— Вовсе нет. Ты выглядишь немного бледной, дорогая. Все в порядке?

— Да, я в порядке, — выдавливаю я из себя, понимая, что моё оправдание не сработало. Теперь, когда мы уезжаем пораньше, у меня не будет возможности ускользнуть, и я уверена, что Старла не захочет везти меня в город, когда я скажу ей, что у меня болит голова. Она захочет отвезти меня обратно в клуб.

— Что ж, спасибо вам за помощь. — Говорит Бетти, провожая нас.

Дебби молча следует за нами, её глаза изучают меня далеко не дружелюбно. Как только мы выходим на улицу, я понимаю, что, наверное, так будет лучше. Солнце уже начинает садиться, и я уверена, что Гейб уже вернулся в клуб. Интересно, он снова разозлится из-за моего отсутствия или кто-то сказал ему, куда я ушла? При мысли о том, что я могу его разозлить, мои губы слегка изгибаются в улыбке. Было бы здорово вывести его из себя прямо сейчас, и мне не помешало бы немного снять стресс.

Я получаю ответ, как только мы подъезжаем к зданию клуба и я вижу хмурое лицо Габриэля.

— Ты возила её в город? — Спрашивает он Старлу, как только мы выходим из машины.

— Ну да. Она помогала мне перевозить еду для благотворительной акции. — Старла упирает кулаки в бока, как строгая мать. — Не смей так со мной разговаривать, Габриэль Мартинес. Ты никогда не возражал против того, чтобы Уинтер помогала мне с раздачей еды, так что можешь прямо сейчас стереть это выражение с лица.

Я с трудом сдерживаю улыбку, глядя на его озадаченное выражение лица. Нечасто увидишь, как кто-то ставит его на место, как это только что сделала Старла. И мне это нравится. Затем его лицо снова мрачнеет.

— Ладно, но тебе не стоило задерживать её так поздно. — Он крепко сжимает мой локоть и ведёт меня обратно к зданию клуба.

Старла показывает ему язык, когда он проходит мимо, и я благодарно улыбаюсь ей.

— Спасибо, что вытащила меня из дома! — Кричу я ей вслед.

Она машет мне рукой, садится в машину и уезжает.

Возможно, я не достигла своей главной цели на сегодня, но это того стоило.

ГАБРИЭЛЬ

Я знаю, что последние несколько дней были тяжёлыми для Уинтер. Она тяжело пережила то, как я убил Мака, а мои друзья расправились с четырьмя другими членами «Сынов дьявола». Я вижу это по кругам под её глазами и по тому, как она кричит посреди ночи. Хотя я всё ещё не могу смириться с тем, что она ослушалась меня и, честно говоря, сама навлекла на себя беду, я чувствую себя ещё более виноватым за то, что убил одного из своих, потому что теперь Уинтер тоже об этом знает. Хотя она и не отвергла мои ухаживания полностью, за исключением той первой ночи, она была довольно рассеянной и не проявляла ко мне особого интереса.

Я благодарен за то, что она, похоже, ничего не вспомнила после того, как увидела лица наследников Блэкмура и Афины Сейнт, но мне кажется, что Старла действительно испытала судьбу, отвезя Уинтер в город. Что, если она кого-то узнала? Какое-то здание? Что, если она начнёт вспоминать? Для всех будет лучше, если она этого не сделает, и я бы хотел, чтобы Старла не делала этого без моего разрешения. Тем не менее я благодарен дочери Марка за то, что она взяла Уинтер под своё крыло, потому что, судя по тому, как Уинтер в последнее время прячется по углам, я беспокоюсь, что вид умирающих на её глазах мужчин мог что-то надломить в её душе. С той ночи она точно стала другой.

Но сегодня День Благодарения, и я надеюсь, что хорошая сытная еда в кругу семьи, которой стал наш клуб, поможет ей отвлечься. День Благодарения всегда был масштабным праздником, который длился целый день. Поскольку клуб — единственное место, достаточно большое, чтобы вместить всех членов «Сынов», их вторых половинок и детей, мы с Уинтер окажемся в самом центре событий.

Я встаю рано, чтобы совершить короткую утреннюю мотопрогулку. Я решил, что буду делать это каждый день, чтобы проветрить голову и смотреть на вещи более объективно. Я оставляю Уинтер отдыхать, потому что только с восходом солнца она, кажется, может погрузиться в подобие спокойного сна. Но к моему возвращению она уже не спит и одета так, будто ей нужно куда-то идти, несмотря на то, что фиолетовые синяки под её глазами с каждым днём становятся всё больше.

