И тут возникает закономерный вопрос. Кто или что сотворило это с мостом? Внушительная часть центральной секции, десяток метров прочного бетона и армированной стали, просто исчезли. Можно придумать много вариантов, как это могло получиться. Направленный взрыв, например. Но никаких следов оплавления нет. Кинетический импульс? Вибрация?

Я посмотрел вниз, на тёмную, спокойную воду. Удар явно пришёлся снизу. Кто знает, может, из мутных глубин Москвы-реки действительно вынырнула какая-нибудь Годзилла и со всей дури впечаталась башкой в мост. Потом потёрла шишку и пошла дальше, творить добро в промышленных масштабах. В новом мире это объяснение кажется самым логичным.

Мои размышления прервал новый всплеск ярости на том берегу. Костогрызы, наконец, осознали, что остались с носом. Добыча ушла окончательно. Но инстинкты и голод требовали крови. И если нельзя достать желанную пищу, нужно сожрать ту, что под лапами.

Один из псов-переростков, самый крупный, с рычанием развернулся и вцепился в глотку ближайшему гуманоидному мутанту. Тот взвизгнул, захлебываясь собственной кровью, и рухнул. Это послужило сигналом. Вся стая Костогрызов, как единая волна бурой шерсти и клацающих зубов, хлынула на толпу более слабых тварей.

Началась бойня. Костогрызы рвали, грызли, ломали кости, упиваясь своей силой и чужой болью. Гуманоиды, застигнутые врасплох, не могли оказать никакого сопротивления. Они просто превратились в лёгкий перекус.

Я поморщился. Не от вида крови, а от совершенно другой мысли. Там, в этой свалке, пропадает столько ценного ресурса. Опыта. Костогрызы сейчас сожрут всю эту мелочь, и я не получу ничего. Непорядок.

— Не терять же добро, — пробормотал я, а в руках материализовалась старая-добрая «Ксюха».

Я вскинул автомат, уперев приклад в здоровое плечо. Прицелился в гущу дерущихся тел, выхватывая взглядом не Костогрызов, а их жертв. Потому что их куда проще убить.

Тра-та-та!

Соблюдать тишину я не пытался, мы уже так пошумели, что скоро сюда сбегутся новые твари со всей округи. Короткая очередь срезала мутанта второго уровня, который пытался уползти от клыкастой пасти. Тварь дёрнулась и затихла.

Получено опыта: 20 × 3 = 60

Ещё одна очередь. Гуманоид, на которого уже запрыгнул Костогрыз, получил пулю в затылок за мгновение до того, как его череп хрустнул в зубах хищника.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Я вошёл в азарт. Получился циничный, кровавый фарм. Я стрелял, а псины рвали. Костогрызы тоже получали пули, огрызались, клацали челюстями в мою сторону, но продолжила жрать бывших людей. Пули свистели над пропастью, находя всё новые цели в толпе обречённых. Я косил их одного за другим и целыми пачками, а рядом рычали и пировали победители. Набралось ещё 840 очков экспы. Сразу же перебросил всё в буфер и с удовлетворением отметил, что до заветных пятнадцати тысяч осталось совсем немного. Чуть больше двух кусков.

Из вагона начали выбираться остальные. Они встали рядом со мной, молча глядя на ту сторону. Вера с ужасом прикрыла рот ладонями. Алина скривилась и отвела взгляд. Остальные просто смотрели, все молчали.

— Поздравляю всех, — нарушила тишину Искра, скрестив руки на груди. — Мы только что официально вырвались за МКАД. Надо же, не прошло и двух недель!

Я невольно улыбнулся. Даже в такой ситуации она находила повод для иронии.

— А если точнее, — подал голос Олег Петрович, — то мы в Красногорске. Ну, то есть, он вон там, — медик махнул в сторону видневшихся за изгибом реки многоэтажек.

Внизу, под нами, лениво несла свои мутные, коричневые воды Москва-река. Неширокая и неглубокая, так что мои фантазии про Годзиллу не совсем точны. Она точно не всплыла, а скорее уж пришла и боднула мост. Видать, чем-то он ей не понравился.

— Дядя Лёша, смотри! — вдруг дёрнула меня за рукав Олеся.

