Мы уже двинулись обратно к вагону, как вдруг…

БА-БАМ!!!

Звук был такой, словно в стальную дверь наверху лестницы ударили гигантским молотом. Мощный, гулкий удар, от которого по бетонным стенам прошла вибрация. Осыпалось цементное крошево.

Мы все замерли. Женя мгновенно вскинул автомат, целясь в темноту лестничного пролёта. Берсерки сразу же приняли боевые стойки с оружием. Искра зашипела, в её руке начал формироваться огненный шар.

БА-БАМ!!!

Второй удар. Ещё сильнее. На двери появилась заметная вмятина. Сталь, рассчитанная на то, чтобы выдержать взрывную волну, прогнулась внутрь.

Кто-то или что-то ломилось к нам с поверхности.

И оно очень, очень сильное.

— В вагон! Живо!

Мы не стали ждать третьего удара. Паника, холодная и липкая, подхлестнула нас лучше любого приказа. Медведь, рыкнув, подхватил под мышку впавшую в ступор Алину. Я схватил за руку Искру и буквально впихнул её в тёмный проём вагона. Женя, отступая спиной и держа лестницу под прицелом, заскочил последним.

— Борис! Двери! — крикнул я.

Берсерк не раздумывая ухватился за искорёженные створки. Металл заскрипел, подаваясь, створки сдвинулись, перекрывая проход. Не идеально, со щелями, но этого достаточно. БА-БАМ!!! Новый удар сотряс станцию. Снаружи послышался яростный рёв.

— ТЕНЬ! ПОШЁЛ!!! — заорал я, пробираясь вперёд, к кабине.

Грянул четвёртый, самый сокрушительный удар. БДЫЩ!!!

Я не видел, что произошло наверху, но звук сказал всё. Оглушительный треск рвущегося металла, визг выдираемых петель, а затем грохот, переходящий в нарастающий гул. Что-то очень тяжёлое кувыркалось вниз по бетонной лестнице, выбивая куски ступеней. Дверь не выдержала. Монстр выбил бронированную дверь.

Тень в кресле машиниста остался потрясающе спокоен. Он не дёрнулся, не оглянулся. Щёлкнул тумблером подачи напряжения на цепи управления. Перевёл рукоятку реверсора в положение «Вперёд». Положил руку на контроллер и сразу рванул на вторую позицию.

Не время для плавного старта. Вагон содрогнулся, дёрнулся так, что мы едва устояли на ногах. Под полом взвыли тяговые двигатели, набирая обороты. Колёсные пары начали толкать нашу стальную коробку вперёд.

Мы тронулись.

В тот же миг в проём лестницы, откуда вылетела дверь, ворвалось нечто. Оно не сбежало, а именно ворвалось, преодолев лестницу мощным скачком. Приземлился мутант на платформу с такой силой, что бетон под его лапами треснул. В полумраке над его головой вспыхнула надпись.

Живодёр — Уровень 12

Крупный мускулистый гуманоид. Морда почти человеческая, но с огромной клыкастой пастью, из которой вырывалось хриплое, клокочущее дыхание. Он выглядел живым воплощением грубой, животной силы и неутолимой ярости. Глаза-щёлочки горели красным огнём. Он увидел наш отъезжающий вагон. Издал утробный рёв, от которого задрожали стёкла, и бросился в погоню.

— Тень, поддай! Ход-3! Максимум! — заорал я.

Вагон дёрнулся ещё сильнее. Скорость начала расти. Но мутант не отставал. Он спрыгнул прямо на пути. Его мощные ноги отталкивались от бетонного основания, он нёсся огромными, пятиметровыми скачками, и каждый его прыжок гулко отдавался в тоннеле, нагоняя животный ужас.

БА-БУМ. БА-БУМ. БА-БУМ.

Я рванулся в заднюю часть вагона, к служебной двери. Через забранное толстым стеклом окно увидел его. Бегущая смерть. Он приближался, сокращая расстояние с дикой скоростью.

— Не уйдём… — прохрипел я.

Материализовал «Ксюху», рванул на себя тяжёлую ручку и отворил дверь. В лицо ударил спёртый воздух туннеля. Стук колёс и грохот прыжков чудища слились в единую какофонию. Свет от моего «Фонарщика» озарил монстра, показав его во всей красе. Мерзкая тварюга, ничего интересного.

Я высунулся, вскинул автомат. Прицелился в массивную грудь и дал длинную очередь. Пули калибра 5,45, которые с лёгкостью прошивали мутантов низких уровней, отскакивали от его шкуры, как горох от стены, оставляя лишь едва заметные вмятины. Он даже не замедлился. Просто проигнорировал.

