На экране компьютера запущена игра, где какой-то лысый герой уворачивается без всякого труда от атак противника. Каждое его движение сопровождается стуком кнопок на контроллере.

— Добро пожаловать. Или, может быть, добро пожаловать домой?

Девушка, которая держит геймпад, приветствует меня, не обернувшись. Я не сразу нахожу что ответить, и смотрю ей в спину и на экран. Лысый старик бьет монстра и убивает за один удар, а на экране появляются большие буквы — «Квест завершен».

Пока у нее есть возможность, девушка откладывает контроллер и поворачивается.

— Я здесь впервые. Так что правильнее будет просто «добро пожаловать», — на удивление без запинки отвечаю я.

Но, наверное, я знаю почему. С этой конкретной девушкой я могу разговаривать как захочу.

— Думаю, мне стоит сказать… приятно познакомиться, настоящая Хииро Вакаба. Или тебя звать просто D?

Повернувшаяся ко мне девушка как две капли воды похожа на меня. У нее черные глаза и черные волосы, которые свободно ниспадают, а не завязаны в хвост, но в остальном нас в общем-то не отличишь. Да и выражения наших лиц лишь слегка отличаются.

— Приятно познакомиться… моя замена, — совершенно безразлично отвечает другая версия меня.

Я боялась узнать правду. А правда в том, что я лишь копия… фальшивка.

— Приятного аппетита!

D и я сидели друг напротив друга за стаканчиками лапши быстрого приготовления на первом этаже, в обеденной комнате семейства Вакабы. Время как раз подошло к ужину, поэтому D спросила, не хочу ли я перекусить на прощание, чем мы и занялись.

Из еды на вечер только заваренная лапша, потому что ничего существеннее, чтобы перекусить, в доме не нашлось. Хм-м. Да, пожалуй, я припоминаю, как ела только то, что могла взять в магазине, и прочую дрянь. Это настолько быстро подтвердилось, что мне даже нечего сказать.

А-а-ах, но лапша быстрого приготовления така-а-ая классная. В другом мире такие сложные приправы не достанешь. У них там нет всяких интересных специй и химии, чтобы их намешать. Сейчас я чувствую такую ностальгию из-за набора вкусов и ингредиентов в приправе. Или, по крайней мере, ощущение похожее, хотя воспоминания принадлежат не мне.

Мы в тишине хлюпаем лапшой. И я, и D едим очень медленно, набирая ее в рот по чуть-чуть. У нас уходит примерно в два раза больше времени, чтобы добить свои порции, чем у обычных людей, и за все это время никто из нас не проронил ни слова.

Но эта долгая тишина совсем не кажется некомфортной. Я недостаточно хорошо чувствую эмоции людей, чтобы в таких ситуациях мне было неудобно, и вообще пока не заметила за D никаких эмоций. Ее настроение оставалось неизменным с самой нашей встречи.

Знаю, не мне об этом говорить, но D даже хуже меня в этом отношении. У нее лицо будто из камня, без тени эмоций. Я даже начинаю сомневаться, что они у нее есть. Может, их вообще не бывает.

Она всегда была такой загадочной, но теперь, когда мы встретились лицом к лицу, она кажется еще таинственнее. Обычно неважно, как человек старается отгородиться от тебя, его истинные чувства все равно всплывут на поверхность через его слова и действия. Тон голоса. Движения глаз. Жесты. Если следить за такими мелочами, можно проникнуть в его настоящие мысли.

Даже с могучими существами вроде Гури-Гури и Повелительницы Демонов это работало. Можно было бы подумать, что ее личность изменилась после слияния с одним из моих параллельных сознаний, но ее настоящая сущность осталась прежней. Она все еще до глупости честна и добра, не то что я.

Чем дольше ты знаешь кого-то, тем больше подмечаешь такие маленькие детали, но хоть что-нибудь обычно можно разглядеть почти сразу.

Вот только у D такого нет. Ее тон, движения глаз, жесты — все непроницаемо. Я вообще не в состоянии их прочитать.

