Но, кроме того, она наверняка использовала их ненависть к себе как способ самонаказания.

Конечно, все это только мои предположения. Я не умею читать ее мысли. Однако и не считаю, что я ошиблась.

Ну серьезно. Насколько вообще возможно быть добросердечным?

Конечно, это не меняет факта того, что эта женщина собиралась отправить демонов погибать, то есть это нельзя назвать беззаветной добротой, но все равно я думаю, что она слишком добра, чтобы называться Повелителем Демонов.

Хотя я не жалуюсь, ведь ее доброта спасала меня уже несколько раз.

Пока мысли носились в моей голове, я привычно сидела рядом с Повелителем и помогала себе думать, уплетая вкусняшки.

Хи-хи. Идея того, чтобы сдерживаться, всегда казалась мне незнакомой!

Если передо мной что-нибудь съедобное, я это съем! Вне зависимости от того, превращусь я в нежеланного гостя или нет!

У этого вяленого мяса приятный солоноватый вкус, но теперь я хочу пить.

Я потянулась к ближайшей бутылке, но не успела схватить ее, как была поймана.

— Широ? Ты же знаешь, что до двадцати лет нельзя пить алкоголь, — ругала меня Повелитель Демонов Ариэль, ухмыляясь и крепко держа мою руку.

Грр! Ладно вам… Маленький глоточек не может навредить!

К тому же Повелительница Демонов Ариэль сама виновата, что показала все это таким вкусным на вид! Если кто-то примется вот так распивать напиток у вас на глазах, конечно вы и сами захотите узнать, какой у напитка вкус!

Может, в Японии возраст разрешения спиртных напитков — двадцать лет, но мы сейчас в параллельном мире, так что можно и сделать исключение!

— Нет значит нет. Нельзя всегда получать то, что хочешь.

Черт! Не надо мне сейчас твоих умных мудростей, спасибо большое.

Я собираюсь отвлечь Повелителя и на днях заполучить выпивку.

Когда я неохотно убрала руку, Мера предложил мне стакан безалкогольного сока. Воистину лучший из слуг!

— Меразофис, я тоже такое хочу. — Естественно, Вампирчик тут же начала завидовать.

Да, все вернулось на круги своя.

Стало даже как-то умиротворенно.

Могу сказать, что немного разленилась, но, наверное, это потому, что мы наконец достигли своей большой цели и оказались на землях демонов. Мысль просто развлекаться и лениться под защитой Повелителя Демонов вечно казалась довольно соблазнительной.

Но вряд ли такое могло случиться.

Эх, мне просто хотелось, чтобы спокойная атмосфера царила еще хотя бы немного дольше.

Что? Вы не можете ничего поделать?

Понимаю.

Эх. Это нереально.

— Господин Эргунер, пора.

Когда секретарь сообщил, что пришло время моей встречи с Повелителем Демонов, я оторвался от своей бумажной работы. Конечно, я давно об этом знал.

Итак, я неспешно собрал бумаги, отложил ручку и встал из-за стола.

— Очень хорошо. Тогда пойдем.

Мои приготовления давным-давно завершились.

Безо всякого промедления я направился к месту встречи в сопровождении секретаря и помощников. Многие из них выглядели несколько более взбудораженными, чем обычно. Атмосфера изменилась с того самого момента, как Повелитель Демонов, чье местонахождение долгое время было неизвестным, вдруг появился в замке вчера.

Предыдущий Повелитель исчез, затем умер невесть где, и на смену пришел нынешний. Честно говоря, не могу отрицать, что часть меня надеялась, что и этот Повелитель Демонов останется пропавшим на веки вечные. Учитывая нынешнее положение расы демонов, без Повелителя нам гораздо лучше.

Долгие годы борьбы с людьми истощили нас и принесли столько разрушений, что это трудно игнорировать. Наши земли бесплодны, наше население — а значит, и наша рабочая сила — исчерпано, а простые граждане голодают. Голод только еще больше сократил рабочую силу и снизил способность производить пищу. Мы просто не можем отправиться воевать, пока повторяется этот замкнутый круг.