— Ты готова? — Игриво спрашиваю я, входя в нашу комнату и заставая её врасплох, когда она надевает ботинки.

Она выпрямляется, вытягивает спину и садится на кровать. Её взгляд подозрительно скользит по мне.

— Готова к чему?

— Сегодня День Благодарения, и тебя пригласили на большой пикник в клубе. — Я улыбаюсь, не в силах сдержать редкую для меня радость. День благодарения — один из тех праздников, которые всегда раскрывают лучшие качества членов клуба. Он объединяет всех за столом, как одну большую семью.

— Пикник? — Уинтер смотрит на меня с лёгким недоверием, и моя мимолётная радость улетучивается.

— Да. Так что пошли. Будешь помогать женщинам на кухне.

Она усмехается, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сжать руки в кулаки.

— А ты сам, что? Будешь просто сидеть и пить пиво весь день?

— Нет, — слишком резко отвечаю я. — Я должен помочь собрать все столы и всё подготовить. Ребята жарят индеек во фритюре на заднем дворе, так что это будет масштабное мероприятие.

— Во фритюре? — Недоверчиво спрашивает Уинтер, и её глаза слегка выкатываются из орбит.

— Почему ты повторяешь всё, что я говорю? — Спрашиваю я и подхожу к ней, сидящей на кровати, и хватаю за локоть, поднимая на ноги. Такое ощущение, что в последнее время я только и делаю, что физически перемещаю Уинтер туда, где хочу её видеть, и от этого у меня в животе образуется пустота, наполненная разочарованием и чувством вины.

— Ладно, ладно, я иду, — настаивает она, вырывая руку из моей хватки и выходя за дверь впереди меня.

Когда мы входим в здание клуба, там уже царит суматоха. За дверью за барной стойкой на кухне звенит посуда.

— Доброе утро, влюблённые, — насмешливо приветствует нас Даллас, стоя по одну сторону от бильярдного стола, пока они с Нейлом передвигают его по полу, пока он не оказывается в углу.

— Поторопись, Гейб. Хватит заставлять нас делать всю тяжёлую работу, — подшучивает Рико, пытаясь самостоятельно передвинуть диван.

Я хихикаю, испытывая искушение оставить его наедине с его страданиями, но я знаю, что не могу надолго оставить его в подвешенном состоянии. Уинтер молча поворачивается и уходит за стойку, но я не совсем готов её отпустить. Снова схватив её за локоть, я притягиваю её к себе, заставляя упасть мне на грудь.

— Габриэль, что ты... — она начинает протестовать, но я запускаю пальцы в её густые рыжие локоны и прижимаюсь губами к её губам, срывая поцелуй. Её возражение замирает на губах. После секундного колебания она прижимается ко мне, её изгибы сливаются с моими, она углубляет поцелуй, и её язык проникает между моими губами.

Кряканье Нейла слишком быстро заставляет нас отстраниться друг от друга, и Уинтер краснеет, а на её лице появляется застенчивая улыбка.

— Скоро увидимся, — обещаю я, когда она, спотыкаясь, направляется в сторону кухни и исчезает, не сказав ни слова.

Когда я оборачиваюсь, Рико стоит, скрестив руки на груди, и выразительно закатывает глаза.

— Теперь, когда ты закончил, не мог бы ты мне помочь? — Нетерпеливо спрашивает он.

Я усмехаюсь и иду ему навстречу. Одно лишь ощущение того, что Уинтер прижимается ко мне, успокаивает мою тревогу. Её так сложно понять, и иногда мне кажется, что я могу её потерять. Но то, как она мне подчиняется, как её тело так охотно отвечает на мои ухаживания, всегда убеждает меня в том, что она моя, независимо от того, готова она признать этот факт или нет.

Я весь день отвлекаюсь на то, как мы с Марком ездим по домам, где есть большие столы, загружая их в единственный клубный грузовик и везём обратно в клуб, чтобы составить один длинный общий стол, который займёт все три главные комнаты. Затем мы выходим на задний двор с пивом в руках и начинаем жарить во фритюре индюшек, которых мы съедим сегодня.