— За победу! — поднял свой кубок Норвимур.

Единственный, кто сейчас стоял — это принц. Грилетта нарядилась в легкое белое платье и, улыбаясь, тянула руку, сидя рядом с сыном короля. Кларисса с Шорной разместились справа. Редарана здесь не было — после того случая он старается избегать шумных тусовок.

Я тоже поднял бокал. Такой тост грех не поддержать.

После нашего хулиганства с герцогиней, бой фактически закончился.

Так что же мы сделали? Все прекрасно знают, что вода, звук и воздух — всегда идут по пути наименьшего сопротивления. То же самое и с электричеством. Что же будет, если создать благоприятную среду для разряда?

Мы баффнули магов с этим атрибутом, наполнив воздух нужными веществами. Для этого я использовал соль… Но не обычную, а ту, которую можно найти, когда пересыхает водоем. Когда я заикнулся о ней, то Редаран заявил, что знает, где ее найти.

Уже позже он сознался, что подобное используется в медицине. Оказывается, и она тут есть! Правда, лекарства — это для бедняков. Они не могут себе позволить услуги целителей и возвращают здоровье простыми методами.

Так вот… Когда Грилетта отправила тот шар, он взорвался и покрыл туманом — убавил плотность и расширил площадь — место, где пряталась команда противника. Я как раз вылетел из схватки, получив третий снаряд, и не видел, что было дальше. И очень жалел об этом…

Маги молний начали использовать свои заклинания, и вся команда получила по удару. Куда пойдет разряд? Верно — по пути наименьшего сопротивления. То есть они поджарили сами себя. И третьим попаданием соперники отправились на скамейку проигравших.

Там еще была небольшая дуэль Норвимура с капитаном команды соперников, но она быстро закончилась. Насколько я понял, сын короля принял на себя удар и вынес оставшегося врага.

— Сегодня можно отдохнуть, — прокомментировал принц, обновляя свой бокал.

Так он ответил Грилетте, которая уточнила про третий кубок вина. Я заметил, что в последнее время она какая-то… вредная. Стоит вспомнить наш недавний разговор и ее упрек, что сделал слишком мало, когда мы были у ее подчиненного.

Кстати!

Под ареной обнаружился огромный зал с колоннами и светильниками. Там же была и бригада целителей, которые проверили мое состояние и отправили на выход.

Так вот куда деваются те, кто выбывает из схватки!

Думаю, система эвакуации подготовлена магами земли. Если бы я это знал, то тогда бы не подкапывал под купол, а побежал бы к ним, чтобы команду спустили под землю. Но нет! Мне нужно было устроить шоу с погоней, лимитом времени и сорванным голосом.

— Тиан! — улыбнулся сын короля, наполняя мой кубок. — Если девчонки пойдут спать, ты же останешься со мной праздновать?

— Конечно, — кивнул я.

И правда, мне завтра нужно идти в город, но не с утра. Пришло время поставить местный криминал на довольствие, которое состоит из артефактов. А сегодня… Можно и выпить.

Широкая улыбка Норвимура стала мне наградой, а вот Грилетта одарила меня не самым приятным взглядом. Зато…

— Тиан! — возмутилась Кларисса. — Я думала, что ты не такой!

— Какой такой? — уточнил я с подозрением.

Рядом с ней сидела Шорна, потягивая дорогое вино, и тоже смотрела на подругу с вопросом в глазах. Однако принцесса не смогла дать адекватного ответа, что-то пробормотала про злоупотребление алкоголем, но ее голос совсем затих в конце этого предложения.

А я что? Я никогда не относился к большим любителям выпить, но почему бы не сделать это в хорошей компании? Тем более, это разовая акция.

Потому, когда мы остались вдвоем с Норвимуром спустя пару часов, я не удивился.

Сын короля наполнил наши бокалы, откинулся и посмотрел мне в глаза совершенно трезвым взглядом.

— Тиан, — негромко произнес собеседник. — Кто ты такой?

— О чем ты? — удивился я.

— Допустим, что ты выведал у алхимиков способ достать душу вина, допустим. Но сегодняшнее представление… Ты ведь отказался от обычной соли, которая была у нас на кухне. Ты точно знал, какая нужна. И потому я повторю вопрос: Кто ты такой?

