Я должна была стать королевой Блэкмура, была обещана Дину Блэкмуру и почти стала его женой. Пока не появилась эта маленькая сучка Афина Сейнт и не украла мою славу. Теперь я вспомнила. Я проиграла чёртовой шлюшке, девчонке, которую наследники Блэкмура должны были трахнуть и забыть. Я не просто проиграла, я потеряла всё.

В памяти всплывает та ночь, когда я столкнулась с Афиной на вечеринке у Дина после того, как увидела, как она пьёт виски, словно мусорка из трейлерного парка, которой она и является:

— Посмотри на себя, — сказала я. — Полагаю, ты действительно поднялась по социальной лестнице: от дочери байкерского отребья до личной игрушки одного из наследников Блэкмура. Тебе не стоит так сильно ссориться с Дином. Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать. Тебе повезло, что ты ему нужна. Он бы никогда не притронулся к такой, как ты, если бы ты не была его ключом к королевству. Но подожди, Афина, вот стану его женой... Я превращу твою жизнь в сущий ад, если ты не отвалишь. Только дай ему дотронуться до тебя пальцем, и ты пожалеешь, что не сдохла в том чёртовом пожаре, где вы с матерью должны были сгореть в первую очередь.

Афина вздрогнула от моих слов, прежде чем ярость исказила выражение её лица. В одно мгновение она обхватила меня рукой за горло, сжав его, как тисками, и толкнула меня спиной к стене. Я попыталась отдёрнуть её руку, с трудом переводя дыхание, но не смогла сдвинуть её с места.

— Тебе это нравится? — Прошипела она. — Вот что тебя ждёт с Дином. Хочешь почувствовать, как он душит тебя, пока вдалбливается в тебя? Потому что ему это нравится. Ему так нравится грубость, что он, наверное, сломает тебя. Но меня он не сломал. Мне это чертовски нравится. Он доводит меня до такого жёсткого оргазма, что я готова принимать его.

Я пыталась сопротивляться, но не могла вдохнуть ни глотка воздуха.

— Ты об этом думаешь, пока мечтаешь о бриллиантовых кольцах, свадебных платьях и о том, чтобы стать хозяйкой поместья? Думаешь о его сперме на твоём лице и о его пальцах в твоей заднице, пока он входит в тебя. Думаешь обо всех унизительных вещах, которые он заставлял меня делать, и о том, хочешь ли ты занять моё место.

Язвительность в её тоне резко возвращает меня к тому, как она, казалось, ненавидела своё положение и в то же время наслаждалась им. Она тыкала мне этим в лицо, одновременно плюя на свою судьбу. Я не могла сдержать ревность при мысли о том, что она забирает у меня всё и, похоже, даже не хочет этого. Самым приятным в ту ночь было наблюдать, как Дин входит в комнату и силой отрывает Афину от моего горла. Я должна была высказать своё мнение, чтобы задеть её за живое, и она сама себя за это наказала. И всё же в итоге я проиграла.

Я наблюдала за тем, как Афину таскали по грязи всю старшую школу, зная, что она всего лишь девчонка из трейлерного парка. Поэтому, когда она перевернула всю мою жизнь с ног на голову, став питомцем Блэкмура, у меня остался горький осадок. Она забрала у меня всё. Она убила мою семью или, по крайней мере, стала причиной их смерти, и теперь из-за неё я живу в нищете.

Я смотрю на девушку, которая полностью разрушила мою жизнь, и если бы взгляды могли убивать, она бы упала замертво в этот самый момент. Но она, кажется, совершенно не замечает, какими стрелами я стреляю в её сторону. Тёмные волосы Афины ниспадают на плечи, и она, как обычно, в избытке подвела глаза и ресницы, что делает её похожей на яркую эмо или какую-нибудь готку 1980-х. Её черная одежда отлично сочетается с её стилем «тёмное на тёмном», заставляя меня скривить губы от отвращения.

Не понимаю, что парни находят в ней такого привлекательного. Я хочу сказать, что её тело довольно привлекательно, но её стиль отвратителен, а манера речи действует мне на нервы. Как у грёбаной деревенщины из трейлерного парка, у неё нет ни чувства такта, ни приличного воспитания.

При виде Афины и звуке её голоса в памяти всплывают новые воспоминания. Я помню, как она набросилась на меня на одной из вечеринок в Блэкмуре, обхватила моё горло своими слишком сильными руками и перекрыла мне доступ воздуха, потому что ей не понравилось, что я поставила её на место.

