Стоило одному из слуг случайно наступить на полоску, и та моментально разрушилась, а вместе с ней отлетели и все тени в мир иной. Потраченного времени было очень жалко, но я решил не сдаваться. «Волшебная нить» толщиной с лошадиный волос потянулась в сторону выхода.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил у меня советник, пытавшийся обглодать кусок свинины размерами с кулак.

— Просто представил, какие перспективы открылись передо мной… — ответил я, ни капли не лукавя.

Здесь я нисколечко не соврал, ведь увеличение каналов гарантировали мне новые возможности. На вскидку я мог создавать «вьюгу» гораздо быстрее, или же набирать скорость. Чёрт! Да всё что угодно, главное — не переусердствовать и следить за энергией.

Но радость была по другому поводу. Зацепившись за идею микроскопических теней, я нащупал новый способ работы с ними. Кто же знал, что и конский волос имел свою собственную тень. Согласен, я должен был проверить подобные варианты гораздо раньше, но лучше поздно, чем никогда.

Как только «волшебная нить» дотянулась до двери, тень из-под неё вырвалась на свободу и разбежалась в разные стороны, я вздохнул с облегчением.

— Господин Чжулонг… — облизав пальцы, Канэмицу улыбнулся. — У меня для вас тоже есть небольшой сюрприз…

Я ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь в ожидании. Советник хлопнул в жирные от свинины ладоши и приказал принести шкатулку.

— Уверяю, вам понравится! — заявил он, довольный собой.

Слуга с подносом, на котором стояла даже не шкатулка, а небольшой ларец, появился незамедлительно.

— Помните, вы как-то просили меня найти артефакт, способный лишить любого мага силы? Говорили, что готовы заплатить за него любую цену? Прошу… — он указал руками на шкатулку, намекая, чтобы я её открыл.

Я призадумался. Никаких мыслеобразов по этому поводу я не получил, поэтому узнать, что находилось в шкатулке не мог. Более того, если это артефакт, то почему он не светится как остальные? Ответ скрывался внутри, так что мне ничего не оставалось, как подняться и открыть шкатулку.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. Внутри оказался стальной рабский ошейник, который состоял из двух частей. Обе половинки смотрели на меня, словно насмехаясь, как и в тот злосчастный день моей смерти. Ублюдочный род! Что же вы никак не уймётесь?

Рядом, в специальной полости лежало золотое кольцо, которое, судя по всему, должно было управлять действиями раба. Точно… В тот вечер канцлер своими приказами перебил несколько десятков аристократов, которые перешли ему дорогу…

— Вы видите перед собой уникальный артефакт! — продолжил советник. — Наследие моих предков! — торжественно заявил он. — Не буду скрывать, сначала я не хотел делиться с вами подобной игрушкой, слишком уж она могущественна… Но, что-то мне в вас нравится… Вы очень сильны, и я думаю, что мы могли бы договориться… Что скажете?

— Что вы предлагаете? — я присел обратно за стол.

— Одну минуточку… — советник стрельнул глазками в слугу, и тот начал выпроваживать из зала всех остальных. — Подобные разговоры лучше вести с глазу на глаз… — вытерев руки о золотую ткань, он облокотился на стол, уставившись на меня.

Трудно вести диалоги и одновременно проверять десятки камер, которые были расположены в трюме катера. Я сначала подумал, что так и должно было быть. Но чем больше смотрел на измученных людей внутри, тем больше убеждался, что это настоящая летающая тюрьма. А с виду так и не скажешь, обычный, ничем не примечательный катер, каких сотни.

Камеры были набиты мужчинами и женщинами разных возрастов, детьми и даже тварями. Что он собирался с ними делать, увы, история умалчивала. Мыслеобразов похождений этого извращуги у меня оказалось крайне мало, но я был этому даже рад. А вот то, что он держал всех пленников абсолютно голыми, меня сильно разозлило.

— Живая? — спросил я, спрятав под Куродой свою тень.

— Кто здесь⁈ — испуганным голосом воскликнула она, вертя головой. — Я тебя не вижу! — она моментально прикрыла грудь и прижалась к стене.

