— Живой? — Варягин оказался рядом в один прыжок.

Не дожидаясь ответа, он сгрёб меня за шиворот куртки и рывком поставил на ноги.

— Уходим к дому! — скомандовал он. — Под прикрытие козырька! Там ей негде развернуться!

Он потащил меня назад, пятясь и не опуская руку. Золотая стена «Щита Веры» двигалась синхронно с нами, послушно прикрывая сектор обстрела сверху. Очередная порция перьев-дротиков со шкварчанием испарилась о барьер, не причинив нам вреда.

Мы буквально ввалились на крыльцо, где Фокусник, уже впитавший свой кристалл, лихорадочно готовил заклинание, а Женя держал сектор, готовясь открыть огонь по команде.

— Алексей, приходи в себя! — кричал паладин, видя моё состояние.

Тварь сделала ещё несколько залпов. А потом, словно устав от этой забавы, снова спикировала вниз, пролетая на бреющем прямо над штабелями досок, которые хозяева, видимо, заготовили для строительства бани или веранды.

И в этот момент Тень удивил нас всех.

Пока остальные палили из автоматов, он, очевидно, анализировал траекторию полёта монстра, искал окно возможностей. И нашёл.

Тень двигался с нечеловеческой скоростью. Короткий рывок к штабелям досок. Мощный толчок. Усиленные мышцы, пассивные навыки класса, адреналин. Всё слилось в едином импульсе. Он взлетел в воздух, оттолкнулся от стены дома, перевернулся, и в высшей точке прыжка, когда Неясыть как раз пролетала мимо, приземлился ей на спину.

В его руках, словно продолжение пальцев, сверкнули знакомые клинки.

— Есть! — выдохнул Женя, заметив манёвр.

Одним движением Тень обхватил торс летуна ногами, а вторым с размаху вонзил оба кинжала твари в грудь, по самую рукоять. За миг до этого по лезвиям клинков пробежали какие-то блики. Похоже, усиление магией.

Неясыть взревела, забила крыльями, пытаясь сбросить наездника. Но Тень держался мёртвой хваткой, будто обнимая птицу.

— Мочи её! — радостно крикнул Фокусник.

Птица захлебнулась криком, её стройный полёт сломался, она начала заваливаться на крыло.

— Давай! Добивай! — заорал Женя.

Тень выдернул один из кинжалов и занёс его для решающего удара в основание черепа.

Но Неясыть провернула свой коронный трюк.

Раздался оглушительный, душераздирающий визг, от которого заложило уши. Казалось, победа близка. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, Неясыть снова начала распадаться. Прямо в воздухе, на высоте пяти метров, её материальное тело исчезло. Она превратилась в хаотичный вихрь тьмы.

— Тень, прыгай! — заорал я, но опоздал.

Чёрные потоки закрутились вокруг ассасина, окутывая его плотным коконом. Я увидел, как лицо Тени исказилось от боли. Он попытался вырваться, но щупальца тьмы держали крепко. Они окутали его с головой, и на одно жуткое мгновение он превратился в тёмный, пульсирующий шар. Затем его тело обмякло, руки разжались. Потоки чёрного тумана оставили его в покое, и Тень, как безвольная кукла, рухнул на мощёную дорожку.

Ударился со всего маху и затих.

Он не шевелился.

— Тень! — крикнул Варягин.

Я чертыхнулся. Над неподвижным телом ассасина Неясыть снова обрела форму. Она злобно клекотнула, глядя на свою жертву, а затем её горящие глаза снова уставились на меня. Дебафф всё ещё действовал, мир плыл, но стимулятор давал мне силы держаться на ногах.

— Тень! — не выдержал Фокусник.

Неясыть занесла когти для решающего удара.