Взрыв ликования прокатился по трибунам, оглушая и завораживая. Первым на песок ступил Хару, и из чёрных ворот он вышел сдержанно, а молодое лицо не выражало ни единой эмоции. Лишь на секунду его взгляд скользнул куда-то наверх, и Вилл не успел уловить его направление. Показалось, что посмотрел он в сторону Трелорин и Совета. Ожидаемо Хару не изменил своё снаряжение, и как и в первом бою правый глаз прикрывало тусклое стёклышко, зафиксированное обхватывающими голову креплениями. Вряд ли Хару плохо видел на один глаз, но скоротечный бой против Йооши не дал ответ на этот вопрос.
В отличие от сдержанного Хару, Кузя вновь устроил представление. Вилл удивлённо уставился на белую футболку охотника, где прямо по центру был изображён…Хару. Кузя, словно одержимый духом Малого, скорчил жуткую, но в то же время смешную гримасу, и под ликующие крики разорвал футболку, оголив круглый живот. Отбросив разорванные половинки, Кузя вновь необычно станцевал, и в этот раз его движения напоминали танец беременного пингвина. Надурачившись, Кузя переключил вид снаряжения на боевой. На плечах возникли наплечники, украшенные рубиновыми вставками, на кожаном поясе уже были приготовлены девять склянок с самыми разными зельями.
— Я удивлён, как Хару не сбежал от этой взбесившейся лужайки, — гоготнул Шрам.
Победа над Сиреной и выход в полуфинал, казалось, зарядили Кузю оптимизмом и боевым запалом, вот только в первом бою хорошее настроение не помогло. Дуэль закончилась за три минуты, две из которых Кузя, сопровождаемый насмешливым гулом трибун, убегал от Хару и уклонялся от его смертоносного топора. Хару вновь продемонстрировал сокрушительную мощь. Он не только атаковал выверено и точно, но и, казалось, чувствовал или вовсе видел следующее движение Кузи. Охотник использовал «Стрелу духа» — классовое умение, выпускающее невидимый снаряд в желаемую точку, в которую охотник мог телепортироваться через секунду, но Хару чудом прочитал и это, а щит оказался в незримой для всех точке выстрела быстрее, чем в неё телепортировался Кузя. Вместо спасения охотника настигли оглушение, от которого взлохматилась лужайка на голове, и серия сокрушительных ударов. Кузя попытался ускользнуть, но топор, щедро оросив песок кровью охотника, поставил точку в первой схватке. Быстро, эффектно, но, к сожалению для Кузи, предсказуемо.
«Математика явно не на стороне Кузи», — Вилл мысленно подвёл итог первого боя. Если оценить атаку и защиту дуэлянтов по пятибалльной шкале, то атака Хару тянула на крепкую тройку, а Кузи — на безоговорочную пятёрку. Вот только с защитой у Кузи было всё печально — где-то в районе единички, зато Хару, как рыцарь, мог похвастаться крепкой пятёркой за счёт способностей класса, щита и брони с высокими защитными статами. В итоге атакующая пятёрка Кузи уравновешивалась защитной пятёркой Хару, но атакующая тройка рыцаря без труда разбивала хлипкую единичку Кузи.
Пока Кузя вместе с Хару приводили в порядок своё снаряжение, Вилл вновь перевёл взгляд на королевскую ложу. После небольшого хаоса, продлившегося не дольше нескольких минут, там царило спокойствие. Королева с непроницаемым лицом беседовала с вернувшимся высоким советником. Гига равнодушно смотрел на арену, но казалось, что хозяин северных земель то и дело посматривал на чёрные ворота, за которыми скрылся Хару. Расположившиеся внизу представители Совета игроков лишились ещё двух фигур, но вернулся Эфклин, который неизвестным причинам пропустил первую половину игрового дня. Глава Пиратов вальяжно раскинулся в удобном кресле, не чета остальным сиденьям на стадионе, а сидящий рядом АркенГОЛД на мгновение повернул к нему голову. Несмотря на отсутствие солнца, он прятал глаза за роскошными солнцезащитными очками. Вилл пробежался взглядом по каждому лицу из Совета. Плохие они были актёры, и тревога без труда пробивалась сквозь показные улыбки.
— Не нравится мне это, — пробурчал Вилл под нос.
— А? Ты про чего? — спросил Шрам.
— У них что-то происходит, но я никак не могу понять что. Это тревожит и бесит.
Вилл опустил взгляд на путеводитель. Перед началом первого полуфинала зрители сделали свой прогноз, и в победу Кузи верило всего два процента. Безоговорочная доминация Хару, но с учётом увиденного в первой дуэли удивительно, что за Кузю вообще кто-то проголосовал.
