Дверь распахнулась без стука.

Я поднял голову.

На пороге стоял Евгений Степанович Докучаев.

Обычно пристав выглядел как типичный, слегка уставший от жизни чиновник: очки на носу, пиджак, брюки, галстук и синяки под глазами. Но сегодня…

Сегодня он выглядел смурным, как грозовая туча над Черным морем. Его губы были сжаты в тонкую линию, брови нахмурены так, что между ними пролегла глубокая складка. Он не поздоровался с девочками, не кивнул парням. Его взгляд был прикован ко мне, и в этом взгляде не было ничего хорошего.

Так смотрят начальники, которые принесли весть об увольнении, или о том, что на объект едет проверка из самой Преисподней.

Я медленно убрал руки с клавиатуры.

— Доброе утро, Евгений Степанович, — сказал я спокойно.

Он проигнорировал приветствие.

— Господин Громов, — его голос прозвучал сухо, официально и как-то глухо, словно он говорил через силу. — Зайдите ко мне в кабинет. Немедленно.

Я молча поднялся и последовал за Докучаевым.

Путь до кабинета начальника мы проделали в тишине. Евгений Степанович шел впереди. Было видно, что его плечи напряжены, а шаги глухо ухали об ковер.

Я шел следом, засунув руки в карманы, и лениво анализировал происходящее.

Что могло привести опытного пристава в такое замешательство? Почему он вызвал меня лично, да еще и с таким лицом?

Вариантов было немного. И самый очевидный из них — Министерство наконец-то прочитало мои ответы.

Скорее всего он получил разнос. Письмо с гербовой печатью, где черным по белому написано: «Ваш подчиненный — полный болван, который натворил в официальном документе какой-то ерунды. В связи с этим ваш округ дисквалифицирован, а вы некомпетентны, раз держите таких идиотов».

Я был готов к этому разговору, и на любой потенциальный вопрос мог найти внятный аргумент.

Если он начнет предъявлять претензии, я просто скажу: «Евгений Степанович, если они предлагают проводить такое тестирование, то я вам предлагаю взглянуть на эти вопросы трезвым взглядом и всерьез задуматься — а нужно ли нам вообще участвовать в этом цирке?».

Мы вошли в кабинет. Докучаев прошел к своему массивному столу, но садиться не спешил. Он постоял секунду, глядя в окно, потом резко развернулся и опустился в кресло. Резким жестом указал мне на стул напротив.

Я сел.

Докучаев молчал. Он сцепил пальцы в замок перед собой и смотрел на меня. В его поведении была несвойственная нервозность.

Пауза затянулась. Я не лез с вопросами, давая ему время собраться с мыслями.

Наконец он нарушил тишину.

— Ну что, — произнес он веско, глядя мне прямо в глаза. — Ты готов?

Я выдержал его взгляд и изобразил на лице вежливое, слегка недоумевающее выражение.

— К чему? К выговору, расстрелу или к тому, что с завтрашнего дня все, чего касаются лучи солнца, становится моими должностными обязанностями?

— Не язви. Пришли результаты твоего тестирования, — ответил Докучаев. Голос его был ровным, но в нем слышалось напряжение.

Я остался невозмутимым.

— Быстро, однако. И вы до сих пор не знаете результат? — уточнил я.

— Нет, я еще его не смотрел, — признался Докучаев. Он положил руку на мышь, но не кликнул. — Вот, тебя решил позвать, тобы мы посмотрели вместе.

Вот оно что. Я оценил этот поступок, потому что это истинно руководительское решение — разделить ответственность в моменте.

— Ну так… — я пожал плечами, всем видом показывая, что мне скрывать нечего. — Чего же мы ждем? Давайте, наверное, смотреть к чему же это все привело.

Докучаев кивнул. Решительно, словно рубил канат, он развернул монитор ко мне, обошел стол и встал рядом, уперевшись рукой в столешницу.

— Читай.

Я подвинулся ближе. На экране было открыто письмо с логотипом Министерства.

Взгляд скользнул по официальной шапке, пропустил приветствия и впился в суть.

'Уважаемый Евгений Степанович!

Сообщаем результаты первичной аттестации сотрудника вашего ведомства.

