(Крейсер «Александр Невский», капитанский мостик)

— Ваша Светлость, мы полностью готовы, — ровным голосом доложил глава координационного центра, стоя у стола с многочисленными артефактами связи. — Корабли прот… союзников начали проходить сквозь наш флот.

— Отлично, — коротко кивнул Потёмкин, стоя перед панорамным окном капитанского мостика. — Как только последний корабль пройдёт мимо — начинаем атаку.

Последние часы длились бесконечно, но князь терпеливо ожидал, когда капкан захлопнется. Пока корабли мимиков с пугающей точностью выбирали наземные и воздушные цели, избегая попаданий по настоящим силам, катера с сюрпризом из другого мира, уже выдвинулись на встречу с противником. Прямо сейчас они заходили в тыл, чтобы нанести сокрушительный удар по офицерскому составу.

Потёмкин стоял неподвижно, сцепив руки за спиной, лишь изредка бросая короткие взгляды на голограмму карты, где были отмечены союзные силы.

Интересно было и другое. Основной флот Объединённой Армии Европы не спешил вмешиваться. Они держались чуть в стороне, выбрав наблюдательную позицию. Казалось, они выжидают, пока флот Российской Империи перемелет предателей собственными руками, прежде чем ударить по ослабленным.

— Глупцы, по-другому и не скажешь… — тихо произнёс Потёмкин, не отводя взгляда от голограммы. — Всё ещё думают, что смогут дождаться удобного момента…

(Крейсер «Гнев богов», капитанский мостик)

Через пять минут, последний военный корабль мимиков скрылся в густом дыму, оставив бывших коллег в недоумении.

— Господин главнокомандующий… — один из генералов поторопил Максимилиана фон Рейха с приказом. — Шторм, как и планировалось, начал накрывать наши корабли…

— Начинайте атаку. — сухо ответил он.

Новый главнокомандующий флотом прекрасно знал, что бывает с теми, кто шёл в атаку без прикрытия. Предатели, которых пустили в расход первыми, скорее всего, уже были уничтожены, правда, ни одного подтверждения этому, ни у кого не оказалось. Слишком много пожаров и слишком много густого дыма, который буквально скрывал разворачивающуюся битву. По крайней мере, разведка насчитала около двадцати серьёзных взрывов, которые могли быть взрывами от падающих кораблей.

Впрочем, это уже было и неважно. Основная армада дождалась шторма, а это значит, что ни один снаряд противника больше не долетит до цели, в то время как их собственные снаряды, приобретут большую скорость и пробивную способность.

— Вижу! Вижу! — запыхтел командир разведывательного корпуса. — Русские! Корабли русских начали проходить дымовую завесу!

— Что я говорил! — один из генералов захлопал в ладоши. — Предатели больше нам не угроза!

— И всё же… — другой генерал, сидящий с задумчивым видом, взял слово, — Мы так и не получили ни одного подтверждения по поводу сбитых судов.

— Отставить панику! — ещё один генерал поднялся со своего места. — Мы начинаем финальную стадию! Давайте лучше сосредоточимся на бое. Мы должны стереть с лица земли оставшиеся силы противника.

— Верно, — подтвердил первый генерал. — К вечеру мы будем новыми хозяевами Российской Империи!

— Надеюсь… — нахмурившись, прошептал главнокомандующих.

Через десять минут первые снаряды со свистом прорезали воздух, ринувшись в сторону флота Российской Империи. Глухие удары эхом прокатывались по земле, сопровождаясь вспышками огня и тяжёлым рёвом взрывов. Стоило перестрелке начаться, как всё кругом заволокло дымом ещё больше.

Чтобы увидеть всё собственными глазами, генералы, словно дети на ярмарке, высыпали на палубу, не обращая внимания на усилившийся ветер и дождь, который к этому времени уже перешёл в настоящий ливень. Порывы ветра хлестали их по лицам, забивая дыхание, гнули знамёна и рвали офицерские фуражки. Один из генералов, потеряв головной убор во время особенно сильного порыва, зло выругался, прикрывая глаза рукой.

— Грёбаный шторм! — его крик почти заглушил вой ветра.

