— Чёта тухловато сегодня, — рассуждали вокруг. — И здесь походу два-ноль будет.
— Это кому там тухловато? — воинственно обернулся Шрам. — Чё сам не вышел, сопляк?
Шрам с презрением посмотрел на недовольного парня со сведёнными в одну густую черту бровями.
— Это мне говорит чел тридцать девятого уровня? Один на один выйдешь со мной?
Храбрился он из-за слишком большой разницы в силе — над головой горела цифра «138», а покрытые небольшими шипами «Перчатки теневого клинка» прибили бы Шрама только за счёт своей активной способности.
— Рожу набить тебе смогу и на первом уровне, — процедил Шрам и отвернулся. Сбить спесь с высокомерного разбойника можно было бы предложением ответной дуэли с самим Кровавым целителем, но Шрам был не из тех парней, за которых нужно вот так заступаться.
Очередной красочный салют озарил арену, возвещая о начале новой битвы. Кёржич, оставив в прошлом более оборонительную тактику, сразу влил себе в рот зелье неуязвимости и, не обращая на медведя внимания, рванул к Аките. Девушка была к этому готова и опустошила своё зелье. Две ярко-жёлтые ауры столкнулись друг с другом, и Кёржич обогнул девушку, встав так, чтобы Акита оказалась между ним и медведем. Эта маленькая хитрость позволила выиграть пару секунд, поскольку медведь не мог атаковать врага сквозь хозяйку или просто пройти через неё. Игнорируя мишку, которому потребовались секунды на заход за спину, Кёржич сосредоточил удары топором и щитом только на Аките. Из разбитой губы девушки потекла кровь, а удар плашмя оставил на красивом лице огромное красное пятно. В этом раунде мишка уже был не так силён, поскольку Акита постоянно двигалась, ускользая от вражеских атак, и играть на бегу было непросто даже ей.
Две красные шкалы синхронно таяли. Вот, какую тактику выбрал Кёржич. В первый раз он решил сыграть против медведя и победить сперва его, но после поражения понял, что саммон под десятком заклинаний творца слишком силён. Закрыть творца быстрее, чем саммон творца закроет тебя — вот с какой стратегией Кёржич вышел на вторую схватку. Акита всё же смогла немного усилить своего мишку, и он настолько сильно приложился лапой по голове Кёржича, что казалось удивительным, как она не отлетела в сторону вместе со шлемом. Кёржич терпел. Отведя щит, он резко ударил хрупкую девушку в живот, а затем обрушил на неё град рубящих ударов. Акита не устояла под таким напором и рухнула на песок. Кёржич нанёс последний удар, после которого у него самого осталось лишь два процента здоровья.
Победитель: Кёржич
Акита (1) — (1) Кёржич
— Кто там орал, что тухлые два-ноль будут, а? — Шрам обернулся на дерзившего парня, который не нашёл что ответить.
Этот бой закончился слишком быстро — если прошлый длился около семи минут, то здесь всё решилось за две. Агрессивный пуш поставил Акиту в трудное положение — либо ты быстро убиваешь рыцаря, либо он быстро убивает тебя. Девушка была близка, но не справилась. На починку ушли оба — защитные чары на рубашке Акиты не уберегли от напористых атак рыцаря. Во многих местах она была разодрана, обнажая окровавленную кожу. Досталось и Кёржичу — непробиваемые на первый взгляд латы безжалостно разодрали медвежьи когти.
Вилл задумчиво смотрел в самый центр арены, где песок был изрыт и утоптан множеством следов от ног и лап. Кёржич вряд ли отступится от победной тактики, но проблема в том, что Аките нечего менять. По-честному, она и без того прыгнула выше головы, и дело не в том, что она играет на классе, который не годится для битв один на один, а в том, что у неё попросту нет запасного плана. Акита удивляла тем, что творец сражался вместе с медведем, но флейта могла призвать только такого саммона, и это лишало девушку гибкости. Кёржич перестроился и закрыл Акиту, а вот она изменить свой стиль не сможет.
Так и получилось. Кёржич не отказался от выигрышной стратегии, а единственное, что изменила Акита — переодела несколько вещей на защиту и скорость. Проблема в том, что это ничего не изменило — рыцарь неустанно следовал за ней, а медведь, который спокойно бил в спину, также должен был играть в догонялки со своей целью. В итоге третий бой повторил второй, только Акита растянула битву до пяти минут. Если во второй схватке Кёржич почти потерял всё здоровье, то здесь наполненная красными пикселями шкала остановила падение на трети. Под гром аплодисментов и волну разочарованных вздохов Кёржич вежливо поклонился Аките и коснулся её нежной руки. Несмотря на горечь поражения, девушка держала голову высоко, и перед тем, как скрыться за белыми воротами, отправила поклонникам ещё с десяток воздушных поцелуев. Кёржич же скрылся за чёрными воротами, отправляясь на заслуженный отдых, и следующий бой у него будет с Малым.