Коронер Феодосийского округа, граф Громов Виктор Андреевич, прошедший первичную экзаменацию от Министерства на всеимперскую олимпиаду по коронерскому делу, справился с заданием на 100 баллов из 100 возможных'.

Я моргнул. Раз. Затем еще раз.

Мы оба смотрели в монитор. Сначала я, пытаясь найти подвох, потом Докучаев, пытаясь осознать цифры.

Пристав медленно повернул голову ко мне. В его глазах читалось искреннее неподдельное удивление, смешанное с облегчением.

— Сто? — спросил он, словно не веря своим глазам.

Я спокойно кивнул, сохраняя каменное лицо, хотя внутри у меня творился хаос.

— Ну, значит… — я сделал паузу. — Да. Сто.

В голове билась одна мысль: «Как такое может быть? Это же полная ахинея. Это же просто полный бред».

Я ответил, что у человека три ноздри. Я написал про «рукти». И это — сто баллов?

Я быстро пробежал глазами остальной текст, боясь увидеть вложение с «правильными» ответами или комментарием психиатра.

Нет. Файла не было.

Я прокрутил текст ниже.

«На основании результатов граф Громов приглашается на дальнейшее прохождение теоретической части, которая состоится в конце недели, 25.10 уже в столице Крымской Губернии, в городе Симферополь в центральном здании коронерской службы. Ему следует прибыть, если он не отказывается от дальнейшего участия во всеимперской олимпиаде, к двенадцати часам».

Докучаев, дочитав до этого момента вместе со мной, выпрямился во весь рост.

Напряжение, державшее его все утро, лопнуло. Его лицо озарила широкая довольная улыбка человека, чья ставка сыграла. Он развернулся ко мне и протянул руку.

Это было крепкое мужское рукопожатие. Он тряс мою ладонь с энергией, которой я от него не ожидал.

— Я тебя поздравляю! — голос Докучаева звучал громко и торжествующе. — Ты молодец. Я в тебя верил. Сто баллов — это просто невероятно!

Он отпустил мою руку и посмотрел на меня с нескрываемым уважением.

— Как тебе удалось набрать такую оценку? Там же вопросы были наверняка с подвохом!

Я посмотрел на начальника, продолжая прокручивать в голове весь процесс от момента входа в помещение и заканчивая моим вопросом про то, что они там употребляют в министерстве.

Интересно, они хоть читали мои ответы?

На губах сама собой появилась очень скромная, едва заметная улыбка.

— Вы знаете, Евгений Степанович… — произнес я честно. — Это было довольно просто.

Я покинул кабинет Докучаева со смешанными чувствами. С одной стороны — радовало, что наш отдел прошел дальше, и руководство осталось пускай и в неведении, но довольно, а с другой — оставался привкус какого-то дурного розыгрыша, который никак не желал исчезать с языка.

Пристав меня больше не задерживал. Мы быстро обсудили детали моей поездки в Симферополь. Евгений Степанович заверил, что лично возьмет под контроль работу моих подчиненных, хотя тут же оговорился: «Пока ты был в Москве, твои ребята и без тебя прекрасно справлялись».

Я не знал, как на это реагировать. То ли я настолько гениальный менеджер, что выстроил автономную саморегулируемую систему, то ли я просто стал лишним элементом, без которого шестеренки крутятся даже быстрее.

В любом случае то, чем стала Феодосийская служба коронеров за последние месяцы, было на восемьдесят процентов моей заслугой. При старом Викторе Громове это болото продолжало бы гнить, засасывая всех, кто имел несчастье в него ступить. А сейчас это было вполне работающее ведомство, способное устанавливать истинные причины смерти и даже проходить аттестацию.

Вернувшись в свой кабинет, я сел за стол, но работа не шла.

Факт того, что я набрал сто баллов за тест не давал мне покоя. Он зудел где-то на подкорке как заноза.

Это не могло быть случайностью ровно также, как не могло быть ошибкой системы.

Кто-то очень хотел, чтобы я прошел дальше. Настолько сильно хотел, что составил вопросы, на которые невозможно ответить «неправильно», даже если очень постараться.