Я… нет, мы нашли в море крови связь между частицами и снова потянули. Всё, подвластное нам, начало двигаться туда, куда мы звали.

Подобное к подобному. Все части одного целого стягивались к центру, образовывая крошечную, но невероятно плотную сферу.

Сюэ Гу взревел. Это был крик боли и ярости:

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

Кровавая сфера задрожала и начала распадаться. Стены истончились, и по ним побежали тонкие трещины.

И…

Ловушка лопнула!

Я вывалился наружу вместе с Чжао Ю и Лин Шу. Мы упали на камни, задыхаясь и кашляя.

Я поднял голову.

Сюэ Гу стоял всё там же в центре двора, у алтаря, но сейчас его чудовищное тело дрожало. Он касался когтистой лапой своего живота, где под кровавой кожей пульсировала инородная холодная тяжесть.

Он посмотрел на меня, и в его красных глазах впервые мелькнул настоящий страх.

— Ты… что ты сделал? — прошипел он.

Я с трудом поднялся на ноги, посмотрел ему в глаза и тихо спросил:

— Ты знаешь, почему кровь красная?

≡≡=

От автора:

Не пугайтесь, я немного изменила название, чтобы оно более точно подходило к книге

Он молчал.

Я так же тихо ответил на свой собственный вопрос:

— Потому что в ней железо.

Сюэ Гу попятился. Впервые за весь бой он попятился, придерживая своё раздутое пузо…

— Ты сам сказал, что я — Воплощение. И это железо, — продолжил я, делая шаг вперёд, — теперь принадлежит мне.

Металлическая ци вспыхнула вокруг моих рук серебряным пламенем, а в животе Сюэ Гу железный слиток, откликаясь на мой зов, начал расти. Из маленького зёрнышка постепенно рос острый и тяжёлый кусочек железа.

Вся сила Сюэ Гу, построенная на власти на крови, начала уменьшаться. Кровь переставала быть собой, утрачивая нечто важное и фундаментальное, а с её уходом начала меркнуть его восьмая нестабильная звезда. Вся его культивация зашаталась. Это было очень сложно. Я словно пытался вытащить живого и брыкающегося человека позвоночник, но отступать было нельзя!

Я чуть не упал на колени, дышать было тяжело. Весь мир кружился, но я одной силой воли оставался в сознании. Серебряное пламя моей металлической ци погасло, оставив только слабое мерцание на кончиках пальцев. Шестая звезда в даньтяне пульсировала с болью, как будто я вытянул из неё всё до последней капли.

Сюэ Гу стоял передо мной, касаясь живота. Его чудовищное тело дрожало. Кровавая плоть пульсировала, как будто его сердце билось не в такт.

— Прочь из моего тела! — взревел он, вцепляясь когтями в живот. — ПРОЧЬ!!!

Он рванул плоть, разрывая её. Кровь разлетелась во все стороны, но мой слиток остался на месте. Он был слишком плотным, сидел слишком глубоко, словно врос в саму суть его существа.

Сюэ Гу застонал, падая на одно колено. Его восьмая звезда мерцала, грозя погаснуть. Всё его внимание обратилось вовнутрь, пытаясь вернуть себе контроль над звездой и кровавой ци, но как он ни пытался, он не мог вернуть даже самой малой крохи металла из того, что я уже собрал.

Надо было атаковать, пока он ослаб, я попытался сделать шаг и поднять меч, но ноги не слушались, а руки дрожали. Всё тело было на пределе.

— Ли Инфэн!

Мэй Сюэ подбежала ко мне. Её руки, поддерживая, мягко коснулись меня. Я почувствовал тепло её целительной ци, как она пыталась влить в меня силы.

— Не трать энергию на меня, — прохрипел я. — Сохрани её. Битва ещё не закончена.

— Но ты…

— Я в порядке, — солгал я.

Я не был в порядке, и она это знала. Я едва держался на ногах. Создание железного осколка внутри Сюэ Гу выжало из меня почти всю силу. Ещё немного, и я потеряю сознание, но я не мог себе этого позволить, потому что Сюэ Гу всё ещё был жив. Я должен довести дело до конца!

