— Люди часто говорят, что скука убивает, но у богов дела обстоят еще хуже, знаешь ли.

Какой высокомерный голос.

Словно бы в противовес безэмоциональному тону престарелый лысый мужчина на экране гневно топнул.

Было настолько странным наблюдать, как этот стоический дедок топает, пока девочка равнодушно за этим наблюдает, что я не могла даже рассмеяться.

Возможно, она пыталась использовать движения на экране для выражения своего внутреннего раздражения, но в любом случае это лишь делало ее еще более странной.

— Если скука для смертных просто вредна, то нам, богам, которые живут гораздо дольше смертных, особенно важно находить способы убить время, — сказала она, продолжая возиться с управлением и перемещая лысого мужчину по экрану. Лысый искатель приключений убивал монстров, которые появлялись один за другим.

Она делала это будто бы безо всяких усилий. Учитывая, что у ее персонажа даже не появлялось никаких повреждений, можно было бы посчитать игру легкой. Однако, если напрячь память, оказывалось, что игра настолько невероятно сложна, что даже самым опытным игрокам приходилось попотеть ради победы.

Сколько же часов она была поглощена этой игрой?

Говоря о своих отчаянных попытках избежать скуки, она явно не шутила.

— Как ты можешь заметить, направив мысли в нужную сторону, я могу что угодно сделать самым лучшим образом.

Лысый мужчина на экране победил монстра-босса, не получив ни одного очка повреждений.

— Я хороша во всем. Пока хочу этого.

Могу поспорить, что она действительно имела в виду все, а не только видеоигры. Она воистину могла сделать практически что угодно, если этого хотела. Например, привести мир к спокойствию… или же разрушить его.

— Но делать то, что ты точно умеешь хорошо делать, — это совсем не весело.

Когда она бралась за что-то серьезно, успех ожидался заранее.

А раз она была способна на все и всегда знала, чем это завершится, любое дело становилось скучным.

— Вот почему я стараюсь вмешиваться как можно меньше. Стоит увязнуть посильнее, как я пойму, к чему все приведет. Хотя если мое вмешательство только сделает ситуацию интереснее, то, конечно, медлить я не стану.

В конце концов, она была чужаком, сторонним наблюдателем.

И раз уж ее действия всегда приводили к предсказуемым последствиям, она старалась просто наблюдать, будто смотрела кино.

— В последнее время развлечений так мало, что мне невыносимо скучно. Поэтому и остается питать надежды на тебя, понимаешь? Постарайся сделать все, чтобы хорошенько меня развлечь.

Однако, когда она смотрела на меня, в ее глазах не было даже искры этих надежд. Только чистая тяга к развлечениям.

Эти бездонные иссиня-черные глаза словно глядели сквозь меня.

Самопровозглашенный бог зла D просто смотрела на меня, не говоря ни слова.

Карета катилась вперед, ее тянули два земляных червя.

Мы находились на неровной грязной дороге, поэтому внутри, конечно, качало из стороны в сторону, и я чувствовала себя ужасно. В этой поездке так трясло, что, открыв рот, вы, наверное, прикусили бы себе язык, и поэтому никто из нас особо не разговаривал. Единственными звуками оставались лязг и дребезжание кареты.

Я?

Я была Шалтаем-Болтаем, и что?

Ну знаете, Шалтаем-Болтаем. Потому что меня очень шатало и болтало.

Хи-хи-хи. По-моему, я отлично выбрала выражение.

Типичная я, верно? Настоящий гений.

— Выглядишь так, будто сейчас испустишь дух, Широ. Хочешь, сделаем остановку?

Повелитель Демонов что-то сказал, но вы только посмотрите: я же умна настолько, что придумала отличное выражение, аха-ха-ха!

— Эм… Широ? Ау? Ох-хо-хох, она едва в сознании.

Пфф, глупый Повелитель Демонов, да что ты вообще понимаешь? Как будто меня можно вырубить просто поболтав по карете!

— Леди Ариэль, мы скоро прибудем в запланированный пункт. Не хотите ли отдохнуть перед прибытием? — донесся с места кучера голос Меры. Звучало так, будто он предлагал просто посидеть на месте, пока мы чудом не окажемся в нужном месте.

— Ладно, давайте просто проедем весь путь, пока Широ без сознания.

— Очень хорошо, тогда я продолжу ехать.

Да ладно вам! Я же говорила, что в полном порядке!

Карета продолжила трястись до самого конца — до первого города на землях демонов, которые нам предстояло посетить.

— Это не совсем похоже на то, что я себе представляла.

Первое, что я услышала, когда очнулась в нашем гостиничном номере, — это жалобы Вампирчика.

Погодите-ка, что?! Я очнулась? В смысле… конечно же, я очнулась. Я была в полном сознании все это время, вообще не отключалась, понятно? Такого вообще не было.

В общем, мне стало интересно, чем же Вампирчику так не угодило это место. А, стоп, она собиралась объяснить мне вне зависимости от того, интересно мне или нет.

— Здесь слишком нормально, — сказала она.

Я оглядела комнату, оценивая обстановку. Пожалуй, декор слегка чрезмерный, но ничего разительно отличающегося от обычной гостиницы. Может быть, снаружи все иначе? Я взглянула в окно на город, но на улице внизу тоже не нашлось ничего странного.

Хм-м. Что ж, кажется, я поняла, чем Вампирчик была так разочарована.

Словосочетание «земли демонов» навевает мысли о более зловещем, так ведь? Знаете, о каком-нибудь мрачном городе, где постоянно тучи, а здания заросли плющом, будто хижины ведьм. И там должно быть множество непохожих на людей существ, чтобы придать месту атмосферу настоящего хаоса.

Но что мы получили вместо этого?

Сверкающее, сияющее, как садист, солнце.

Черт тебя подери! Проклятый свет, ты пробрался и сюда тоже?! Передохни хоть немного!

Кхм.

В общем, все здания здесь тоже выглядели нормально. Не то чтобы слепяще чистые, но, похоже, во вполне хорошем состоянии, никаких разросшихся веток и тому подобного.

Да и существа, которые передвигались по городу, были вполне человекообразными, рогов или крыльев у них не встречалось.

Единственной и главной чертой, напоминавшей, что мы находились не на Земле, оказались их невероятно разноцветные волосы. Волосы выглядели немного странно, но ведь с цветными прическами ходят и в человеческом царстве, то есть и эта черта не была присуща эксклюзивно демонам.

Другими словами, исключая факт того, что это место являлось для демонов родным домом, оно ничем не отличалось от заурядного города людей. Вы бы даже не заметили, что оказались на землях демонов, если бы вам никто не сообщил. Я имею в виду, пожалуй, то, что некоторые человеческие города имеют местные особенности, не все абсолютно одинаковы.

Могу также заметить, что земли демонов больше всего напоминали Империю на территории людей. Если опустить различия между демонами и людьми, Империя и демоническое царство находились по соседству, поэтому их схожесть вполне логична.

Точно, точно, это имеет смысл.

…Итак, для меня город был вполне убедительным, но Вампирчик все равно выглядела недовольной, а значит, ей он казался недостаточно хорошим.

— Ты удивлена? Вообще-то на вид демоны не отличаются от людей. — Повелитель Демонов Ариэль развалилась на диване и покачивала бокал с вином, а ее самодовольное выражение лица словно говорило: «Я тебя подловила!»