(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)

Император стоял на балконе крейсера, который находился в его личных апартаментах и смотрел, как Токио и его пригороды превращались в один сплошной пожар. Чувствовал ли он, что-нибудь кроме злости? Нет. Ему было абсолютно плевать на всех. И на заговорщиков, которые вконец оборзели, и на военных, которые всё это допустили. Кучка уродов, которые рано или поздно превратятся в рабов… Как только он добудет рецепт изготовления рабских ошейников…

— Красиво горит! — послышался неизвестный голос позади.

Паразит моментально развернулся, готовый сбежать при первой же возможности в очередную болванку, которая стояла позади.

— Ты кто такой? — увидев мужчину в чёрном балахоне, заинтересовался он, направив навстречу гигантессу.

— Не стоит. — мужчина пригрозил указательным пальцем. — Я не причиню тебе вреда, ибо пришёл по другому поводу.

— По какому? — паразит остановил болванку, поставив её так, чтобы та прикрывала основное тело. Параллельно он вызвал остальных, так что теперь чужак точно не сможет его поймать.

— Моё имя Долос, если слышал о таком. — усмехнувшись, мужчина снял капюшон, показав своё истинное лицо. — Я пришёл с миром и информацией… Ты ведь хочешь узнать, кто за всем этим стоит? — он обвёл пылающий Токио рукой.

— Я и без тебя знаю! — разозлился паразит. — Великий Чжулонг! Охотник, за голову которого я назначил сто миллиардов золотых йен!

— Неплохая сумма… — Долос хохотнул, — Но проблему это не решит, ведь он уже мёртв… Его убили гораздо раньше, чем ты думаешь… И этот кто-то так же, как и ты, занял его место, превратив твой мир в руины…

Паразит буквально запылал гневом.

— Имя! Я хочу знать, его имя… — стиснув кулаки и зубы, процедил он сквозь зубы.

— Дмитрий Донской… Он же Чёрный Егерь… — с кривой усмешкой ответил Хранитель. — Прямо сейчас он угоняет один из катеров с твоими ошейниками…

Вернувшись в свои чертоги, Долос долго думал, что же делать дальше. План по уничтожению Российской Империи вновь провалился. У Хранителя даже сложилось такое впечатление, что неудача буквально поселилась в его балахоне. Как такое возможно? Стоило найти себе могущественного покровителя, как всё тут же пошло наперекосяк.

— Нет… — прошептал он, вглядываясь во тьму. — Такого не может быть… Или же может?

Он начал разговаривать сам с собой, восстанавливая по крупицам всё, что знал. И каково же было его удивление, когда он понял, что победа Российской Империи на поле боя, вновь принадлежала не бездарю Романову или же его сыну, а Донскому, который находился за тысячи километров от фронта.

Казалось бы, как такое возможно? А очень просто, ведь для победы использовались снаряды безумного учёного, а в союзниках оказались мимики и Меншиков, который в обычной жизни должен был давным-давно подохнуть.

Логика подсказывала, что все, кто общался или же дружил с Донским, словно получали благословение… Кто-то охранял их жизни, словно цербер, не давая им угаснуть… Казалось, такое невозможно, но факт оставался фактом…

Долос откинулся на спинку трона и тяжело вздохнул. В конце концов, он собрал огромное количество душ, так что новый повелитель будет доволен. А с Донским разберётся Вердис, который по праву наследника короны идиотов, занял почётное место…

— Хе-хе-хе… — закряхтел Хранитель. — Идиот, он и в другом мире идиотом останется, как ни крути…

Хранитель задумался о том, что выиграет по любому. Если Вердис прикончит Донского, то он наконец-то вздохнёт с облегчением. А если Донской прикончит Вердиса, то сделает одолжение этому миру, потому что скверна — одна из самых поганых и неудобных для работы энергий. Пожалуй, её создатель даже хуже Повелителя, которому Долос, с недавних пор служил, и было бы очень здорово, если людишки выжгли её самостоятельно, без дополнительных затрат энергии с его стороны.

— Господин. — в чертоги Хранителя пролетел дух мужчины средних лет, одетый в чёрный фрак.

