Интересно, как он это понял? И с чего решил, что владение магией избавит от болезни? По мне, так это совсем не связанные процессы.

В любом случае, это и стало причиной, почему граф был так одержим идеей саморучно создать владельцев атрибутом. Так как мужчина он был знатный и известный, многие выделили на это деньги. Более того, никто не отказывал ему в помощи.

Почему? Да потому, что подобное открытие может перевернуть мир! Конечно, богатые люди знали, что, скорее всего, деньги они уже не вернут, но все равно приняли решение поучаствовать.

Спустя пару лет исследований его дочь умерла. Это стало отправной точкой на пути экспериментов. Сошедший с ума старик решил больше не мелочиться. Он переругался со всеми видными учеными, которые говорили, что пробудить атрибут насильно невозможно, и заперся в своей лаборатории.

Тогда-то, судя по журналам, начались первые операции на людях. Сначала это были скромные и разовые попытки, но аппетиты дедка росли не по дням, а по часам.

Когда стало известно, что скоро будет Турнир, граф окончательно двинул кукухой и напряг всех, чтобы они купили для него рабов, вычистив рынки. Более того, следующая партия уже тоже была забронирована.

Но самое интересное, что он разместил заказ на но’элей, которые от рождения склонны к магии из-за особенностей физиологии.

— Ох, что они творят! — воскликнул герцог, подскочив на своем месте от переизбытка эмоций.

Ребятам удалось не просто зажать команду, а разделить их на две группы и понемногу давить соперников грубой силой. Принц и маг молний уже разбили защиту троицы, и в дело вступил Редаран, нанеся урон парочке врагов.

Грилетта же держалась сразу против двоих. Кларисса со своим маленьким резервом не сильно помогала, но наносила точечные удары. И, насколько я понял, скоро она набьет звездочку на своем фюзеляже, отправив соперника отдыхать.

Все шло к тому, что мои товарищи победят.

— Вернемся в наше время, — продолжил рассказ герцог. — Многие заметили, что ты обладаешь развитым умом, но при этом лишен атрибута. Какое упущение… Ты так не думаешь?

Оп-па! Началась вербовка! Но не в обычном плане. Сейчас происходит что-то вроде интервью с соискателем. Как любил говорить один мой знакомый специалист: «Собеседование — это продажи наоборот».

А значит, мне нужно просто «не пройти».

— Нет, — отозвался я беспечно. — Есть атрибут или его нет, это ничего не решает.

— Правда? — удивился высокородный, после чего отпил вина и добавил спокойно: — Мне говорили, что так звучат отговорки тех, кто лишен магии. Не прими на свой счет, я просто слышал такое выражение.

Ха-ха-ха! «Не прими на свой счет»! Да ты, скотина, сказал это специально! Вот ведь… Не имей я доступа к мане, то мог бы сильно обидеться. Тихо-тихо, спокойно-спокойно… Он больно бьет по рукам. Но зачем герцог это делает?

Верно! Будь на моем месте кто-то иной, то провокация бы сработала, но…

— Уверен, — улыбнулся я, бросив косой взгляд на собеседника, после чего продолжил: — Что это просто жалкая попытка всяких владельцев атрибутов повысить свою значимость.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся герцог и указал на экран, который был развернут перед нами: — Я уже думал, что они выиграли, но команду Норвимура теснят!

И правда… Моих товарищей начали загонять в угол. Кларисса вылетела, получив болезненные попадания. Редарану осталось получить одно заклинание, и он тоже покинет чат… ой… поле боя.

Из-за этого смешалось построение: одна Грилетта перестала выдерживать напор двух магов, а принц с магом молнии защищали товарища, прикрываясь щитами. Долго так продолжаться не могло — началась схватка на истощение.

И даже мне понятно, кто проиграет — команда сына короля, ведь они уступают в суммарном объеме маны. Это вопрос не умений, а цифр.

— Знаешь, Тиан… Можно же я буду тебя так называть? — внезапно расслабленно произнес высокородный, растекшись на своем стуле с улыбкой наблюдая за боем, и, получив кивок в ответ, продолжил: — Иногда мне тоже кажется, что владей я атрибутом, то вся моя жизнь могла бы сложиться иначе. Не думал никогда об этом?

