— D.

«Да-да, привет, это я. Бог зла D».

Невольно я заговорил вслух, как будто ждал ответа, но я даже не думал, что D и правда так со мной свяжется.

D — создатель системы этого мира и единственная, кто стоит в иерархии надо мной. Этот мир продолжает существовать только благодаря D, и только из-за нее я тщательно продумываю каждый шаг. Включая попытку хотя бы притронуться к реинкарнировавшим по первой своей воле.

Потому-то я и приказал Ние и ее драконам лишь задержать и не убивать о́ни. Если бы я захотел, то быстро бы избавился от него сам, без лишних хождений вокруг да около.

«Кажется, ты, наконец, запомнил, что я люблю. Прекрасно».

Что любит D? В общем-то, так и есть, в этом вся суть вопроса. D связывает меня по рукам, потому что иначе не интересно будет смотреть, как я разбираюсь со всем сам.

Как она и говорит, все здесь упирается в ее личные хотелки, и этим все сказано.

Так интереснее, так ей больше нравится, — вот поэтому я вынужден смотреть на события в этом мире, ничего не предпринимая. Я могу все разрешить, но вынужден просто оставаться наблюдателем и бездействовать.

Вот в какие игры играют боги.

Пока я задаюсь вопросом, честно ли поступаю, D не думает ни о чем и пользуется всем, что есть у нее в распоряжении, чтобы потакать своим прихотям. Неважно, сколько жертв это за собой повлечет, она не думает ни о ком, кроме себя.

Будь все иначе, я бы никогда не позволил ей жить. Но у D есть власть, с которой можно ничего не бояться, а еще именно она отыскала способ спасти этот мир и продлила его существование, когда он уже был на грани уничтожения. В благодарность за то, что она протянула этому миру руку, когда тот уже был обречен, я не могу настроить себя быть решительно против нее, и это даже не учитывая тот факт, что она как бог стоит выше меня.

Да и не стоит забывать, что не все ее поступки приносят зло. Из-за нее в нашем мире появились аномалии, известные как реинкарнировавшие, но все это не слишком значительно, если смотреть на общую картину. Даже в прошлый раз, когда оружие былой эпохи вырвалось буйствовать, в итоге серьезных разрушений удалось избежать, хотя все могло быть куда хуже.

У меня даже есть подозрения, что D запретила мне действовать, потому что хотела, чтобы Широ прошла через превращение в бога.

Широ, конечно, немало хаоса принесла с собой, но не сделала ничего, что помешало бы работе системы. Более того, появление реинкарнировавших привело к волнам изменений в мире, в том числе убедило Потимаса вернуться и начать действовать после того, как о нем так долго ничего было не слышно. Не знаю пока, будут ли эти изменения позитивными или принесут за собой разрушения, но нельзя сказать, что все идет так уж плохо.

Именно поэтому даже перед лицом опасности я не готов перечить D. И все же здесь и сейчас я думаю, что обязан что-то сделать.

— Я знаю, что мне запрещено вмешиваться напрямую, но что насчет Нии?

«Хм-м».

D выдерживает эффектную паузу, словно рассматривая мое предложение. На самом деле, зная D, она приняла решение мгновенно. Быть может, это паясничанье просто приносит ей удовольствие?

«Хорошо, но только при одном условии».

Как ни странно, D дает согласие. Я-то предполагал, что она сразу же будет отметать все мои предложения.

«Возьмите его в плен живым. Все остальное я ей разрешаю».

Звучит не так уж сложно, а на деле весьма нелегко. Вырубить его и не убить — достаточно трудно.

Прикончить его проще простого: Ние просто нужно обрушить на него всю ее силу, а вот если она захочет победить его и оставить в живых, ей придется сдерживаться. А зная, что у противника есть навык «Гнев», вырубить его становится еще более нетривиальной задачей, ведь его пользователь будет биться до самой смерти.

Ей нужно сражаться всерьез, но нельзя по неосторожности забрать его жизнь. Тут нужен тонкий баланс, идеально выверенная сила, пусть D и говорит, что Ние все дозволено.

А что делать? Выбирать не приходится. Как бы нас ни ограничивали в средствах, нам разрешили вмешаться.

