Из меча в его руке вырвалась ровная фиолетовая молния.

Я так и знал. Магический меч.

И, судя по всему, довольно мощные. Даже после того, как ими был перерублен дракон, они не претерпели и тени повреждений.

Несмотря на их тонкость, можно с уверенностью сказать, что их лезвия очень прочны.

Возможно, предполагая то, что они не созданы для защиты, я тоже ошибся. Если атаковать, не приняв этого во внимание, мне может прийти конец.

И хотя со стороны казалось, что демон вертит мечами в приступе агрессии, его стиль оказался чем-то гораздо большим, чем грубая сила. Иначе он не мог бы пользоваться мощью магических мечей.

Казалось, что демон лишился разума, однако он отлично пользовался самыми продвинутыми техниками. Его навыкам владения мечом не хватало отточенности, однако он прекрасно разбирался в основах.

Неразумное чудовище не могло бы сражаться таким образом.

Какой опасный противник!

Если бы демон просто пустился в бессмысленное буйство, разобраться с ним было бы гораздо легче.

Я должен оставаться бдительным.

Насколько я понял, его безумие может быть наигранным. Следует обдумать любую вероятность.

Его статусы и так выше моих. Здесь невозможно быть чересчур осторожным.

Демон замахнулся своими мечами.

Атака неуклюжая, словно у ребенка, закатившего истерику. Но если бы хоть одна из таких атак попала в цель, от меня бы ничего не осталось. И пускай его движения были любительскими, но скорость размаха была гораздо большей, чем обычный человек мог увидеть. Даже у меня, когда-то лучшего на свете мечника, едва получалось уследить за ними. Я парировал и уклонялся от ударов только благодаря тому, что наблюдал за движениями демона и предугадывал траекторию клинков. На секунду потеряв бдительность, я попрощался бы с жизнью.

— Грра-а-а-а-а! — гневно зарычал демон и взмахнул мечом в правой руке.

Из клинка ударило пламя, которое покрыло все его тело.

Значит, оба его меча магические, а не только один в левой руке, испускающий молнии.

Все еще окутанный пламенем, демон занес свои мечи ввысь и атаковал.

Однако если прямая атака для моего темно-драконьего снаряжения — это одно, то сияющий огонь, который даже не обжигает своего владельца, — совсем другое!

Стоило моему магическому мечу прикоснуться к огню, как проклятая сила темного дракона впитала его энергию и ослабила пламя настолько, что оно исчезло.

Пользуясь удивлением противника, я взмахнул мечом и обрушил на его тело один-единственный удар.

Но его кожа оказалась плотной, а мой разрез — неглубоким.

Вместо ощущения, что клинок разрубил плоть, я только почувствовал, как мой меч отскочил от чего-то твердого. Он не то что не пронзил плоть, он даже не пробил кожу.

Тем не менее сила темного дракона все равно настигла противника.

Пускай я не видел разницы, но проклятие темного дракона, несомненно, уменьшило его статусы. Каким бы маленьким ни было уменьшение, если продолжать наносить удары, это в итоге должно ослабить противника до такой степени, что мой клинок сможет пробиться сквозь кожу.

Конечно, я прекрасно понимал, как сложно будет этого достичь.

И я понятия не имел, смогу ли нанести ему ранение, даже если получится его ослабить.

Проклятие темного дракона могущественно, однако есть и предел того, насколько оно способно снижать чужие статусы. Смогу ли я навредить демону, если дойду до этого предела? Даже если и смогу, придется продолжать бить, пока не выйдет понизить статус здоровья. Мои шансы на успех близки к нулю.

Если мне для победы нужны были сотни или даже тысячи атак, то демону требовалась всего одна. Моей единственной возможностью была долгая битва, в ходе которой нельзя терять бдительность ни на секунду. Но даже так я не знал, смогу ли победить. Даже будучи королем меча, я никогда не оказывался в таком сложном противостоянии.

Впрочем, я знал это с самого начала.

