…

Как давно же это было!

В спальнях тоже было пусто.

Библиотека: свитки на полках, столы для работы, светильники. Было тихо, как в могиле. Сотни трудов о том, как лучше всего потрошить людей… МЕРЗОСТЬ!!! Мы, не сговариваясь с Чжень Вэем и Тао, свалили все шкафы и принесли углей из ближайшей жаровни. Огонь с удовольствием принялся пожирать тонкую бумагу…

Пусто.

Мастерская алхимика: колбы, реторты, странные ингредиенты в банках, коробки с готовыми пилюлями, запах химикатов и крови… Чжао Ю, увидев готовый продукт, заскрипел зубами. Он буркнул что-то и сделал резкий жест, и коробки оказались залиты водой. Пилюли начали размокать, из некоторых тонкой струйкой потекла запечатанная ци…

Его не стали останавливать. Никто не хотел брать лекарства, которые сделали из живых людей! Но и оставлять это тем, кто придёт сюда после нас мы не собирались.

Тоже пусто.

— Они все были во дворе, — сказал Чжао Ю, оглядываясь. — Сюэ Гу призвал их всех для ритуала.

— Не всех, — напомнил я. — Я видел группу, что уехала накануне. Около десяти человек.

— Но сейчас их здесь нет, — кивнул Чжэнь Вэй. — Продолжаем.

Конюшни были разрушены битвой, ни один конь не выжил. Наши быки, которые тащили повозки купцов, тоже погибли… Чжэнь Вэй цокнул от досады, но ничего сделать было нельзя…

— Надо найти ваше оружие, — напомнил я.

— Они бросили его в горах, — пробурчал Тао. — Если хотим получить всё своё назад, надо возвращаться тем же путём…

— Посмотрим, — мрачно бросил командир.

Мы наконец спустились по каменным ступеням вниз в подземелье, аккуратно обходя все ловушки. Воздух здесь был затхлым и сырым. Пахло плесенью, скверной и кровью.

Проходя мимо, подземную лабораторию мы тоже разгромили на всякий случай, уничтожив пилюли, и пошли дальше. Когда не надо было ни от кого прятаться, мы оказались в нужной пещере довольно быстро. Чжэнь Вэй зажёг пару факелов, найденных у входа. Второй он передал мне. Пламя осветило высокие холодные своды под которыми стояли клетки по обе стороны от стен.

Первые три были пусты, там были только ржавые цепи на стенах и тёмные пятна на полу. В четвёртой я увидел очень старый скелет, прикованный к стене цепями.

— Прости, парень, мы поздновато, — пробормотал Тао, заглядывая внутрь. — Мы не можем тебя взять с собой…

Мы двинулись дальше, и услышали слабый вой. Я замер, прислушиваясь. Звук шёл откуда-то справа из дальней клетки.

— Там кто-то есть, — сказал я тихо.

Мы подошли к решётке. Я поднял факел выше.

В камере сидел знакомый молодой мужчина в изорванной одежде купца. Его тело было покрыто синяками и ссадинами. Он раскачивался и выл, царапая лицо ногтями. Перед ним лежал тёмный свёрток, в котором мы опознали голову молодой женщины.

Тьфу! Твари!

— У Фэн, — прошептал Чжэнь Вэй. — Предатель!

Купец открыл глаза, но он не видел нас. Его взгляд был пустым и безумным.

— Она… она мёртва… — прохрипел он. — Моя… моя… они её убили… я видел… я видел… её голову…

Он начал тихо и жалобно всхлипывать. Чжэнь Вэй молчал, глядя на него. Его лицо было каменным.

— Оставим его? — спросил Тао.

Командир долго не отвечал, потом выдохнул:

— Нет. Откроем клетку и заберём с собой. Он преступник, и его надо судить как преступника.

Тао фыркнул, но не стал спорить. Он подошёл к замку, один удар — и замок развалился на части. Дверь со скрипом открылась.

Я вошёл в камеру, подходя к У Фэну, чтобы вывести его, но он начал сопротивляться, а когда я попытался его поднять, он завизжал и вцепился в меня обломанными ногтями!

— Ли Цзюнь… моя невеста… Ли Цзюнь… Я не оставлю её здесь!!!

Я отступил… Опасности для меня не было никакой, но почему-то это состояние купца чертовски пугало… Я был без понятия, что делать в таких случаях и беспомощно оглянулся на командира. Тот только покачал головой.

— Его нужно вытащить наверх, — сказал Чжэнь Вэй. — Но сначала проверим остальные камеры.

Мы оставили У Фэна в открытой клетке и пошли дальше.