Боже, я хочу, чёрт возьми, убить эту сучку. Если бы я думала, что смогу одолеть её, я бы набросилась на неё прямо здесь, на глазах у целой комнаты незнакомцев, просто чтобы сомкнуть пальцы на её шее, как она сделала на моей. Но я знаю, что не сравнюсь с ней в силе. Она занимается всеми этими варварскими мужскими видами спорта, такими как ММА, бои в клетке и тому подобное. Она практически мужчина, настолько она в форме и сильна. Так что вместо этого мне придётся выждать и действовать с умом, чтобы отомстить.

Афина и её подруга, я слышу, как они смеются, обсуждают какое-то событие, произошедшее сегодня на занятиях, и у меня закипает кровь. Как она смеет веселиться, живя обычной студенческой жизнью, в то время как я прячусь и играю роль секс-игрушки для какого-то байкера из подворотни, потому что эта стерва забрала то, что должно было принадлежать мне? Мне тут же становится стыдно за то, что я так думаю о Гейбе. Хотя я всё ещё злюсь на него за многое и мои чувства к нему более чем противоречивы, я знаю, что он не просто байкер с задворок. И, честно говоря, то, как он меня трахает, — единственное хорошее, что есть в моей жизни.

Девушки так увлечены разговором, что, к счастью, даже не замечают, как бариста зовёт меня по имени. Мне приходится ждать, пока мой кофе остынет на стойке, пока девушки заберут свои кружки и снова выйдут за дверь. Я провожаю их взглядом сквозь стеклянные витрины, пока они не исчезают за углом, прежде чем я, наконец, выхожу из своего укрытия и беру свою чашку кофе.

К тому времени, как я делаю первый глоток, он уже скорее чуть тёплый, чем горячий, и я всерьёз подумываю о том, чтобы выбросить его из принципа. Но это первая приличная чашка кофе, которую я выпила с той роковой ночи в жутком лабиринте подвала поместья Блэкмур, когда всё полетело к чертям. Поэтому я выпиваю её быстро, не желая, чтобы она остыла раньше, чем я закончу.

После того как я увидела Афину во всей её красе, я уверена, что именно из-за того, как она носится повсюду, казня всех, кто когда-либо причинил ей зло, Габриэль всё это время прятал меня. Я действительно ценю, что это делается ради моей безопасности. И я тронута, зная, как сильно он заботится обо мне. Он не был бы так непреклонен, если бы на самом деле не беспокоился о моём благополучии.

Я знаю, что рискую, оставаясь здесь одна, потому что, если Афина или кто-то из наследников Блэкмура увидят меня, они вполне могут решить убить меня. И все же, я возмущена тем, что мне вообще приходится принимать защиту Габриэля. Я Уинтер Ромеро. Я должна владеть этим городом, а не трястись от страха, потому что какая-то девчонка из трейлерного парка увела у меня Дина и настроила наследников Блэкмура против их семей и всего, во что они верили с детства.

Взглянув на часы за стойкой, я понимаю, что уже гораздо позже, чем я думала. Мне едва хватит времени, чтобы добраться до конечной остановки, потому что она немного в стороне.

Выбрасывая свою кофейную кружку в мусорное ведро на пути к выходу, я резко поворачиваю направо, в противоположную сторону от Афины Сейнт и её маленькой подружки-ботанички, направляясь прямиком к поместью Блэкмур. Но, подъезжая к Блэкмурскому особняку, я понимаю, что не смогу зайти внутрь. Это место практически превратилось в руины.

Черные подпалины покрывают некогда красивое здание, поднимаясь по стенам от разбитых окон, где огонь прорвался сквозь стекла. С того места, где я стою, мне видно, что внутри здания царит полное запустение.

Я ни за что не смогу спуститься в жуткий подвал и увидеть там алтарь. И всё же я начинаю вспоминать ту ночь, подготовку к церемонии, мою «свадьбу» с Дином, во время которой он должен был трахнуть меня на алтаре на глазах у всех этих старых пердунов из Блэкмура. Я вздрагиваю от этих воспоминаний. В ту ночь мне потребовались все мои годы упорной дисциплины, чтобы сбросить с себя халат и предстать обнажённой перед всеми этими стариками.