Поморщившись, я не стал отвечать. Почему? Да потому что я был спокоен, как удав. Меня больше волновало, чтобы Повелитель случайно не откинул копыта от моего заклинания. Хотя, под землей расположилась спасительная бригада, и вот они уж…

— Готовься, — послышался напряженный голос Алмаза Молний.

Собравшись, я отбросил в сторону глупые мысли. Пришло время свершить наш план. Если все получится, команда противников потеряет боевой дух, и у нас появится шанс на победу.

Наши шаги стали осторожными, а дорога, которая должна занять минуту-другую, растянулась на добрые пять. Центр, как и предполагал принц, оставили свободным от конструкций. Видимо, это сделали на случай, если команда решит сдаться.

Более того, даже траву в том месте решили не растить — совершенно пустынное поле, на котором уже стоял один человек и насвистывал незамысловатую мелодию. Его длинные светлые волосы сверкали на солнце, а яркие голубые глаза приковывали взгляд.

И все же я смог заметить, как молодой мужчина скривил полную нижнюю губу, словно капризничал, и даже отметил, что противник аристократически сморщил горбатый нос, когда заметил нас.

— А вы долго, — посетовал враг, сложив руки за спиной. — Заставили себя ждать.

Хмыкнув, я бросил взгляд на одежду щеголя. Весь в белом, словно в костюме тройке. Даже камзол, который едва доставал до колен, был лишь со скромным украшением в виде рисунка из золотых тонких нитей, складывающихся в затейливый узор.

— Где остальные? — голос соперника стал настойчивым.

— Тебе-то какая разница, — хмыкнул я в ответ, разводя руками.

Двигаясь навстречу Повелителю, я не сбавлял шага. А вот мой спутник пристроился за спиной. Так и было задумано. Теперь я выступаю щитом для нашего Алмаза Молний. Он же должен накрыть нас защитой после атаки.

То есть, мы спровоцируем противника нанести удар и сконцентрировать все внимание на нашем дуэте, пока остальные зайдут сбоку. Можно было бы и за спину, но Грилетта и Редаран были уверены, что там моих соратников будет ждать засада из группы поддержки.

— Ладно, — беспечно отозвался враг. — Поиграю с ними после, а сейчас закончу с вами.

Я лишь улыбнулся в ответ, провоцируя соперника на ответный ход. Ну же! Лезь в ловушку! Начни уже атаку!

Внезапно вокруг противника начал появляться огонь. Это не было привычным заклинанием в моем понимании. Словно само пламя подчинялось мыслям человека, стоящего передо мной. Это вообще возможно?

В этот момент меня пробила мелкая дрожь, и я сделал шаг назад, прикрыв грудь правой рукой.

Ладно, допустим, магия существует. Допустим, мы конвертируем какой-то «эфир» в природные явления, используя формулы, которыми задаем параметры заклинаний. Но… Разве можно управлять процессом, просто думая о результате?

Однако мои глаза не могли меня обмануть… Создать подобное с помощью формул я бы не смог.

Пламя, подчиненное воле владельца, словно ожившая змея, окружило нашего соперника кольцами и поднялось сверху. Все это было похоже на кобру в руках умелого факира. Миг, и «голова» этого монстра кинулась вперед.

Твою ж!

Я закрыл лицо руками, чтобы его не опалило жаром. Что-то мне подсказывало, что мощи амулетов не хватит остановить такую атаку. Но… В следующий миг нас прикрыл купол щита, созданный Алмазом Молний.

Огненная змея ударилась о защиту, которая тут же пошла трещинами. Одно заклинание, и наше укрытие уже пострадало?

Вслед за первым куполом появился и другой, внутри уже созданной конструкции.

— Тианор! Ко мне! — крикнул Алмаз Молний.

Я тут же скакнул назад.

Могу понять, чего хочет добиться мой союзник: пока мы будем находиться рядом друг с другом, диаметр щита будет скромнее, а значит, на него уйдет меньше маны.

— Ах вы! — выдохнул Повелитель Огня, и вокруг него закружилась пламенная буря.

Это что? Какая-то шутка?

Миг, и на нас обрушился настоящий буран, который состоял из всполохов пламени. Первая защита пала мгновенно, вторая затрещала, но ее поддержал уже третий купол. Раздался звон стекла — пал второй щит.

