— Готова! — крикнула девушка, одарив меня таким взором, словно увидела что-то поразительное.

— Собирай с меня воду, — пропыхтел я.

По виску уже текла капля, весь лоб сыпали бисеринки воды.

Герцогиня подняла над головой ладонь, и там начала собираться жидкость. Я почувствовал, как мою высохшую кожу обожгло жаром. Черт!

Высокородная сделала шаг к окну, и… тонкая полоса сорвалась с ее рук, отправившись в наших соперников. Поднявшись на ноги, почувствовал, как по щеке прокатилась очередная капля пота, но через мгновение она сорвалась с моего лица и отправилась к девушке.

Жидкость просачивалась прямо сквозь одежду, формируя очередной конструкт на руке. Ох-ре-неть!

Картина была такой, словно из меня вытягивали душу. Очередной мутный шарик превратился в полосу, который отправился в противников. Не прошло и секунды, третий снаряд расчертил воздух.

Я не видел, что там происходило, чтобы не подставляться. Однако… Внезапно блондинка опустилась на корточки, а после откинулась назад, усевшись на попу. Уперев ладони за спиной, герцогиня посмотрела в потолок. Ее лицо осунулось и выглядело изможденным.

— Что там? — уточнил я осторожно и наконец посмотрел на поле боя.

— Всё, — отозвалась безэмоционально блондинка, после чего добавила почти шепотом: — Мы победили.

Я сидел за своим столом, нависнув над записями. Хм-м-м… Куда же мне вписать формулу графика полета? В скорость? Или нужно создать новый показатель?

Прошедший бой закончился нашей победой. Как оказалось, проигравшие падали под землю, где были проложены специальные ходы и каждого ждала медицинская помощь. Хотя в данном случае лучше называть ее целительской.

— Мне ску-у-учно! — протянула Шорна, которая развалилась на моей кровати, попой кверху, если можно так сказать.

После схватки мы прибыли в наш особняк, где все разбрелись по комнатам. Я первым делом сел за формулы для следующего боя. Но не тут-то было!

Спустя двадцать минут ко мне явилась внучка старосты, которая сразу же оккупировала ложе и начала ныть, что ей нечем заняться. Бросив взгляд на фигуру, лежащую на моей кровати, я отметил, что одежду ей изготовили на заказ.

Для начала эти кожаные лосины, которые вообще ничего не скрывали — настолько плотно они облегали ноги. Белая свободная блузка была заправлена прямо в них, и венчало это все черная жилетка, больше похожая на косуху.

Что я могу сказать? Шорне это было к лицу.

— Дуй к Клариссе, — огрызнулся я, понимая, что если так продолжится и дальше, то я так не придумаю способ посылать снаряды за угол.

— Мы поссорились, — пробурчала волчица, переворачиваясь на спину.

Тяжело выдохнув, я понял, что заняться своими делами мне не дадут, и потому повернулся к гостье, которая глядела в потолок, положив предплечье на лоб.

— Что у вас там произошло? Рассказывай.

— Нет, — отрезала визитерша. — Это наше с ней дело.

— Да-да, — отмахнулся я раздраженно и добавил твердо: — Делись давай. Я слушаю.

Нас окружило молчание на несколько минут, и… Наконец я услышал в чем причина конфликта. А она была до скрипа зубов очевидна — это парень. Точнее, мужчина. А если быть еще точнее, то мой «братец».

Конечно, волчица ни разу не назвала его по имени. Тогда как же я догадался? Очень просто! По двум оговоркам: «его светлые волосы» и «когда он схлестнулся с принцем».

Та дуэль впечатлила и меня, чего уж там. Думаю, в незамутненной голове внучки старосты это вообще произвело эффект фейерверка.

В общем, стоило это понять, как мне стало совсем неинтересно слушать Шорну, но я заставил себя кивать и не пропускать ни слова.

А дело было так… Спустя некоторое время волчица поделилась своим восхищением с принцессой. Однако вместо поддержки получила осуждение. Мол, он тебе не пара и думать забудь. Их разговор быстро свернул в сторону ссоры, а после волчица уличила собеседницу, что и она неровно дышит к бойцу.

