— Слушаю, — сказал я спокойно, засунув руки в карманы брюк.

Сейчас напротив меня сидел обычный мужчина. Пускай немного все еще засранец с виду — слишком уж идеально сидел на нем костюм и слишком уж надменным был изгиб брови, но явно подуставший. В его позе читалось желание как можно скорее закончить с официозом, доехать домой, принять душ, сунуть ноги в теплые домашние тапки розового цвета с заячьими ушами, накинуть махровый халат и развалиться на диване перед телевизором с бутылочкой темного нефильтрованного.

— У меня к вам профессиональный вопрос, — начал он, откинувшись на спинку кресла.

— Какого рода? — уточнил я.

— Я так понял, что заключение и вердикт касательно вашего дела предложили именно вы, — он слегка прищурился, глядя на меня. — Виктория Геннадьевна категорически сопротивлялась и искала все возможные варианты, что могло сгубить старика. Мы наблюдали за вашим столом. Ее жестикуляция была весьма красноречивой.

— Не совсем так, — сказал я спокойно, покачав головой. — Но отчасти вы правы. У нас возникла дискуссия на этот счет.

Я намеренно ушел от слова «спор», потому что как такового спора у нас и не было. Мы обсудили, взвесили аргументы и пришли к совместному выводу. Пускай и с моей подачи, но решение было коллегиальным.

— Как скажете, — он усмехнулся, принимая мою дипломатичную формулировку. — Но все же… Как вы догадались без биохимии, токсикологии и гистологии, что данный усопший просто умер от старости? Скажу вам честно, я бы с высоты своего тридцатилетнего опыта очень сильно сомневался, устанавливая такой вердикт только по макроскопическому осмотру. Это, знаете ли, смело. Или безрассудно.

— А у нас были другие варианты? — спросил я спокойно, чуть вздернув брови от удивления. — Насколько я помню, в задании четко указано, что мы должны были установить вердикт, не прибегая к сторонним анализам. Это было условием задачи.

— Верно, — он кивнул, соглашаясь. — Но даже так… с чего вы взяли, что он просто умер от старости? Почему вы не предположили, скажем, функциональный яд? Или рефлекторную остановку сердца? Или тот же угарный газ, если бы не обратили внимания на цвет крови?

Я выдержал его взгляд. Ни слова о магии. Ни слова о видениях. Только логика, факты и холодный расчет.

— Я не нашел иных подходящих причин, — начал я перечислять, загибая пальцы. — Механическая асфиксия исключена: подъязычная кость и хрящи гортани целы, странгуляционной борозды нет, петехиальных кровоизлияний в конъюнктиву и под плевру легких нет. Отравление угарным газом отброшено из-за цвета крови и отсутствия карбоксигемоглобина в анамнезе трупных пятен.

Я загнул третий палец.

— Отравление едкими ядами исключено: ожогов слизистой рта и пищевода нет, характерного запаха от полостей тоже. Инъекционных следов на коже, даже в скрытых местах, не обнаружено, что ставит под сомнение введение инсулина или калия. Травм, несовместимых с жизнью, нет.

Я развел руками.

— Следовательно, по внешнему осмотру и методу исключения можно сказать, что человек умер от того, что мы описали. Сердце изношено, сосуды склерозированы, организм выработал свой ресурс. Фактически он умер от старости. Бритва Оккама в действии: не стоит множить сущности без необходимости.

Председатель медленно закивал головой, словно взвешивая каждое мое слово на невидимых весах.

— Железная логика, — признал он. — И впечатляющая наблюдательность. Но скажите, Виктор Андреевич, — его голос стал вкрадчиво тихим. — Если бы у вас была возможность убедиться в своей правоте при помощи анализов… вы бы сделали это?

Какой странный вопрос. И в чем подвох? Проверка на самоуверенность или на профессиональную педантичность?

— Я бы сделал это первым делом, когда получил тело, — ответил я спокойно, не задумываясь ни на секунду.

— Почему? — тут же спросил председатель. Его глаза сузились, превратившись в две щелочки, словно он что-то пытался нащупать в моих ответах, найти слабину или второе дно. — Вы же были так уверены в своем диагнозе. Зачем вам лишняя бумага?