— Не надо орать на всю камеру… — проворчал я. — Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула охрана? Это я, Виктор, новый глава клана… — я не упустил момента подколоть её.

— Не хочу… — проворчала она в ответ, едва слышно. — Я не узнала твоего голоса, прости. — печальным голосом ответила она. — Боюсь, что теперь никакого клана не будет. Нас всех переловили как котят…

— Ещё не вечер…— я попытался её подбодрить, но вышло плохо.

Во-первых, на дворе была ночь. А во-вторых, я сразу не заметил, но на девушке находился рабский ошейник. Видать, Канэмицу побоялся оставлять её просто так, а может, девушка сопротивлялась. Всё-таки она глава целого клана и могла навести шороху.

— Двигаться можешь? — спросил я.

— Могу, но это будет проблематично… — она убрала волосы и показала мне артефакт. — Мерзавцы надели на меня какой-то ошейник…

— Рабский ошейник… — я перебил девушку. — Снять его сейчас не получится.

Я решил не давать ложных надежд до тех пор, пока не найду способ их всех вытащить. Ситуация складывалась крайне неприятной. Теперь на одной чаше весов находились девушки. Конечно, я бы мог избить советника и выпытать у него все явки и пароли, вот только на другой чаше находился зверь. Который каждую минуту напоминал о себе всё громче. Ещё немного и мы окажемся около него и императора, а там, ребятки посерьёзней, чем советник будут…

— Как остальные? — помрачнев, спросила она.

— Как видишь, им удалось до меня добраться… — съязвил я. — И сколько вас здесь?

— Семеро. — ответила она, немного повеселев. — Спасибо…

— Благодарить рано, — отмахнулся я. — Здесь настоящая тюрьма с сотнями пленников, и я пока не знаю, как всех вытащить.

— Зачем вытаскивать всех? — искренне удивилась она. — Мы бы могли…

— Замолчи, пока я не разозлился. — я перебил девушку. — Запомни, вы выберетесь отсюда только все вместе.

— Но… — она попыталась возразить.

— Никаких, но… — я рассердился. — Жди, я что-нибудь придумаю…

Проблема усложнилась ещё сильнее. Рабские ошейники, точь-в-точь как и в моём мире, что это, если не насмешка бога?

— Господин Чжулонг… — голос советника вырвал меня из размышлений. — Вы согласны?

— Простите, советник, я немного задумался. — я ухмыльнулся, пригубив кубок, — Вспомнилась давняя история, связанная с вашим родом…

— Давняя история? — он удивился. — Если вы напомните, о чём идёт речь…

— Фудзивара Тикихира, вам это имя о чём-нибудь говорит? — я не стал ходить вокруг да около, проще всего было выяснить всё напрямую.

— Фудзивара Токихира основатель нашего рода. — советник улыбнулся. — Только благодаря его самоотверженности, мы смогли добиться великих высот…

— Самоотверженности? — я сделал удивлённое лицо. — Не поведаете?

— Конечно, — кивнул он. — Мне нравится рассказывать про величие моего рода…

Канэмицу начал рассказывать мне историю про террористов, которые когда-то захватили канцлера Японии, после чего активировали мощную бомбу. Я эту историю уже несколько раз слышал, и, честно говоря, она меня успокаивала. Не знаю, чтобы я делал, если оказался в своём собственном мире, спустя три века. Это всё переворачивало с ног на голову и… Лучше о таком и вовсе не думать. Моё сердце забилось чаще, но я сразу же пришёл в себя.

— Мало кто знает, что в апартаментах канцлера находились древние артефакты, которые могли стать виновниками первого пробоя… — добавил он. — А ещё… — его голос стал тише. — Мало кто знает, что именно в тот вечер мой предок со своими сторонниками презентовали те самые ошейники… — он указал на поднос. — Представляете? Если бы не эти уроды, то весь мир бы уже лежал у наших ног. — он с сожалением вздохнул. — Но, увы, какой-то отщепенец всё испортил, заявившись на вечеринку за своей сестрой.

— Что ты сказал⁈ — я поднялся из-за стола, вытаращив на него глаза.

— Что я сказал? — советник испуганно прикрылся руками.