После чего они рассорились окончательно. М-да… А ведь говорили, что «дружба между девушками — это пакт о ненападении». Видимо, это непреложная истина.

— И что ты думаешь с этим делать? — решил я поиграть в психолога, сложив ногу на ногу и уперевшись локтями в колено.

Для полноты картины мне не хватало только блокнота и очков.

— Мы обе не можем быть с ним, — сообщила мне волчица, глядя в потолок. — Я — оборотень. Клара сказала, что в вашем обществе мне не место. Разве что займу место любовницы… А сама Клара выше него по положению.

В этот момент я вспомнил бессмертное произведение Лопе де Вега и оброненную главным героем фразу…

— Ну-у-у, — протянул я негромко, после чего добавил: — Зато ты можешь насладиться близостью с ним, а твоя подруга — нет.

— Не подруга она мне, — отрезала Шорна и повернулась на бок.

Как все сложно… Честно говоря, быть жилеткой, в которую плачутся, мне не особо то и хочется. Но волчица прибыла сюда со мной, и я несу за нее ответственность. Уверен, Кларисса сейчас выносит мозг своему братцу.

А ведь оборотни — если их можно так назвать — однолюбы. Это сильно осложняет дело… И что я скажу деду этой занозы, когда привезу обратно? Забирал я ее хорошей, а верну… Эх-эх-эх…

Внучка старосты бросила на меня косой взгляд, но я сделал вид, что не заметил его. Наверняка хочет вновь завести пластинку про свои чувства, но слушать эти розовые сопли у меня не было никакого желания. Однако все равно придется.

И только я открыл рот, чтобы продолжить свои муки, как в дверь постучались.

— Кто там? — крикнул я громко, возможно даже слишком поспешно, так как получил злой взгляд собеседницы.

Незаметно переведя дух, я прислушался.

— Это я, — раздался голос принца.

— Заходи, — отозвался в ответ.

Дверь отворилась, и в комнату вошли сразу двое: сам Норвимур и его невеста.

— Брысь отсюда, — махнул я рукой Шорне, которая одарила меня в ответ злым взглядом.

Для подтверждения своих слов я еще и кивнул на открытый проход, где застыли две фигуры, переведя удивленные взгляды с меня на девушку и обратно.

— Кыш-кыш, — поторопил я внучку старосты.

Волчица скрутилась с кровати и, уничтожив меня своим взором на прощание, на деревянных ногах вышла из помещения.

Сколько же с ней мороки, а? Подумав об этом, я сокрушенно покачал головой.

— Присаживайтесь, — пригласил я гостей.

Вот только мест было не особо много, и ребята заняли мою кровать, взявшись за руки.

И пока появилось время, я оглядел визитеров. Алмаз Огня нарядился в светлый костюм, а его тяжелый белый камзол с золотой вышивкой даже не качнулся при движении.

А вот Грилетта была одета «по-домашнему»: свободное голубое платье до середины голени, светлые башмачки и простенько уложенные волосы.

— Что привело? — произнес я и вдруг понял, что в этой комнате разговариваю только я один.

Парочка переглянулась, и слово взял сын короля.

Дело обстояло так…

Совсем недавно Норвимур озадачился вопросом нанять мне слугу. Я тут единственный из участников Турнира, кто приехал без личного помощника. А ведь согласно статусу мероприятия я и одеваться сам не должен, не то, что бегать на кухню за обедом.

В этот момент в разговор вмешалась Грилетта, которая объяснила, что это удар по репутации капитана команды — то есть, принца — и даже слухи о подобном… В общем, командир обязан обеспечить своих бойцов всем положенным.

Сын короля кивнул на эти слова и продолжил предтечу своего визита.

Естественно, Норвимур подал прошение в местную ратушу. Вот только получил отписку, что свободных слуг нет. После повторного запроса к нему прислали пяток слуг, но предупредили: опыта у них совсем нет.

Оказалось, что из-за приезда большого количества гостей, всех способных уже разобрали.

Прикинув в голове и другие варианты, сын короля отправил своих помощников на невольничий рынок. Именно там можно купить кого-нибудь. Однако и в этом случае его ждал неожиданный провал.