В следующей камере мы нашли возницу, одного из тех, кто вёл купеческие телеги. Он был жив, но едва-едва. Ему тоже крепко досталось. В его теле были иглы, те самые, что блокировали ци.

— Живой, — сказал Тао. — но слабый…

Я освободил его. Разорвал кольца с помощью металлической ци и вытащил иглы. Возница захрипел, приходя в себя. Его глаза открылись, но в них плескался страх.

— Т-тихо, — сказал я, поддерживая его. — Мы свои. Наёмники, ваша охрана. Мы победили Сюэ Гу.

Возница смотрел на меня, не понимая, потом его взгляд прояснился.

— Победили? — прошептал он.

— Да. Ты свободен.

Слёзы потекли по его грязным щекам.

Следующие две клетки. Ещё двое живых возниц. Тао помог им выйти, придерживая за плечи. Первый шёл сам, сильно прихрамывая.

Мы продолжили обыск.

В самой дальней клетке мы нашли Юэ Гана. Командир «Клыков» висел на цепях. Его тело было покрыто ранами. Кровь запеклась на теле, а голова поникла на грудь. Я на мгновение подумал, что он мёртв, но потом увидел, как его грудь слабо поднимается.

— Жив, — сказал я, входя в камеру. — Но его состояние…

Чжэнь Вэй подошёл ближе и пояснил:

— Его пытали и выкачали ци, но он выдержал.

Я разорвал кольца, освобождая Юэ Гана. Его тело обмякло, и я подхватил его, не давая упасть. Он был очень тяжёлый, но я его удержал.

— Иглы, — сказал Чжао Ю, указывая на спину командира.

Я осторожно придержал Юэ Гана, а лучник начал вытаскивать иглы одну за другой. Когда он вытащил последнюю, Юэ Ган захрипел. Его глаза дёрнулись под веками.

— Он приходит в себя, — сказал Ма.

— Нужно отнести его наверх, — решил Чжэнь Вэй. — Мэй Сюэ должна его осмотреть.

Я наклонился было, подхватывая командира «Клыков» на плечи. Чжао Ю помог мне его поддержать.

— Есть ещё пленники? — спросил Чжэнь Вэй.

Тао оглядел пещеру до конца, топнул, прогоняя ци по полу, выслушал отклик от камня и ответил:

— Нет. Это последний.

Мы развернулись, направляясь к выходу.

У Фэн всё ещё сидел в своей клетке, качаясь. Чжэнь Вэй подошёл к нему, помогая подняться.

— Идём, — сказал он. — Ты свободен.

Он посмотрел на него пустыми глазами:

— Свободен? Я? Нет… нет, я не свободен… Она мёртва… я убил её… это я виноват…

— Идём, — повторил командир жёстче. — Мы её заберём отсюда и похороним по всем традициям. Ты же не хочешь, чтобы твоя Ли Цзюнь осталась в этом мерзком подземелье? Гляди, тут темно и плохо. Надо уходить.

Он подобрал какой-то кусок ветоши и хотел было замотать голову, но У Фэн сорвал с себя халат и сделал это сам, прижав к себе страшный свёрток. Командир взял его за локоть, легонько толкая его к выходу.

Мы все поднялись по ступеням наверх, выйдя из тюрьмы на свежий воздух.

Мэй Сюэ тут же кинулась к нам на встречу. Она легко коснулась возниц, и занялась Юэ Ганом. Лин Шу тоже подбежала к нему, и принялась помогать нашей целительнице.

Руки Мэй Сюэ засветились голубым. Она начала осматривать раны одну за другой. Её лицо становилось всё мрачнее.

— Как он? — спросила Лин Шу тихо.

— Плохо, — ответила Мэй Сюэ. — Очень плохо. Внутренние повреждения и разрушенные меридианы. Потеря крови. Ему нужен покой.

— Он выживет? — в голосе северянки послышалась паника.

— Выживет, — кивнула целительница. — Если мы доставим его в безопасное место, но двигать его сейчас опасно.

Лин Шу сжала кулаки:

— Я понесу его на себе! И буду нести, сколько понадобится!

Мэй Сюэ посмотрела на неё с сочувствием, но ничего не сказала. Просто продолжила лечение.

Чжэнь Вэй осмотрел всех освобождённых. Его лицо было мрачным.

— Трое возниц, — сказал он. — Юэ Ган жив, но тяжело ранен. У Фэн… — он посмотрел на безумного купца, — … жив, но никогда больше не будет прежним.

Тао кивнул:

— Больше никого в храме нет. Мы всё проверили. Живых сектантов не осталось.

— Значит, тут только мы, — подытожил командир. — Наёмники, возницы, Юэ Ган, У Фэн. Больше никого.