— Мне вот тоже кое-что не нравится. Вернее, я чего-то не понимаю, а то, что я не понимаю, меня напрягает, — выдал Шрам.
— Чего?
Пришло время поменяться ролями.
— Да я про Кузю… — задумчиво протянул страж. — Он молодец, добрался до четвёрки лучших, вопросов ноль. Толковый парень, который настолько хорошо обласкал Госпожу Удачу, что она не отлипает от него третий день, но я не чувствую, что он вышел на свой пик. ВКепке был на пике. Акита была. Йошши. Сирена. Все вылетевшие сегодня показали максимум, и поэтому проиграли они заслуженно. Но Кузя…смотри, у него есть особые стрелы, ну в его случае пульки, с огнём или другим стихийным уроном. Хару спрятался за щит? Так пальни в него стрелой с огоньком, и она бабахнет так, что волосы ему подпалит. А скиллы максимального уровня? Одним из них Кузя может поглотить своего питомца и ненадолго стать сильнее. Где это? Для чего Кузя брал сто пятидесятый? Пулять из рогатки можно на любом уровне. А ловушки? Если наловчиться, из них можно составить хорошую цепочку. Откидывающая откинула в подбрасывающую, а пока враг летит, ты под ноги кинул ещё какую-нибудь гадость. Ничего из этого нет. Да, Кузя играет через свой билд с автой, и это его план, но если ничего не поменять, он же вылетит. А ещё…
Хмурясь, Шрам проследил за выходящим на арену Хару. Рыцарь вновь бросил быстрый взгляд в сторону трибун.
— Ты когда-нибудь раньше видел этого игрока?
Вилл напряг каждый уголок виртуальной памяти.
— Хару? Вроде нет…Если честно, у меня не совсем стабильная память на имена, ники или образы, так что нашёл у кого спросить.
— Вот и ребята, с которыми я закорешился ещё в первые дни игры, сказали, что раньше не видели этого типа. Понимаешь, в последние лет так пятнадцать пвп-сообщество любой отдельной игры — это узенький кружок по интересам, где все друг друга знают. Вот взять Малого. Он на арене почти с первого дня, всегда был если не в топе ладдера, то на самых высоких местах. Или же Кёржич. Со слов знакомых, он попал сюда спустя пять месяцев, но быстро влился в суть и вот, добрался до четвёрки лучших. Да тот же Кузя. Пусть он влетел в турнир с шестьдесят какого-то там места, но у него есть особая ачивка за участие в двенадцати рейтинговых сезонах подряд, так что это тоже не залётный пассажир. Хару же не знает никто. Вернее, не так. До его внезапного в появления в ладдере в этом сезоне про него никто не знал, но при этом он каким-то образом смёл всех и взобрался на верхушку. Это…странно.
Эта новость подкинула ещё больше размышлений. В словах Шрама есть что-то, но вот несостыковка — у Хару нет артефакта и тем более специального класса, и сражается он также честно, как и остальные. Один из вылетевших в основном раунде стражей любил нечестные приёмчики — швырял песок в глаза и подсекал противников, но Хару не делал и этого.
Огненная тридцатка в центре арены сгорела до нуля и вспыхнула ярким фейерверком. Хару, крепко сжав рукоять топора, рванулся к сопернику. Кузя ничего не поменял в своей стратегии, что вызвало ещё больше вопросов. В прошлых схватках проигравший всегда пытался что-то поменять в тактике или стиле, кроме разве что Акиты, которой менять было нечего. Кузя упорно гнул свою линию. Он ловко ускользал от атак Хару, стараясь разорвать дистанцию для более высокого урона из пращи, вот только рыцарь искусно ловил все слезинки на блок. Рыцарь пугающе тонко чувствовал удачные моменты для атаки, в которые он безопасно вставлял сокрушительные удары. Одна из причин любви к топору — высокий базовый урон, за счёт которого Хару оторвал Кузе добрую треть здоровья всего за один удачный крит. Кузя же не переставлял удивлять — он даже отказался от защитных навыков, хотя в битве с той же Сиреной он не боялся использовать их. Прошло всего две минуты, а здоровье Кузи уже балансировало на опасной грани, перейдя которую Кузя падёт либо за серию ударов, либо за один сильный крит. Вилл присмотрелся к поясу охотника — на нём висели как минимум три системно закреплённые склянки с тёмно-красной жидкостью, но по какой-то причине Кузя выхватил закруглённый бутылёк со светло-белым напитком, залпом влив его в рот. Зелье скорости наполнило ноги охотника такой силой, что он без труда оторвался от наступающего Хару, но через пятнадцать секунд эффект зелья закончится, и что делать тогда?
