Я немного напрягся, Искра заметила и сразу прыснула.

— Лёш, не делай такое лицо. Я не про бывшего рассказываю. Это был взрослый мужик, с моим отцом бизнес вёл. Мы всей семьёй у них гостили, а мне тогда вообще двенадцать лет было.

Я молча наблюдал за её действиями. В её движениях чувствовалась уверенность человека, который знает, что делает. Это напоминало ритуал возвращения к нормальности. Маленький островок здравого смысла посреди океана безумия. Наконец, девушка разлила тёмную, ароматную жидкость по двум кружкам.

— Сливки, сахар? — спросила она с серьёзностью настоящего бариста.

— Просто кофе, — ответил я, принимая чашку.

Она снова нырнула под прилавок и вытащила две упаковки круассанов.

— Вот. Десерт.

— Сейчас как бы ужин, а не завтрак, — заметил я, разрывая упаковку.

— Ой, не привередничай, гурман, — отмахнулась она. — Радуйся, что не жареная крыса. Хотя, если честно, я бы и от неё не отказалась. Особенно, если добавить специй. Пошли, сядем, как цивилизованные люди.

Мы устроились за маленьким круглым столиком у окна. Я сделал глоток. Горячий, горький, крепкий. Напиток богов. Он обжёг горло живительным теплом, разгоняя усталость и проясняя мысли. То, что нужно. Круассан оказался свежим, с шоколадной начинкой.

— Хорошо, — выдохнул я.

— Ещё бы, — самодовольно хмыкнула Искра, откусывая свой. — Я всё делаю хорошо.

Мы помолчали, наслаждаясь моментом. Редкие, драгоценные минуты покоя. За окном сгущались сумерки. В зале было тихо, лишь из подсобки доносились приглушённые голоса.

— У меня в буфере почти тринадцать тысяч опыта, — сказал я, нарушив тишину. — Я могу добить ещё пару тысяч, и у нас будет сумма, которую просил Зуур-Таллан за телепортацию.

Искра отставила чашку.

— И что? Мы сможем просто… уйти? Он перенесёт нас к этому бункеру военных?

— Без понятия, — признался я. — Мы договаривались, что он перенесёт нас на пятьдесят километров от Москвы. ЗКП находится между Чеховым и Серпуховым, — включил телефон, чтобы проверить расстояние. — Это шестьдесят километров от Бутово по Симферопольскому шоссе. Но отсюда получается около сотни. В два раза дальше. Зуур-Таллану мы обещали отдать не только опыт, но и сотню кристаллов любого уровня. Это не проблема, у нас мелких тьма. Однако я не сомневаюсь, что за двойное расстояние он потребует не только двойную плату, но что-нибудь в довесок. Особенно после того, как я его… ну, в общем, он не сильно довольным ушёл после нашей последней сделки.

— Лёш, ты нагнул бедного пришельца?

— Уж каким, а бедным он точно не является, — поморщился я. — Короче, надо сначала с ним связаться, чтобы не рвать жопу зря. Узнаю, в силе ли старое предложение и что он захочет за новое.

Я достал из инвентаря визитку Зуур-Таллана. Гладкий чёрный прямоугольник, на ощупь похожий на металл. В центре светился сложный голубой символ. Я сжал карточку в руке, концентрируясь на желании установить контакт и влил капельку маны.

Символ на пластине вспыхнул ярче.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ… КЛИЕНТ 2–47-ДЕЛЬТА.

ВЫЗОВ АБОНЕНТА: ЗУУР-ТАЛЛАН.

ПОДТВЕРДИТЬ?

Да/Нет

Подтвердил. Началось ожидание, появилась голографическая заставка. На этот раз в виде красивой бабочки, которая кружила над столиком и махала светящимися крыльями.

— Ух ты! — восхитилась Искра и протянула к ней руку. Палец девушки прошёл сквозь голограмму.

Ожидание длилось недолго, но завершилось не появлением бледной морды с голубыми узорами на коже, а тревожным красным сообщением.

ВНИМАНИЕ!

Не удалось установить соединение. Абонент находится вне зоны действия сети.

Я выругался. Громко, грязно, от души. Разве что кулаком по столу бить не стал, потому что не хотел, чтоб кофе расплескался.