Хмыкнув, я потянулся за закуской, выигрывая себе время. Кто я такой? Могу ли я сам ответить на этот вопрос? Образованный человек, который попал в… игру? Другой мир? Или погрузился в свое сознание?

— На данный момент я твой союзник, — наконец произнес я. — И, если меня никто не обманет, им я и останусь.

Принц отпил немного вина и вдруг… Начал рассказ.

Сначала он поведал мне о своей молодости. Том времени, когда он был еще мальчиком и его учили всем нужным вещам. Личные учителя, занятия фехтованием, кулачным боем… Из него делали настоящего представителя королевской семьи.

Затем я услышал про Клариссу, которая была замкнутой из-за нежелания семьи заниматься ей. Уже позже Норвимур узнал, что девушку приговорили к смерти еще при рождении и потому не желали вкладывать ресурсы.

Такое предательство родного отца сын короля спустить не мог. Он решил пойти против власти, лелея планы мести.

Одно мне ясно: смена правителей на континенте началась не вчера и не позавчера. Кто-то продумал это десятки лет назад.

Но больше всего меня впечатлило, как принц спас Клариссу, а после оберегал. Не знаю… Будь у меня сестра, хватило бы мне стойкости поступить также? Поставить всё, что есть… И ладно бы один раз, но день за днем…

Теперь становится понятно, почему его магический зверь: медоед. Этот гопник практически всегда готов к схватке. Такова его натура.

— И зачем ты мне это рассказал? — пробурчал я, отпивая вина.

— Чтобы ты был мне должен, — лучезарно улыбнулся принц, поднимаясь со своего места, после чего добавил: — Я пошел спать. А тебе советую подумать над тем, что я сказал. Сейчас я защищаю и Грилетту, и Клариссу. Но если встанет выбор между ними двумя, то ты должен понимать, кто для меня важнее.

Сказав это, сын короля отправился к себе, аккуратно прикрыв дверь. Мне не нужно было объяснять, что он сказал. Все и так понятно.

Либо я возьму шефство над герцогиней, либо она погибнет. Другого толкования слов Норвимура нет и не будет.

Собственно, мне тоже пора в кроватку…

Я сидел в той же самой таверне и тянул дурно пахнущий алкоголь. Допью и пойду. Того странного мужика до сих пор нет. Неужели мой план провалился?

Честно говоря, я думал, что подкупил главу нищих своим подарком… Эх.

И именно в этот момент с соседнего стола поднялся интеллигентный мужчина, который уселся напротив меня через несколько секунд.

— Господин Тианор? — уточнил он низким голосом, растянув тонкие губы в «змеиной» усмешке. — Меня зовут Лирт, я здесь по поручению своего господина.

Пока появилось время, я окинул гостя быстрым взором. Этот самый Лирт внушал спокойствие своей худощавостью и живыми голубыми глазами. Острый, даже немного осунувшийся, нос, тонкая полоска губ, торчащие чуть больше положенного уши…

— Слушаю, — наконец отозвался я.

— Если Вы готовы, мы отвезем Вас на встречу к моему господину.

И тут я крепко задумался. Говоря откровенно, я сам искал встречи. Но! Отправляться на нее… Внизу живота что-то начало тянуть, словно там появился вакуум. Неужели я… волнуюсь? Обычно такими вещами пронять меня сложно.

Да что там… Для того, кто видит мир через призму формул и математических уравнений, волнение — вещь, которая обычно отключена по умолчанию. Но сейчас я чувствовал в душе начинающийся шторм.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что и так желал встречи. — Кто сопроводит меня?

Мы вышли на улицу, где тощенький мужик свистнул, топнул, и к нам подъехала… карета. Да-да. Самая настоящая. Просторная, светлая, без каких-либо опознавательных знаков. По запаху дерева, она словно только что сошла с конвейера.

Стоило в нее залезть, я удивился второй раз. Здесь нас ждали два амбала. Широкие лица, маленькие глазки, которые спрятались глубоко, тяжелые надбровные дуги и выпирающие челюсти.