Она показывала пальцем вниз. Я присмотрелся. В тёмной воде барахталось что-то живое. Костогрыз третьего уровня. Видимо, один из тех, что бежал по самому краю и сорвался вниз во время нашего «взлёта». В воде он выглядел неуверенно, но отчаянно молотил лапами и продвигался к берегу. К нашему берегу.

— А вон ещё! — крикнул Медведь, показывая в другую сторону.

Там пытались выгрести ещё двое. Один покрупнее, седьмого уровня. А второй пятого. Выглядели они в воде одновременно жалко и агрессивно. Потому сверкали багровыми глазами и явно не собирались прекращать охоту после того, как выберутся на сушу. Вода сильно замедляла их, лишая главного преимущества. Скорости. Они были как на ладони.

— Женя, — обернулся я к стрелку. — Цели внизу.

Парень молча кивнул. Подошёл к краю, встал на одно колено, чтобы стало удобнее целиться вниз. Вскинул автомат. Короткая очередь вспорола водную гладь рядом с Костогрызом 5-го уровня. Тварь дёрнулась, и над водой расплылось тёмное пятно. Ещё одна очередь, и седьмой уровень тоже взвизгнул, уходя под воду.

Женя получил опыта: 50

Женя получил опыта: 70

И тут же над его головой вспыхнуло сообщение.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 7

До следующего уровня: 700

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый Навык:

«Слабое место (пассив.)»

— Есть! — радостно выдохнул Женя. На его лице впервые за долгое время появилась широкая, искренняя улыбка.

Я похлопал его по плечу.

— Молодец, снайпер. Отличная работа.

Внизу, у подножия моста, последний Костогрыз, тот самый, третьего уровня, наконец-то выбрался на берег. Мокрая, грязная шерсть свисала клочьями, прилипнув к тощему телу. Тварь тряхнула башкой, разбрызгивая вокруг себя веер речной воды, совсем как обычная собака, выбравшаяся из пруда. Мутант постоял секунду, пошатываясь, а затем поднял морду и заметил нас. Тут же издал злобный, отчаянный рык. И побежал.

Он не прыгал, как во время преследования в туннеле. У него не осталось сил на это. Он просто бежал вверх по крутому, поросшему жухлой травой и редкими кустами склону, хромая и спотыкаясь, но неумолимо двигаясь к нам. К своей последней, недостижимой добыче.

— Цель на мушке, — спокойно доложил Женя. Его палец уже лёг на спусковой крючок.

— Стой. Не убивать, — мой голос прозвучал резко, как щелчок кнута.

Женя замер, недоумённо посмотрев на меня. Вся группа обернулась.

— Лёша, ты чего? — нахмурился Борис. — Давай прикончим его, и дело с концом.

— Нет, — отрезал я, не сводя глаз с карабкающейся по склону твари. — Возьмём его живым. Женя, — я повернулся к стрелку. — Переключи на одиночные. Целься в суставы. Передние лапы. Лиши его подвижности, но не убивай.

— Лёша, что ты задумал? — в голосе Веры прозвучал ужас. — Это же жестоко!

— Это целесообразно, Вера, — холодно ответил я. — Это новый мир, и тут выживает тот, кто использует все возможности. Женя, приказ ясен? Действуй.

Стрелок на мгновение заколебался, но кивнул. Большой палец его правой руки коснулся длинного, изогнутого рычага переводчика на правой стороне ствольной коробки его АК-74М. Раздался сухой, отчётливый щелчок. Рычаг сдвинулся вверх, из положения «АВ» в положение «ОД». Женя снова прижал приклад к плечу, его поза стала ещё более собранной, в ней не было ничего лишнего. Он превратился в живое продолжение своего оружия.

Костогрыз, скуля и рыча, преодолел вторую половину склона. Он уже подобрался близко, нас разделяло метров тридцать. Мутант метался и пытался перебраться на мост через зазоры в металлических фермах.

Женя плавно выдохнул. Раздался короткий, хлёсткий хлопок выстрела. Пуля калибра 5,45 мм со стальным сердечником, покинув ствол, со свистом пронзила воздух. Тварь болезненно взвизгнула, а её передняя правая лапа неестественно подвернулась. Кровь брызнула на жухлую траву. Костогрыз рухнул на землю, заскулил, как побитый щенок, но тут же, поджимая раненую конечность, снова вскочил и, опираясь на три лапы, продолжил искать проход. Он хромал, он страдал, но пытался добраться до нас.