— Ния.

— Слушаю?

— Если тебе не трудно.

— Можете на меня положиться, — заверяет Ния и без видимых усилий взмывает в воздух, направляясь к перерожденному о́ни.

В этот момент он обыскивает деревню, но по приказу Рейгара все жители давно покинули ее.

Их дома и пожитки остались там же, где были, но с навыком n% I = W о́ни уже должен был восстановить свои очки навыков, так что еда ему, скорее всего, без надобности. Убив несколько драконов и виверн Нии, а еще Рейгара, он должен был повысить свой уровень. С каждым уровнем навык n% I = W восстанавливал его очки, а иначе он уже должен был бы падать от истощения.

То есть вместо того, чтобы купить себе время, выслав навстречу ему этих бойцов, мы сделали его сильнее. Пожалуй, мне сразу стоило отправить Нию задержать его, но я еще не знал, позволит ли мне D. Вполне возможно, что сейчас она дала свое разрешение как раз потому, что он повысил уровень и получил хотя бы шанс пережить встречу с Нией. Если бы он уже не уступал ей силой, кто знает, может, она позволила бы не сдерживаться с ним совсем.

Похоже, D нравятся непредсказуемые сражения между равными по силам противниками куда больше, чем чья-то сокрушительная победа. Значит, даже с этим условием у Нии должен быть реальный шанс победить.

— Рассчитываю на тебя, Ния.

«А я жду отличной битвы».

Пока у меня на уме серьезные мысли, D относится к этому очень легко.

Я перевожу взгляд на свой гаджет для связи, пытаясь не показывать неудовольствие в глазах, но этой вещи там уже нет. Как и когда он только возник, я совершенно не заметил его движения или пропажи.

Это становится для меня этаким незамысловатым напоминанием, что мы как боги находимся на совершенно разных уровнях. Мне приходится слушать ее именно потому, что ее власть настолько больше моей. И пусть гаджет уже пропал, если я сейчас попробую что-нибудь выкинуть, я тут же распрощаюсь с жизнью.

Какой бы глупой ни казалась эта ситуация, тут ничего не поделаешь. Мне остается только довериться Ние и наблюдать за ней. Мы не можем позволить реинкарнировавшему о́ни продолжать его буйство.

На это есть две причины. Они обе связаны с тем, насколько уникальны эти земли. Точнее, насколько неповторимы их обитатели.

Этот регион носит название «Долина Успокоения». Находится он на полуострове, который выдается из континента, и граничит с Горами Магии, которые отделяют его от большой земли. Добраться сюда можно только перейдя горы или по морю, но Горы Магии охраняются Нией и другими ледяными драконами, а океан сторожат водяные драконы, поэтому оказаться здесь практически нереально.

В этих отрезанных от внешнего мира землях живут только те, кого я сам сюда привел. Все это — люди, чьи души достигли окончания своего жизненного цикла.

Система эксплуатирует души тех, кто живет в этом мире, выкачивая из них энергию. Это само по себе неизбежно. В конце концов, отчасти это расплата за прегрешения его жителей и необходимая жертва, чтобы продлить жизнь этому миру, оказавшемуся на краю уничтожения.

Но случился один сбой: из-за этой непрерывной эксплуатации души некоторых людей сильно износились. Быть может, D не думала, что восстановление мира займет столько времени. Если душа полностью износится, ее ждет лишь разрушение.

Небытие — это нечто большее, чем смерть. После этого душа уже не может реинкарнировать.

Чтобы эта судьба не постигла их, люди, чьи души слишком изношены, находят убежище здесь, под моей защитой. Здесь нет монстров. Именно из-за врага, которого узнать в лицо не трудно — монстров, люди оттачивают свои навыки. Но для души навыки — непомерная ноша.

Лишь избегая получать и использовать навыки настолько, насколько это будет возможным, можно добиться покоя для души и мирной жизни.

У большинства людей здесь абсолютный минимум навыков. В то же время у Рейгара их было очень много, и его душа изнашивалась крайне быстро. Впрочем, разлюбив сражения, остаток своей жизни он мог коротать в мире и не позволить своим навыкам усиливаться, а значит — спасти душу от еще большего повреждения.