Акита и Кёржич подарили зрителям не только полноценную серию из трёх дуэлей, но и свели перерыв до следующего боя к минимуму. Буквально через несколько минут на песок ступили зажатый разбойник Йооши, который насколько напоминал Намтика, что с каждым его шагом казалось, будто кто-то изобрёл машину времени и вытащил его юную версию из прошлого, и рыцарь Хару, который со стороны напоминал либо жёсткого фармера, либо донатера, который закинул в игру под миллион и скупил лучшее снаряжение.
Если какое-то противостояние и подходило под слово «тухло», так это схватка этой пары. Всё закончилось меньше чем за десять минут — рыцарь настолько играюче закрыл разбойника, что у него не было даже малейшего шанса, и казалось, что первое место ладдера сражается не против разбойника с четырнадцатого места, а против зелёного новичка, который впервые взял в руки кинжалы. Хару был великолепен — он без единой ошибки переводил одно умение в другое, из-за чего не было паузы между навыками, каждое его движение было осмысленным, и казалось, что он видел соперника на три, пять или даже десять шагов вперёд. Каждый раз, когда Йооши скрывался в невидимости, рыцарь бросал в нужную точку особый подсвечивающий порошок, который выделял физические контуры невидимки, из-за чего разбойник терял своё самое грозное оружие. Тёмно-зелёные доспехи Хару не только завораживали своей красотой, но и надёжно защищали владельца. Йооши, таки нашедший окошко для удачной атаки, использовал все доступные ему бафы на вероятность крита, силу и урон, из-за чего под его полоской здоровья загорелись сразу несколько иконок, но вместо того, чтобы оторвать от здоровья Хару добрую половину, маленький разбойник забрал всего двадцать процентов. Это слишком мало. «Щит непобеждённого рыцаря» сбил бедного Йооши с ног, а вонзившийся в грудь топор поставил точку в избиении. Хару небрежно переступил через валяющегося на песке соперника и под жидкие хлопки направился к чёрным воротам. Йооши же проводили свистом и крепкими словечками, высмеивая его за быстрое поражение.
— А забавно получается, — Вилл вновь открыл путеводитель на турнирной сетке. — В четвёрку лучших попали сразу три рыцаря с одинаковым билдом.
— Ну, они нащупали сильнейший билд и умело его используют. Тем более, что в отличие от обычной игры разрабы ни разу не выкатывали обновление с балансом. Уверен, что они смотрят за турниром. Да, смотрите же? Это вам, — Шрам вскинул обе руки и показал по среднему пальцу в сторону крыши. — Так что уверен, что и после турнира ничего не будет.
Скорее всего, Шрам прав. Для создателей всего этого безумия игровой баланс и правда на втором месте. Если слова Лоинтана правдивы, то главная задача — протестировать работу виртуального погружения, посмотреть, насколько реалистичный мир можно воссоздать, насколько НИПы готовы к роли полноценных жителей, а не обычных болванчиков, а также проверить, чтобы после длительного погружения человек покинул виртуальный мир без проблем со здоровьем, как физическим, так и психическим. Сам игра — это фон, который по важности скромно расположился на втором или даже третьем месте.
Три пары уже отыграли, и настал черёд последнего четвертьфинала, который обещал стать глотком свежего воздуха. Единственный лучник из восьмёрки лучших сразится против единственной целительницы. Первой из белых ворот вышла сдержанная Сирена, и запакована она была не хуже Хару. Лёгкая кираса из кожи проклятых единорогов, а под ней рубашка из лунного шёлка — редкая ткань, доступная для крафта лишь в небольшое окошко между полуночью и тремя часами ночи. Судя по всему, Сирена решила попробовать билд через лёгкие доспех — дополнительная защита в ущерб своему урону. Из чёрных ворот появился Кузя, причём появился эффектно и странно одновременно — он то танцевал в стиле обезьяны, то натягивал невидимую тетиву и стрелял по трибунам, а пройдя десяток шагов он остановился и внезапно подпрыгнул, словно пытался дотянуться до скрытого за крышей неба. Достать до неба не получилось, и вместо этого он неуклюже упал и покатился по песку, словно котёнок, нашедший дома немного грязи.