Это был личный помощник Долоса, неприкаянная душа, с которой Хранитель когда-то заключил контракт на вечное служение. Едва заметный в темноте дух пролетел на центр зала и склонился в поклоне, перед троном господина.

— Что случилось, Артемон? — Долос посмотрел на слугу с интересом.

В последнее время Долос так часто отсутствовал в собственных чертогах, что уже и позабыл, как выглядел его собственный слуга.

— Доклад от разведки… — спокойным голосом ответил дух. — Желаете ознакомиться?

— Давай. — согласился он.

Подобный слуг у Долоса было в избытке. Собственно, благодаря обширной сети духов, которых он специально оставлял неприкаянными на кладбищах и других местах обитания, он и узнавал последние, самые важные новости. Конечно, были и другие способы, но разве за всем сразу уследишь?

— Речь идёт о Токио… Вы приказывали докладывать о необычных случаях… — начал пересказ Артемон, потому что никаких записок или чего-то подобного у духов не было, поэтому всё передавалось или из уст в уста, или же по ментальной связи.

— Я помню свои приказы, ближе к делу! — проворчал Долос.

— За последние сутки прирост неприкаянных душ в городе сильно возрос. — доложил Артемон.

— В Токио, говоришь? — Долос взглянул на часы, а потом начал что-то бубнить себе под нос. — Если я не ошибаюсь, то сейчас там идёт «Смертельная битва».

— Господин, речь идёт о тысячах погибших… — слуга дал более развёрнутую информацию.

— Тысячах? — Хранитель сильно удивился, ведь за последнее время, ничего подобного в Японской Империи не происходило.

— Свяжи меня с разведкой. — приказал он, — Хочу узнать подробности…

Долос заинтересовался событиями «Стране восходящего солнца». Возможно, там начались разборки между крупными кланами, а значит, и поживиться халявными душами можно было очень неплохо. Главное — раздуть угольки ненависти друг к другу, но судя по количеству погибших, они и без вмешательства извне неплохо так справились.

— Как будет угодно, господин… — слуга подлетел к трону впритык и склонил голову так, чтобы Хранителю было удобно её касаться.

Долос вытянул вперёд указательный палец, больше похожий на палец какого-то мертвеца. Такой же тонкий и бледный, как сама смерть. Пожелтевший от старости коготь на конце, беспрепятственно вошёл в голову слуги. Призракам подобное не трудно, если учесть, что сами по себе они не имели физического тела. Но дальше началась магия…

Хранитель прикрыл глаза, и разум его поспешил по огромной сети, созданной призраками, которые были соединены между собой особыми энергетическими связями. Собственно, подобный фокус и позволял ему держать руку на пульсе во всём мире.

Призраки погибших людей и тварей были абсолютно везде, но не всех из них, Долос забирал с собой, чтобы передать Повелителю. Некоторых он оставлял, и вскоре они переходили в статус неприкаянных. Казалось бы, так мог поступить только настоящий ублюдок, но Хранителю было плевать на подобные обвинения. К тому же духи постепенно вливались в коллектив и могли общаться хоть с целым миром своих коллег.

Добравшись до духов, которые находились в Токио, Хранитель понял, что ошибался. В Японской Империи бушевала настоящая война! И это было прекрасно. Он наблюдал, как японцы убивали друг друга, но не понимал, с какой стати им это делать, ведь никаких предпосылок для этого попросту не было…

Не понимал, ровно до тех пор, пока волей случая, не оказался в разуме одного толстожопого духа, который находился на палубе катера, на котором прямо сейчас разворачивались боевые действия.

— Не может быть! — шокированный Хранитель чуть не слетел с трона, когда пулей вернулся в своё сознание. — Даю голову на отсечение, это был Донской! Эта сволочь…

Хранитель испытал настоящую бурю эмоций. Сначала он был шокирован увиденным. Ведь никак не рассчитывал встретиться с заклятым врагом на другом конце мира. Какого чёрта он там делал? Затем испытал ужас оттого, что Японская Империя могла потерять свои позиции и стать союзником или же вассалом Российской Империи. А ведь он даже не успел её обработать!