Дело не в том, что она ведет себя искусственно, не показывая эмоций, с точностью наоборот. У нее естественные и изящные движения, за которыми приятно наблюдать, но я даже намека не вижу на чувства, которые стоят за ними. Как будто я вижу ее, но не понимаю, на что смотрю. Как будто нечто замаскировало себя под человека и пытается казаться живой личностью.

После моих попыток анализировать ее я совсем бросила затею понять D. Логика здесь бессильна. Я вижу, что даже пытаться дальше бесполезно. Некоторые вещи просто не получается понять, а для меня одна из таких вещей — D. По-другому к ней относиться не получится, я просто запутаюсь.

Наверное, так себя чувствуешь, когда теряешь очки здравого рассудка в какой-нибудь ролевой игре… Бог зла, как никто другой, в состоянии подточить твой разум за простым разговором.

— Спасибо за ужин.

Мы синхронно доедаем лапшу и складываем руки вместе в благодарственном жесте.

— Оставь палочки и мусор в мойке, пожалуйста.

Я покорно складываю пустой стаканчик и палочки в раковину, и мы снова поднимаемся по лестнице. Там D включает игровую консоль и запускает файтинг.

— Держи. — Она протянула мне контроллер к аркадам и садится немного сбоку от экрана с таким же джойстиком в руках.

Я следую ее примеру и сажусь чуть сбоку от экрана в противоположной стороне от нее. И так начинается наша битва

Какое-то время слышны только стук и щелканье кнопок. Битва завершается… моим сокрушительным поражением! Да блин!

Слушайте, я не виновата! Я никогда в жизни не держала в руках контроллер от аркадных автоматов! Может, я и помню, как им пользоваться, но мышечной памяти-то у меня не осталось! Я хочу сделать шорюкен, а выходит хадукен*! И почему мой персонаж приседает, когда я пробую прыгнуть назад?!

[П/П: Шорюкен и хадукен — знаковые приемы известных персонажей Кена и Рю из серии Street Fighter.]

Р-р! Даже я признаю, я играю ужасно!

Но раунд за раундом несоответствия между моими знаниями и мышечной памятью начинают стираться, и я начинаю осваиваться. Я реже ошибаюсь теперь с комбинациями и двигаюсь более-менее так, как и собиралась.

Но мне все рано не удается выиграть. У нас просто слишком большая разница в опыте. D контролирует свои движения с точностью до фрейма и может так точно предугадывать мои движения, что на ум даже просится вопрос, не пользуется ли она «Видением будущего» или чем-то вроде того.

Я сама, кстати, не могу использовать этот навык. По крайней мере, он дается со скрипом. «Видение будущего» — это результат множества операций, проделанных системой, чтобы с высокой вероятностью спрогнозировать будущее. Мне не хватает вычислительных мощностей на все это сразу. Это, в принципе, возможно, но на это уходит столько концентрации, что я не могу заниматься никаким другим делом.

В общем, я не могу пользоваться этим навыком посреди нашего поединка, но непохоже, чтобы и D на него полагалась. Больше скажу, судя по потокам энергии, она вообще ничего сейчас не вызывает.

Проще говоря, она полагается на плоть и кровь. Значит, физически она не слишком сильна, прямо как я, когда не пользуюсь призывами. Мое тело определенно создано по образу и подобию D.

Так что ей удалось так всухую разнести меня без всякого особенного преимущества лишь из-за огромной разницы в опыте. Как много времени нужно посвятить этому, чтобы стать настолько сильной с таким обычным телом? Я невольно содрогаюсь от ужаса при этой мысли. Хотя речь-то сейчас об обычном файтинге!

Мы продолжаем драться до поздней ночи, и когда обе начинаем уставать, она делает предложение:

— Хочешь лечь спать?

Я злая из-за всех этих проигрышей, поэтому охотно соглашаюсь. Я разбиваю лагерь в, судя по всему, комнате родителей, присвоив ее себе с помощью кучи паутины, а потом ложусь в кровать. Завтра я точно выиграю! Ну, в крайнем случае за мной останется хотя бы раунд!

А?.. А вообще зачем я сюда пришла? Точно, точно, я пришла увидеться с D. Ага. И мы увиделись, так что миссия прошла успешно. Если дальше я захочу играть в файтинги, я определенно могу это себе позволить. Ага.