайн-игр, в которой прокачка оружия строилась не на банальной системе шансовой заточки, а через определённые задания. Вот тебе список данжей — сходи в каждый по десять раз, и оружие станет немного сильнее, а также приобретёт красивое свечение. Вот тебе список мобов — убей их по тысяче, и оружие станет ещё чуть сильнее, а свечение станет ещё более красивым и редким. Купи за особую валюту специальные предметы. Зачисти по тридцать раз специальные ивентовые зоны. Собери редкие минералы с респом в самых разных углах карты и направь томящуюся в них силу в очередное улучшение. В каждом дополнении был свой список заданий, а количество ступеней и сложность постоянно варьировались. Шаги для активации флешки пока не требовали жёсткого боевого гринда, но были довольно специфическими и непростыми. На первый шаг ушла неделя — потребовалось спуститься в пустующую Пещеру вечности и разыскать там потустороннее зеркало с чёрной поверхностью. Каждый день на протяжении недели нужно было стоять перед этим зеркалом по два часа, держа флешку в левой руке. Радовало, что Ланвиа помогала по мере возможностей. Всё недопонимание, вызванное ситуацией с Грати, пропало, словно его не существовало вовсе. Даже внутренние уколы совести теряли свою остроту. Принимать своё зло легче, когда не сталкиваешься с его последствиями. Если бы каждый день перед глазами были все те ужасы, через которые, возможно, проходила бедная девушка, сердце разорвалось бы на части, а всё внутри прокляло бы душу, но Грати далеко, скорее всего, в соседнем королевстве, и крики её не были слышны. Жизнь текла дальше, словно ничего не произошло, а раз так, разум быстро успокоил себя, убедив, что злодеяние было совершено во имя большой любви. Все мысли были заняты особой флешкой и на шагах к пробуждению её силы. Они с Ланвиа лишь в начале пути. Предстояло пройти по длинной дороге, и по самым скромным прикидкам, на все двадцать пять шагов уйдёт несколько месяцев. Это напрягало, но поскольку никто и близко не подобрался к выходу из игры, это время у них есть, а сложность лишь убеждала в том, что Альт передал действительно могущественный предмет.

— Что, вкусно? — поинтересовался Кэхил.

Ланвиа откусила ещё один аккуратный кусочек, такой крошечный, что даже ребёнок куснул бы больше, и радостно закивала. Любимая смаковала каждый укус, растягивая удовольствие. Обычный человек справился бы с пирожным за полминуты, но Ланвиа оставила от угощения добрую треть.

— Когда была маленькой, мама готовила мне любимые лепёшки с ягодами, но это не менее вкусно! У того мужчины золотые руки!

«Ага, или он прокаченный кулинар с множеством изученных рецептов», — про себя усмехнулся Кэхил. Не стоит портить восхищение возлюбленной чужим талантом, да и объяснить ей, что такое крафт и прокачка профессий, будет непросто.

— Как только дела наладятся и золота станет больше, я попрошу Бучатика устроить для нас незабываемый романтический ужин, — Кэхил нежно стёр с щеки любимой остатки розового крема.

Даже думать о затратах на такой роскошный вечер с личным шеф-поваром не хотелось, но полезно ставить себе высокие цели и уверенно идти к ним. Янтарные глаза любимой радостно заблестели. Ланвиа сегодня выглядела максимально необычно. Вместо привычной суровой маски, сквозь которую она смотрела на врагов, на лице сияла лучезарная улыбка, тяжёлые доспехи сменило нежное платье цвета лазурного неба, а правая рука вместо меча держала остатки пирожного. Изумительный контраст, и любимая была прекрасна в любом облике, хоть боевом, хоть более женственном.

— Но я обязательно…ой. Это Тритс? Эй, Тритс, — крикнула Ланвиа, размахивая свободной от пирожного рукой.

В толпе, которая хаотично двигалась то в одну, то в другую сторону, вдруг остановился мужчина. Он закрутил головой, разыскивая источник знакомого голоса, и, заметив их, двинулся к ним шаркающей походкой. Он смотрел исподлобья и сильно сутулился, словно боялся, что на него кто-то накричит или даже нападёт.

— Здравствуй, Ланвиа, — Тритс дёргано кивнул в знак приветствия и поднял взгляд бледных, как двух выцветших монет, глаз. — Кэхил, приветствую и тебя тоже.

Кэхил сдержанно кивнул в ответ.

— Как здорово, что ты всё-таки решился! — Ланвиа же светилась от радости. — Но ты ведь не хотел идти на праздник?

На лице и без того сдержанного целителя промелькнула мрачная тень.

— Обстоятельства заставили меня передумать, — без улыбки ответил он. — Да и поговаривают, что на празднике будет сказано что-то очень важное, поэтому я здесь.

Кэхил окинул взглядом целителя в потёртой серой мантии. Тритс был хилом в небольшом отряде Ланвиа. Они путешествовали вчетвером, ещё вместе с двумя дамагерами, и таким отрядом выбирались на разные задания. Эти задания не перекликались с квестами игроков, да и Ланвиа, соответствуя статусу рыцаря, не выполняла бесполезные квесты вроде «Убей десять береговых черепах». Их боевой отряд помогал попавшим в беду, и за это они получали либо немного денег, либо, что намного чаще, простую устную благодарность. У НИПов была своя прокачка и система снаряжения, хотя она несколько отличалась от того, что было у игроков. Опытным путём игроки установили, что неигровой персонаж того же уровня был в два, три, а в зависимости снаряжения и в десять раз слабее. Кэхил с лёгким прищуром посмотрел на мрачного Тритса, который, несмотря на молодой вид, успел потерять большую часть тёмных волос. Он не выглядел радостным НИПом, который с головой погрузился в праздник, и какие-то обстоятельства заставили его изменить решение и прийти на стадион. Но что за обстоятельства? Или же…кто-то заставил изменить решение? Но кто? И главное, зачем? Вряд ли целитель ответил бы на эти вопросы. Тритс вызывал сдержанные и противоречивые эмоции, а особая связь между ним и Ланвиа, как между целителем и танком, служила дополнительным уколом ревности. Впрочем, это были лишь лёгкий укол, не перерастающий в нечто большее. Тритс был серьёзным и местами забитым мужчиной, и вряд ли вызывал у Ланвиа какое-то влечение. Заглушать ревность помогала и уверенность в Ланвиа и её любви. Ни у кого не было настолько серьёзных отношений с неигровым персонажем, но что-то подсказывало, что она не будет крутить роман за спиной, по крайней мере, без невероятно весомых на то причин. Сейчас у них всё прекрасно, их объединяют любовь и общие цели, поэтому беспокоиться попросту не о чем.

— Тритс, ты всё-таки какой-то мрачный, — с лёгким беспокойством в голосе заметила Ланвиа. — Извини, угостить не уже не смогу, но во-о-н тот добродушный мужчина продаёт изумительное угощение! Уверена, оно сразу сразит твоё хмурое настроение!

Тритс решительно покачал головой.

— Нет. Золото нужно экономить. Смотри, что я купил.

Целитель завёл руку за спину и извлёк из воздуха простенький посох из светлой древесины. В его навершии пульсировал маленький кусочек янтаря. «Посох Светлого исцеления» удалось узнать без труда, поскольку таким же посохом приходилось лечить свою группу днями ранее. Хороший выбор, но исходящий от гладкого древка тусклый белый свет говорил о том, что посох Тритса был зачарован на максимальный запас магической энергии. Странное зачарование — никто из игроков таким не пользовался. Возможно, у неигровых персонажей своё представление о мете, а может, из-за столь неэффективного зачарования этот посох стоил дешевле других.