И кто мне тянул за язык? Я посмотрел на пакет с недоверием. Откуда мне знать, какая в нём концентрация?

— Не беспокойтесь. — советник улыбнулся. — Уровень концентрации небольшой. — он хихикнул. — Я не настолько богат, чтобы питаться на вашем уровне. — он хлопнул в ладоши, и слуги тут же вскрыли пакеты, перелив содержимое в золотые кубки.

Зашибись! Я сглотнул. Ты не настолько богат, а я не настолько силён… Проблема никуда не делась, но теперь, мне уже не отвертеться.

— За ваше здоровье, советник. — подняв кубок, я сделал тост и сразу же пригубил его.

— До дна! — дополнил тост он и всосал в себя всё содержимое словно губка.

Твою же мать! И кто меня за язык тянул? Я начал медленно пить содержимое кубка, молясь, чтобы концентрат, который в нём находился, не отправил меня на тот свет…

Как только концентрат попал в мой желудок и начал растекаться по телу, я заподозрил неладное. Боль начала подниматься из глубин моего тела. Я почувствовал, как обжигающая жидкость начала разрывать энергетические сосуды, затем перебралась на мелкие вены, которые за считаные секунды превращались в лохмотья. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я начал паниковать.

— Господин Чжулонг, вам нехорошо? — увидев на моём лице гримасу боли, советник вновь удивился. — С напитком что-то не так? — он зыркнул на официанта.

— Нет, — выдавил я из себя. — Всё в порядке…

— Но я же вижу… — он настоял на своём.

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом… — я сразу же бросился к выходу.

Энергетические каналы продолжали разрушаться под натиском сильного концентрата. Так и знал, что это плохая идея. Надо было отказаться от предложения советника и использовать свой напиток. А ещё лучше, угостить его, чтобы снять все вопросы… Гадство! Концентрат добрался до крупных вен и артерий.

Выскочив на палубу, я добежал до ближайшего угла, чтобы меня никто не смог побеспокоить и, запрыгнув в изнанку, упал на колени, не в силах больше держаться на ногах. Правда, колени меня тоже подвели, и уже через пару секунд я лежал в позе эмбриона, пытаясь вздохнуть без последствий для организма.

— У-у-у-ууу! — я загудел от боли как паровоз.

Теперь уже всё моё тело пульсировало, как один большой нерв, который поливали раскалённым маслом. Даже перевоплощение в Чжулонга не вызвало у меня настолько сильной агонии. Я вспомнил про дары «регенерации» и «лечения». Как же хорошо, что я захватил с собой сумку и ремень, а ведь хотел отказаться от них, посчитав, что советник может их узнать.

Как только я врубил дары «регенерации» и процесс пошёл вспять, и я получил долгожданное облегчение. Мне крупно повезло, что уровень даров в последнее время значительно вырос, иначе бы я оказался в патовой ситуации, когда дары меня лечили, а концентрат калечил вновь. В итоге мне всё же удалось унять боль, и я лёг на спину, раскинув руки.

— Спасён… — прошептал я, глупо улыбнувшись.

— Это был крайне неразумный поступок… — Хлад объявился, как всегда, вовремя.

— Серьёзно? — хохотнув, спросил я с сарказмом в голосе. — А то я не заметил…

— Крайне неразумный, рискованный… — продолжил Хлад.

— Я знаю! — проворчал я. — Что ты заладил?

— И в то же время, крайне полезный поступок… — добавил он в конце. — Поздравляю! Тебе удалось пробиться на новый уровень! — торжественным голосом добавил он.

— Да ну? — я сперва не поверил словам покойного айсварна и полез изучать свой организм.

А ведь он сказал чистую правду. Напившись сильного концентрата мне удалось перейти на уровень Омеги! О… Как же долго я к нему шёл… Улыбнувшись, я засмеялся. И почему всё так сложно? Я заметил, что мои энергетические увеличились как минимум на треть. А это значит, что и уровень моих заклинаний повысился. Обычно я опасался делать серьёзные заклинания, ведь они тратили не только прорву энергии, но и требовали приличного времени. Теперь же, это время сокращалось на треть. Да, по сравнению с другими магами более высокого ранга, я был птенцом, который только-только оперился, но начало положено…

— Омега… — успокоившись, я прикрыл глаза.