— У меня в каюте есть запасная, — перекричал бурю стоявший рядом коллега, ухмыляясь. — Правда, со званием полковника. Подойдёт? Ха-ха-ха! — он громко рассмеялся, хлопнув сослуживца по плечу.

— Обойдусь! — генерал метнул на него тяжёлый взгляд, полный раздражения, и тот моментально осёкся, словно шутка превратилась в оскорбление.

Для удобства наблюдения за боем маги инженерного корпуса воздвигли каменную ложу — массивную площадку с высокими бортиками, защищавшими от ветра и брызг. Внутри неё порывы ветра и дождь практически не чувствовались.

Генералы начали рассаживаться по местам, но пушки, которые беспрерывно грохотали на нижних палубах, всё равно заставляли их ворчать.

— Я одного понять не могу, — буркнул один из генералов, кутаясь в шинель и плотнее прижимаясь к спинке кресла, — какого чёрта здесь так холодно? Сейчас ведь разгар лета…

— Точно подмечено, — поддержал его сосед, поёживаясь. — даже на ветру было теплее.

Несмотря на продолжающий усиливаться ветер и странные выверты погоды, ни один из них не хотел покидать место ради тепла или укрытия. Они были уверены, что скоро «Александр Невский» падёт под массированным ударом, и это зрелище будет стоить любого дискомфорта.

— Опыт у нас есть, преимущество тоже, — проговорил один из них, вспоминая, как был уничтожен крейсер «Георгий Победоносец». Он старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал от холода. — Осталось лишь дождаться.

И словно в ответ на эти слова воздух вокруг изменился. Сначала кто-то заметил первую снежинку, затем вторую…

— Что за чертовщина?.. — раздражённо пробормотал генерал, попытавшись вытянуть шею, чтобы взглянуть на небо. — Я же говорил, это ненормально. Откуда здесь снег?

Стоило ему произнести эти слова, как все капли дождя в одно мгновение превратились в крошечные ледяные кристаллы. Ещё через несколько секунд над палубой закружила настоящая метель. Снежинки сливались в плотные потоки, а ветер начал дуть с угрожающей скоростью.

— Это не просто шторм… это снежная буря! — выкрикнул один из генералов, сорвавшись с места. — Надо убираться отсюда, пока мы не замёрзли к чёртовой матери! — почуяв надвигающуюся беду, он поспешил к выходу.

Он не успел сделать и шага, как перед ним, прямо в каменной ложе, завертелся снежный вихрь. Белые струи мгновенно поднялись вверх, превратившись в ледяной столб, и ударили в потолок с оглушительным гулом. Генерал прикрыл лицо руками, но снег пробирался даже сквозь ткань, леденя кожу, жаля, словно тысячи крохотных игл.

— Что за… магия⁈ Это магия⁈ — завопил он, отступая и почти падая на других офицеров. Никто не ответил, потому что никто из присутствующих не знал правильного ответа. А раз ответа нет…

Секунду спустя все генералы вскочили со своих мест, бросившись к выходу. Они оттягивали друг друга назад, лишь бы самим оказался на свободе первыми. Пробирающий до костей мороз, привёл их в ужас, но самым страшным было то, что ни один артефакт не мог защитить их от подобной стихии. Кто же знал, что в разгар лета понадобится защита от минусовых температур. Крейсер, бой — всё перестало иметь значение. Осталась лишь одна мысль: как убраться из этого проклятого места и спастись.

— Господа! — стоило им выбраться на палубу, как послышался громоподобный голос. — Добро пожаловать в мой мир!

Никто так и не понял, откуда он прозвучал, словно с ними разговаривала сама буря.

— Я здесь! — Белмор появился буквально из воздуха, формируясь перед генералами из миллионов крошечных ледяных песчинок.

Его фигура возвышалась над остальными, вызывая ещё больше ужаса. Ухмыльнувшись, он подошёл ближе, замораживая палубу под ногами.

— Что ты такое⁈ — закричал один из генералов, с трудом перекрикивая ветер.

— Я ваша погибель, — спокойно произнёс Повелитель кромов, улыбнувшись ещё шире.