Вот почему исчезновение предыдущего Повелителя Демонов стало для демонов благом. Когда нет Повелителя, нет и войны.

Мы отложили свою борьбу с людьми и сосредоточились на восстановлении собственных сил. Благодаря этому наши средства к существованию в отсутствии Повелителя немного стабилизировались. Единственное, что мы не смогли улучшить, — это сокращение нашей популяции. Сокращение уровня рождаемости во многом связано со смертностью детей от плохого питания или с атаками монстров. Хотя мы немного оправились, но впереди еще длинный путь. И все же…

Пока я был погружен в свои мысли, мы успели прибыть на место.

Я потянулся к двери, чтобы открыть ее, застыл и вместо этого постучался.

— Входи, — разрешил мне голос присутствовать, поэтому я открыл дверь и вошел.

— Привет. Как делишки? — поприветствовала меня невысокая девочка заурядным взмахом руки.

Повелительница Демонов. Судя по одной только внешности, ее можно было принять за обычного ребенка. Впрочем, мощная энергия, исходившая от нее так, словно она просто не могла удерживаться внутри, напоминала, что она совсем не так проста. Я никогда не встречал никого, кто проявлял бы столько силы, сколько этот Повелитель Демонов, даже подавляя ее. Присутствие этой девочки было таким ошеломляюще мощным, что я ощущал его даже через дверь.

— Крайне извиняюсь за то, что заставил вас ждать.

— Не, ты не виноват, это я явилась раньше.

Я собирался войти в комнату первым и дождаться ее появления, но вместо этого заставил Повелительницу Демонов ждать меня. Тем не менее она с улыбкой простила этот промах.

Ее действия могли бы показаться свойственными великодушному правителю, но я не мог быть уверенным, что в этих глазах скрывалась правда.

— Ну, нет смысла стоять столбом, правда? Садись.

— Конечно! Извините меня.

Я сел на диван напротив Повелителя Демонов, а мой секретарь и остальная компания встали позади меня.

Повелительница Демонов на другой стороне сидела одна.

Вчера, когда я приходил поприветствовать ее, с ней было несколько слуг, но сейчас они отсутствовали. Все эти слуги, кроме одного, — молодые женщины, но их внешность, как и внешность Повелителя, без сомнений, была обманчивой.

Что ж, Повелительнице Демонов и не нужно было брать их с собой. В конце концов, охранники ей не требовались. Какая же пугающая личность!

— Как я уже говорил вчера, мы более чем рады праздновать ваше безопасное возвращение.

— Ммм. А они?

Стоило мне произнести вежливое приветствие для начала разговора, как Повелительница Демонов отреагировала странно. Ее взгляд скользнул по мне в сторону слуг, стоявших за моей спиной.

— Секундочку, пожалуйста.

Заметив опасный намек в ее глазах, я подозвал своего секретаря и перечислил несколько имен, владельцев которых тут же увели из комнаты. Слуги, на которых посмотрела Повелительница Демонов, исчезли из помещения за считанные секунды.

— Простите за вторжение. После нашей встречи я поступлю с ними соответствующе.

— Отлично, отлично. А ты быстро схватывашь, да? — удовлетворенно кивнула Повелительница Демонов. Кажется, мои действия были правильными.

— Было бы мучительно разбираться с каким-нибудь глупым восстанием. Я всего лишь хочу, чтобы солдаты слушались, понимаешь? Хочу солдат, которые будут сражаться и умирать ради меня под моим командованием, — спокойным голосом говорила она то, что обычно не произносят вслух.

Да, убрать вспыльчивых слуг заранее было явно верным решением. Прояви они минимальное сопротивление поступкам Повелительницы, и она могла бы прикончить их в качестве наглядного примера.

— Передай своим подчиненным предупреждение от меня. Они могут или сражаться с людьми, или погибнуть от моих рук. Я советую первый вариант. Во втором варианте нет ни малейшего шанса на выживание.