— Ты стал чуточку сильнее, но до Альфы или же до меня, тебе ещё ползти три жизни. — поддел меня Хлад.

— Если ты не заметил, то я умею очень быстро бегать… — парировал я. — Справимся.

— И то, верно… — хмыкнув, добавил он.

На этом наш разговор закончится и я, умывшись холодной водой прямо в изнанке и поправив свой спортивный костюм, направился обратно.

— Долго же вас не было… — первый советник посмотрел на меня с прищуром. — Я уже думал, что вы не вернётесь.

— Прошу прощения. — спокойно ответил я. — Дело в том, что ваш концентрат оказался очень кстати… Теперь на вас смотрит совершенно другой человек! — я ухмыльнулся вновь.

— Не понял? — он взял кубок и начал разглядывать содержимое. — Магия какая-то?

— Можно сказать и так, мой друг! — я продолжил улыбаться. — Ведь благодаря вам я перешёл на новый уровень!

— О! — советник захлопал в ладоши. — Поздравляю! А я, грешным делом, подумал, что это наши алхимики что-то намудрили…

— Нет, передайте им мою благодарность. Я долго этого ждал… — ответил я и незаметно выудил из сумки два пакета с концентратом, пока он ещё раз не напоил меня опасным напитком. — Позвольте мне угостить вас новинкой…

— Новинкой? — тут же заинтересовался советник.

— Верно, один подающий надежды алхимик нашёл крайне любопытный способ сделать концентрат ещё вкуснее… — я передал пакет с концентратом слуге. — Прошу, можете пить его через трубочку или же перелить в кубок…

Мне так хотелось пить, что я не стал дожидаться его реакции. Проткнув свой пакет трубочкой, я присосался так сильно, что выпил содержимое за десяток секунд, не больше.

— С грушей. — заключил я, положив пустой пакет на стол.

— А у меня, полагаю… С клубникой? — он посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом. — Впервые вижу… А, ну-ка… — он проткнул пакет трубочкой и сделал несколько глотков, после чего его глаза расширились. — Это же гениально! Вы должны непременно меня с ним познакомить.

— Познакомлю. Обязательно познакомлю при случае. — кивнул я.

Через несколько минут обсуждений нового напитка, инцидент со мной в главной роли был благополучно забыт, и мы наконец-то приступили к позднему ужину. Я несколько раз пытался раскрутить советника на освобождение пленников. Даже взятку ему предлагал, но этот куркуль деньгами не интересовался. Судя по мыслеобразам, он был крайне мстительной особой и больше всего на свете любил смотреть в глаза обречённым людям.

Вот же скотобаза! Я сидел за столом и мило улыбался, в то время как внутри меня кипела ярость. Я много раз хотел подняться с места и придушить его голыми руками. Анна бы этому очень обрадовалась… Но также я понимал, что делать этого сейчас никак нельзя. Сперва пленники и уже потом, всё остальное… К тому же мне очень хотелось посмотреть на ящера, которого пленили японцы. Хлад абсолютно прав. Если внутри неё скрывается столь ценный дар, то я обязан его заполучить, чего бы мне это ни стоило!

Я решил сосредоточиться на пленника. Пока есть время и возможность, нужно освободить их, и тогда мне не придётся вести эти разговоры ещё и с императором. Другой вопрос, что «радар» предательски молчал. Я видел лишь слуг, которые находились вместе с нами. Глушилки, как обычно, делали своё дело идеально. Оторвать бы тому, кто их придумал руки и ноги, ведь получается, что кроме меня они никого не останавливали. Хотя… Возможно, я и ошибаюсь и просто не сталкивался с темой шпионажа так плотно.

В любом случае делать что-то делать было нужно. Я начал придумывать варианты, но все они упирались в яркий свет, который освещал комнату. Более того, золото и хрусталь, отражая его, делали всё только хуже. Да, пришлось нехило так извернуться, чтобы найти возможность протянуть свои тени по всему катеру, но я справился.

Сначала попытался создать тончайшую каменную полоску, которая осторожно заскользила по ковру по направлению к выходу. Удивительно, но даже такой тончайшей тени, которую она отбрасывала, оказалось достаточно, чтобы дар сработал, правда, счастье было недолгим.