Даже факт того, что можно заметить минимальный шанс на победу, был гораздо большим везением, чем я ожидал.

Как и планировалось, я решил выиграть время. Будь мой противник огромным созданием вроде дракона, я не сумел бы даже этого. Однако он был человекообразным и навыков ему явно не хватало. Пожалуй, лучшее, на что я мог надеяться, — это выиграть время, несмотря на то что сильно уступаю ему в статусах. Оставалось продолжать тянуть время, цепляясь за слабую надежду на победу.

Даже если придется использовать последнюю технику, которой я овладел, будучи мастером владения мечом.

Как много времени прошло? Кажется, секунда, и в то же время — целая вечность.

Этот демон оказался гораздо более сильным, чем любой из моих противников. Кроме того, это, наверное, была моя самая долгая битва.

Сколько раз солнце всходило и заходило? Отбросив все незначительные мысли, я давно потерял этому счет. Чем больше я сосредотачивался, тем больше ощущал, что понимание замутняется. Вся моя личность пала жертвой ради благого дела. Я был лишь телом, закаленным для битвы. Я никогда и подумать не мог, что в таком возрасте достигну еще больших высот владения мечом.

Удары при помощи молнии. Было бы прекрасно передать свой опыт наследнику, хотя не уверен, что кто-либо мог бы это повторить.

Эх, да и конец уже близок.

Даже факт того, что у меня появились подобные мысли, является тому доказательством.

Я довел себя до предела и отбросил все мысли, чтобы сфокусироваться на битве, но сознание уже блекло. Я приближался к истощению своей выносливости.

Я отбивал каждую из атак демона: удары мечей, ужасающее пламя, вспышки грозных молний — все. Но, даже избегая прямых попаданий, я все равно получил ущерб.

Столкновение с его мечами вымотало мои кости. Огонь испещрил мою кожу. Вспышки и грохот грома с молниями поразили мои чувства.

Доспехи темного дракона, которые в ходе битвы защитили меня множество раз, постепенно потеряли форму и больше не могли защищать. Повезло, что, пожертвовав доспехами, я смог истратить магическую силу демона.

Незадолго до того, как мои доспехи сломались, демон перестал пользоваться магическими свойствами своих мечей. Предполагаю, что у него кончилась магия и он больше не мог их активировать.

Пожертвовав доспехами, я также сумел исцелить свои раны: в долгожданном перерыве между атаками врага я выпил исцеляющие снадобья, а также эликсиры магии и силы.

В свой Пространственный мешочек я положил столько эликсиров, сколько было возможно, — достаточно для того, чтобы сражаться два-три дня. И я уверен, что все это время сражался изо всех сил. Честно говоря, в ходе этой битвы я, пожалуй, проявил больше сил, чем когда-либо в свои славные времена. Пускай за долгое время вне поля боя мой меч и заржавел, сейчас он словно вернулся к своей полной мощи и даже больше.

Я отточил свои навыки гораздо лучше, чем раньше, ведь ничто из встреченного раньше не сравнилось бы с моим противником.

Однако даже сейчас я не мог его одолеть.

С каждым движением я чувствовал, как мои мышцы рвутся, а кости трещат.

С каждым вдохом я ощущал вкус крови. Я ныл от боли.

То, что я все еще на ногах, — фактически чудо.

Впрочем, кажется, чудо наступило перед финалом.

Мои доспехи развалились, и я опустошил каждую бутылочку из своего запаса эликсиров. Я выпил даже эликсиры восстановления состояния статуса, видимо чтобы утолить жажду и успокоить голод.

Я уже не мог сделать даже шаг.

Но тем не менее меча не опускал. Даже сейчас, когда он треснул так, что не подлежал ремонту, и не выдержал бы очередного удара.

Это и будет моими последними мыслями.

Я сражался из последних сил и даже больше.

Видимо, про такое и говорят: «Сражаться насмерть».

Я много раз оказывался на краю гибели на поле боя, но сейчас я впервые потратил свои силы до предела, как физические, так и душевные.