— Дай я!

Рядом возник Женя. Я молча пропустил его, парень упёр приклад своего автомата в плечо. Он выглядел спокойным, как хирург перед операцией. Наш снайпер не стрелял очередями. Он ждал. Ждал, пока в очередном прыжке голова Живодёра окажется на одной линии с его прицелом. Выстрел. Второй. Он целился в глаз.

В последний момент тварь, словно предугадав его манёвр, вскинула массивное предплечье, прикрывая голову. Пули с глухим стуком вошли в мышцы, но не причинили серьёзного вреда.

— Вот же жёсткое мясо… — выдохнула подкравшаяся сзади Искра. Она выставила вперёд свою волшебную палочку. — Попробуй-ка горяченького, урод!

Искра активировала навык: «Огненный шар».

С кончика жезла сорвался плотный, ослепительно-оранжевый сгусток. Он врезался монстру прямо в грудь. Раздался хлопок, и пламя на мгновение окутало его торс. Но уже через секунду огонь погас, оставив на шкуре лишь небольшое подпалённое пятно. Живодёр взревел, но уже не от боли, а от ярости, и прибавил ходу.

— Чёрт! — огрызнулась рыжая и замахнулась снова.

На этот раз жезл выдал сгусток пламени размером с футбольный мяч, тот устремился навстречу мутанту. Живодёр, наученный горьким опытом, не стал принимать удар в лоб. Он резко сместился в сторону, и огненный шар, пролетев мимо, с шипением врезался в стену тоннеля, оставив на бетоне чёрное, копчёное пятно.

— Промазала! — выругалась пиромантка.

— Неважно! — крикнул я, видя, что расстояние между нами и монстром начало увеличиваться. — Мы отрываемся!

Тень выжимал из нашего импровизированного локомотива всё, на что тот способен. Скорость росла. Силуэт Живодёра становился всё меньше и меньше, пока окончательно не растворился во тьме позади.

Я с силой захлопнул дверь и запер её на засов. Прислонился к холодному металлу, тяжело дыша. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя гулкую пустоту и усталость.

По вагону прошёл вздох облегчения.

— Уф-ф… пронесло, — выдохнул Фокусник, вытирая пот со лба.

— Рано радуетесь, — отрезал я, переводя дух. — Эта тварь знает, что мы здесь. И она будет идти следом.

— Дядя Лёша! — внезапный, пронзительный крик Олеси заставил всех вздрогнуть.

Я рванул вперёд, расталкивая всех на своём пути. Девочка сидела рядом с Верой и держалась за поручень. Её глаза снова горели голубым огнём, а лицо исказилось от ужаса.

— Что там⁈ Что ты увидела⁈ — спросил я, присаживаясь рядом.

— Там… Там впереди… — пролепетала она дрожащим голосом. — Мои жуки… Они ощутили что-то. Большое. Железное. Длинное… Оно не двигается.

Сердце пропустило удар. Всё понятно.

— Поезд… — глухо произнёс я. — На наших путях стоит другой состав.

Повернулся к кабине и посмотрел на Тень. Ассасин напряжённо смотрел вперёд, во тьму. Я мгновенно прикинул в уме. Скорость около шестидесяти километров в час. Это примерно семнадцать метров в секунду. Тормозной путь с экстренным торможением около двухсот метров.

— Олеся, как далеко? — спросил я максимально спокойно.

— Не знаю… — всхлипнула она. — Близко… Очень близко!

— ТЕНЬ! ТОРМОЗИ! ЭКСТРЕННОЕ!!! — заорал я, врываясь в кабину.

Ассасин среагировал мгновенно. Его рука метнулась к крану машиниста и до упора повернула рукоятку в крайнее правое положение.

По вагону прокатился оглушительный скрежет. Воздух с шипением вырвался из тормозной магистрали. Пружины экстренного торможения с чудовищной силой прижали колодки к колёсам. Вагон дёрнуло так, что все, кто не держался, полетели на пол. Меня швырнуло на пульт управления. Посыпались искры, запахло палёной проводкой.

За лобовым стеклом, в свете наших фар, из темноты выросла стена. Задняя часть другого поезда. И мы неслись на неё.

Сто метров. Пятьдесят. Двадцать…

Я собрался, ожидая неминуемого удара. Но его не последовало. Наш вагон замер. Кабина почти уткнулась в заднюю стенку хвостового вагона другого состава. Между нами оставалось не больше пары метров. Наступила звенящая, оглушающая тишина. Мы остановились. Выжили, но оказались в ловушке.