Вместо ответа я промолчал. Хм-м-м… Я и не знал, что дядюшка Грилетты лишен магии. Вот ему-то владение атрибутом было бы очень нужно, чтобы спихнуть талантливую племяшку с трона. А что если…

Моя догадка была настолько дикой, что казалась очередным бредом моего воспаленного мозга. Но если так подумать… Кто больше всех был заинтересован в получении магии? Тот, кто всеми силами хочет дорваться до власти.

А что? Запусти Турнир, созови на него толпу народа, которая владеет атрибутами. Один или двое исчезнут — не страшно. Нужны лишь успешные эксперименты. Например, на рабах. И если страшные выводы ученого окажутся правдой, то и самому можно…

Я скосил взгляд и увидел блуждающую улыбку на лице герцога. Стоп-стоп-стоп! Это не вербовка! Здесь происходит что-то другое… Вот только что?

— Нам, — произнес негромко высокородный, отставив бокал в сторону. — Людям, что не обделены талантом, но лишены атрибутов, нужно держаться вместе. Ты так не думаешь, Тиан?

— Вы хотите предложить мне какую-то должность? — решил я поиграть в идиота.

Этот вопрос…

В данный момент герцог хочет лишить Грилетту союзников. Меня каким-то чудом посчитали ее человеком. Видимо, слухи, которые доходили до моего собеседника, привели его к такому выводу.

— Не сейчас, — ухмыльнулся высокородный, после чего отпил вина и, отставив в сторону бокал, продолжил: — Может, немного позже. Например, если ты останешься здесь по окончании Турнира, то я мог бы подумать о трудоустройстве. Конечно, если ты принесешь мне клятву верности.

Я ухмыльнулся, чтобы скрыть волнение, которое испытывал. Так! Рамки нашего диалога становятся для меня все более понятными. Теперь я уверен, что собеседник хочет посадить зерно раздора между мной и герцогиней.

Так и вижу, как мы с ней ссоримся и я заявляю, что ее дядюшка решил пристроить меня при дворе и, если девушка не станет сговорчивей, то именно так я и поступлю. Аха-ха-ха! Но главное, что, когда я приползу к герцогу, меня могут и послать. Обещать не значит жениться.

И все бы так и вышло… Вот только герцог не знает, что я здесь не по просьбе Грилетты, а работаю с принцем над поиском злодея, который нацелился на мою жизнь.

Внезапно мой собеседник оттолкнулся и встал, после чего посмотрел на меня сверху вниз, буквально окатив высокомерием.

— Мой тебе совет, Тиан, — мягкий голос окутал меня, словно сахарная вата. — Откажись от участия в следующем бою, ведь шансов выиграть у вас нет.

— А кто наш… — попытался уточнить я, но вместо этого меня нагло перебили.

— Я все сказал, — твердо отрезал герцог и отправился прочь.

Ошеломленный произошедшим, я посмотрел на экран, где мои товарищи добивали последних двух соперников, которых зажали у края арены. На ногах остались Норвимур, Грилетта и Алмаз Молний. Правда, девушку слегка пошатывало. Видимо, вымоталась за эту схватку.

Не прошло и минуты, как все закончилось. Ребята выбили из схватки оставшихся врагов и устало опустились на землю арены.

Их бой закончился. Мой же подошел к концу чуть раньше.

— Господин? — рядом оказался один из слуг, всем своим видом показывая, что пора бы и честь знать.

— Да-да, — поднялся я со своего места.

Судя по сказанному герцогом, я почти уверен в одном: следующая схватка будет очень жесткой. Но прежде, чем волноваться, нужно уточнить у своих товарищей.

Встретившись со всеми, мы отправились в особняк, а уже там, после ужина, я оказался на небольшом совещании на троих: я, принц и герцогиня, где и озвучил слова дядюшки Грилетты.

Конечно, после этого я был вынужден выложить произошедший диалог. Следом настало время разобрать разговор по кирпичам. И только после этого Норвимур, переглянувшись со своей невестой, сообщил мне:

— Следующий наш противник и правда будет очень сложным, — сознался принц, скользнув взглядом по полу и уставившись в закрытое створками окно.