— Что такое? — встревоженно спросила Искра.

— Связи нет. Либо магический фон после взрыва-которого-не-было до сих пор глушит всё на свете, либо… либо этот четырёхрукий торгаш уже эвакуировался с планеты.

— Эвакуировался? Как? — спросила Искра. — Барьер же не должен никого ни впускать, ни выпускать.

— Он не говорил, как именно собирается это сделать в обход Барьера. Может, за ним спасательная капсула спустилась с орбиты, не знаю.

Я откинулся на стуле, чувствуя, как надежда, только что казавшаяся такой реальной, утекает сквозь пальцы. План был прост и гениален: связаться, договориться о цене, накрафтить недостающий опыт, пока мы тут прохлаждаемся в относительной безопасности, и свалить. Но теперь всё рухнуло.

— И что теперь? — тихо спросила она.

— По договору, который мы заключили, он обязан связаться со мной в течение трёх стандартных земных суток после того, как Барьер станет проницаемым, — я тяжело вздохнул и отпил ещё кофе.

— Три дня… — покачала головой Искра. — За три дня может случиться всё, что угодно. И до этого тоже, мы ведь не знаем, сколько продержится Барьер.

— Вот именно. Поэтому сидеть и ждать мы не будем.

Я посмотрел на свой статус. На количество опыта в буфере. И принял решение.

— Нужно восстановить ману. Прямо сейчас. Чтобы быть готовыми к бою.

— Так она сама восстановится через пару часов, — пожала плечами Искра.

— За пару часов тоже может случиться, что угодно, — не согласился я. — Тишина этого места слишком подозрительная. И непонятные знаки мне совсем не нравятся. Просто ждать и надеяться, что всё обойдётся, мы не будем.

Я отдал мысленную команду.

ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БУФЕР ОПЫТА

Текущий баланс: 12930

Доступно для перевода: 0

Перевести опыт в буфер?

Да/Нет

Я мысленно нажал «Нет» и вместо этого повернулся к Искре.

— Сколько тебе до следующего уровня?

Девушка удивлённо моргнула, отставляя пустую чашку.

— Чего? Зачем тебе? — тут же спросила она.

— Просто скажи.

— Ну-у… — она нахмурилась, открывая свой статус. — Триста двадцать очков. А что?

— Сейчас будет ноль, — констатировал я.

ТРАНЗАКЦИЯ

Отправитель: Алексей Иванов

Переводимый опыт: 320

Получатель: Искра

Отправить?

Да/Нет

Искра, увидев всплывшее перед ней окно, аж поперхнулась недоеденным круассаном.

— Ой, не дури, — тут же запротестовала она. — Мне немного, сама наберу.

— Я не спрашивал, наберёшь ты или нет. Просто подтверди транзакцию.

— Не буду я ничего подтверждать! — пиромантка нахмурилась ещё сильнее. — Это твой опыт, ты его потом и кровью… и кишками мутантов зарабатывал.

— Во-первых, — спокойно возразил я, — мы все в одной лодке, мы команда, а значит, боеготовность комбатантов — общая задача. Во-вторых, ты скидывалась, чтобы я апнул пятнадцатый уровень перед битвой с тем крабом. Считай это возвратом долга.

— Но я тебе тогда дала всего сто пятьдесят очков! — не сдавалась она.

— Проценты набежали, — усмехнулся я. — Принимай. Это приказ.

Она фыркнула, но в глазах мелькнула благодарность. Пробормотав что-то вроде «командир хренов», она ткнула пальцем в воздух. Очки списались из моего буфера, и в ту же секунду перед Искрой вспыхнуло яркое системное уведомление.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 8

До следующего уровня: 800

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый Навык:

«Огненный Кнут»

Вам доступно подарков: 1

— Опаньки! — она аж подпрыгнула на стуле, и её лицо озарила широкая, хищная улыбка. — А вот это уже интересно!

Девушка сразу же открыла описание, и я тоже заглянул в её окно.

Навык: «Огненный Кнут»

Описание: Создаёт гибкий хлыст из пламени, позволяющий наносить точные и обжигающие удары на средней дистанции. Может быть использован для поджигания, обезоруживания или ослепления противника. С ростом уровня пироманта увеличивается дальность и мощность.