Что я могу сказать? Нам кранты…

И только я подумал об этом, как атака врага… прекратилась. Я огляделся вокруг, стараясь понять, что случилось. И, как оказалось, наш план просто начал действовать.

Врага накрыли уже два щита, но Грилетта и Кларисса продолжали воспроизводить этот своеобразный бутерброд, создавая купол за куполом. Пять секунд, и их работа закончилась.

— Мы справились! — воскликнула принцесса, подпрыгнув в воздух.

Я же не отводил взгляда от Повелителя, который стоял внутри и сжимал кулаки. Вот только… Он не колдовал. Не прошло и пяти секунд, как он уселся на землю и прикрыл глаза. Медитирует? В такой ситуации?

— Тиан, теперь ты впереди! — скомандовал принц.

Секунда, и я уже бежал дальше.

Все верно. Так как мы обезвредили основную силу противников, пора заняться группой подпевал. И скорость является решающим фактором. Мы обязаны снести опешивших соперников одним ударом. И я, в данном случае, выступаю острием, которое примет на себя основной удар.

За спиной слышалось надсадное дыхание товарищей. Оно же и придавало мне сил нестись сквозь поле, словно горячий нож сквозь подтаявшее масло.

По бокам мелькали стелы, превращаясь в смазанные каменные полосы. Под ногами шуршала трава. Где же они там?

Внезапно почва, по которой я ступал, стала… твердой. Словно покрытие изменилось с мягкой на твердую. Или с обычной земли на асфальт. А в следующий миг я увидел соперников.

Они собрались в кучку вчетвером. Врагов прикрывали сразу два полупрозрачных щита атрибута воздуха. Странно, но два участника растянулись на земле, словно обессилили. Они же совсем не использовали магии.

— Как думаешь, Лир, Ширан уже справился?

— Тогда бы он уже был здесь, — беспечно отмахнулся маг, лежащий на земле.

Они словно не замечали нашего приближения. Но вот…

— Как… — выдохнул один из тех, кто стоял на ногах.

Миг, и на их щиты обрушились заклинания сразу от трех магов. Грилетта атаковала хлыстами, которых я не видел еще со времен Академии, тогда как Норвимур, не стесняясь, начал бросать огненные шары с двух рук. Хоть он и Алмаз, но экономит ману, сокращая количество показателей в формуле.

На лицах наших врагов появилось напряжение. Двое тут же сжали покрепче зубы и выставили ладони вперед. Видимо, это маги воздуха. Но почему двое других отдыхают?

Воздух рядом со мной расчертила молния, которая ударилась о купол и рассыпалась. Но через секунду вторая, такая же, снесла защиту. Очередной щит появился поверх первой защиты и был разрушен нашими совместными усилиями за секунды.

Дави их!

Вот только мне кое-что не давало покоя… Для начала, те два мага, что валялись на земле. И второе — воздушники не атаковали, только защищались. Да так отчаянно, словно их жизни стоят на кону.

И пока что в моей голове картинка никак не хотела складываться, почему мне не нравятся эти несостыковки. Да, я не силен в моментальном анализе. Наоборот, мне гораздо проще осознать происходящее уже после случившегося, но сейчас…

Я обязан понять, что происходит!

— Тиан! Отойди в сторону! — крикнул принц.

Видимо, я перекрывал им направление атаки, на котором наша команда решила сконцентрироваться. Раз противник только защищается, стоит просто-напросто смять их силой.

Не раздумывая, я прыгнул влево, освобождая прямой проход к магам. Моя команда, между тем, навалилась на врагов с удвоенной силой. Да что там, даже Кларисса подключилась к дождю заклинаний, которое осыпало трещащую по швам защиту четырех магов.

— Остановитесь! — крикнул один из соперников в отчаянии.

Я заметил, как его лоб покрывали тяжелые бусины пота, а по щекам уже неслись несколько мутных капель, прокладывая себе путь по пыльному лицу.

Однако ребята, которые сконцентрировались на атаке, никак не отреагировали на чужие вопли. Наоборот, они даже усилили напор.

Соперники что-то кричали, но из-за звона щитов и заклинаний невозможно было разобрать и слова.