Я широко и просто улыбнулся.

— Потому что того требует стандартная процедура вскрытия, — ответил я. — А еще потому, что я не люблю догадки и недосказанности. Уверенность — это хорошо, но доказательство лучше. Если я делаю вскрытие, то я хочу быть на сто процентов уверен, что мой вердикт соответствует правде, а не является плодом моей фантазии или удачным стечением обстоятельств. В нашей работе ошибка стоит слишком дорого.

Он еще какое-то время смотрел на меня, не сводя глаз. В кабинете повисла тишина. Лишь двое мужчин буравили друг друга взглядами. Для эффектности не хватало бы проскочившей молнии между нами, прямо как в мультиках.

— У вас очень высокий уровень компетенции, господин Громов, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучало искреннее уважение. — Нестандартное мышление, смелость брать ответственность и при этом абсолютное следование протоколу. Вам об этом говорили?

Я добродушно хохотнул, разряжая обстановку.

— Впервые слышу. Обычно меня ругают за излишнюю прямоту или неразборчивый почерк.

Председатель тоже рассмеялся.

— Что ж, привыкайте. В Москве вам это пригодится. Идите, Виктор. Спасибо за беседу.

— Всего доброго, — ответил я.

— До встречи.

Я развернулся, взялся за ручку двери и вышел из кабинета, оставив председателя наедине с его мыслями и папками.

В коридоре было гулко и пусто. Я покинул здание Симферопольской коронерской службы и вышел на улицу, щурясь от яркого дневного света.

У входа, в тени колонн, уже собралась наша стихийная «сборная Крыма». Виктория, Дмитрий и Мария стояли кружком, передавая друг другу зажигалку. Сизый дым поднимался в осеннее небо.

Заметив меня, Дубов оживился, поправил свой уже приведенный в порядок шейный платок и шагнул навстречу.

— Виктор! — воскликнул он с облегчением. — Ну наконец-то. Мы уж, грешным делом подумали что тебя там в жульничестве уличили и теперь отчитывают по полной программе, с занесением в личное дело.

— Или пытают каленым железом, выпытывая секреты мастерства, — добавила Мария с усталой улыбкой.

— Ерунда, — вмешалась Виктория, стряхивая пепел с тонкой сигареты. — Мы сработали так чисто, что комар носа не подточит. Да и к тому же наш граф, с его слов, никакими силами не обладает.

— У всех свои недостатки, — сказал Дубов беззлобно.

— Да все в порядке, — успокоил я их, пожимая протянутую руку барона. — Никаких пыток и допросов с пристрастием. Председатель просто поинтересовался, как нам с госпожой Степановой удалось поставить такой точный диагноз, не имея на руках вообще ничего, кроме скальпеля и глаз.

— И что ты ответил? — с любопытством спросил Дубов.

— Правду, — я пожал плечами. — Сказал, что мы пошли от обратного. Оттолкнулись от всего, что точно не являлось причиной смерти. Исключили яды, травмы, асфиксию. И в сухом остатке получили единственно возможный вариант: старик умер от старости, спокойно, во сне.

— Гениально и просто, — хмыкнул барон, покручивая ус. — А мы вот полезли в дебри… Но победителей не судят. Главное — результат.

Мы постояли еще немного, наслаждаясь моментом триумфа. Ощущение того, что мы прошли через это сито, сближало. Теперь мы были не просто коллегами из разных городов, а командой.

— Кстати о команде, — начал я, переходя к делу. — Нам предстоит поездка в Москву. Путь неблизкий. Предлагаю скоординировать действия, чтобы не добираться порознь на перекладных.

— Разумная мысль, — кивнула Мария. — Я поезда не очень люблю, но летать боюсь до жути.

— Самолеты сейчас дороги, да и с билетами бывает напряженка, — заметил Дубов. — Я навел справки. Из Симферополя ходит прямой «Интерсити-Экспресс». Это не тот, что кланяется каждому столбу и идет двое суток. Этот летит стрелой, остановок минимум. Билеты на него достать сложно, ходят они редко, но комфорт на уровне.

— «Интерсити» — это вещь, — согласилась Виктория. — Там и купе приличные, и ресторан есть, и вай-фай ловит.