Остальные собрались вокруг. Чжэнь Вэй где-то подобрал копьё и теперь тяжело на него опирался, Лин Шу приблизилась с копьём в руках, Сяо Лань неслышно подошла, прижимая ладонь к раненому боку. Чжао Ю подхватил очередной колчан, оставшийся без хозяина и крепче сжал лук.

Мы все были изранены и истощены, каждый из нас был на грани, но мои товарищи, как и я, всё ещё стояли. В их глазах сияла мрачная решимость. Они понимали, что если мы сбежим, пока чудовище отвлечено, это будет на руку нашему противнику. Он зарастит свои раны, наберёт больше силы и доберётся до нас рано или поздно. Нельзя оставлять живого врага уровня восьмой звезды за спиной.

— Что ты сделал? — спросил Чжэнь Вэй, глядя на дрожащее тело Сюэ Гу.

Я перевёл дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Каждое слово мне давалось с трудом.

— Вся его сила… в крови, — выдохнул я. — А в крови… есть железо. Я могу его чувствовать, — я кашлянул и сплюнул кровью.

Лин Шу ахнула:

— Ты… ты собрал металл в одной точке?

— Я создал в нём центр притяжения, — кивнул я. — Железный осколок в его животе. Железо уходит из собранной крови, и кровь теряет свои свойства. Но я только начал, если оставить это как есть, чудовище окрепнет снова. И тогда…

Мы все посмотрели на Сюэ Гу. Он всё ещё корчился, пытаясь вырвать инородное тело из своей плоти.

— Мне нужны время и концентрация, — продолжил я. — Чтобы стянуть к нему всё железо из его тела. Чтобы… — я сглотнул, — … чтобы сжать его кишки в комок ржавого металла.

Повисла тишина. Чжао Ю тихо присвистнул:

— А ты силён… У нас нет другого способа убить его. Он восстанавливается быстрее, чем мы можем наносить урон.

Сяо Лань понимающе кивнула:

— Единственный способ — разрушить его изнутри. Сколько тебе нужно времени?

— Не знаю, — признался я. — Минуту, может, больше. Зависит от того, насколько сильно он будет сопротивляться.

— Минута, — повторила Лин Шу. — Это долго.

— Слишком долго, — согласился Чжэнь Вэй. Он посмотрел на Сюэ Гу, потом на меня. — Но мы дадим тебе это время.

Я с благодарностью кивнул.

Мэй Сюэ всё ещё прикасалась ко мне. Её пальцы крепко сжимали мою руку. Я посмотрел на неё и увидел страх за меня в её глазах.

— Я справлюсь, — прошептал я. — Должен справиться.

— Обещаешь? — прошептала она в ответ.

— Обещаю.

Я не знал, смогу ли сдержать это обещание, но я был обязан попытаться.

Чжэнь Вэй поднял меч, обращаясь ко всем:

— Слушайте! Мы должны обездвижить Сюэ Гу, и не дать ему добраться до Ли Инфэна.

Он указал на чудовище:

— Мы не можем убить его напрямую, но мы можем заставить его тратить силы на восстановление и лишить подвижности. Бьём его изо всех сил!

— Наконец, хоть какой-то план, — привычно фыркнула Сяо Лань и усмехнулась. — Простой и понятный, мне нравится.

Лин Шу подняла копьё, а Чжао Ю кивнул. Чжэнь Вэй обернулся ко мне:

— Ли Инфэн, ты будешь в центре. Мэй Сюэ создаст защитный купол, а мы окружим тебя. Сосредоточься только на одном: на том железном осколке. Не обращай внимания на бой вокруг, и доверься нам.

Я кивнул:

— Понял.

— Мэй Сюэ, — позвал командир свою племянницу. — Защищай его.

Девушка выпустила мою руку и встала. В её глазах больше не было страха.

— Да, дядя.

Чжэнь Вэй обвёл нас всех взглядом. Его взгляд был твёрдым и непреклонным.

— Это наш последний шанс, — сказал он тихо. — Мы либо победим здесь, либо погибнем. Третьего не дано.

Никто не ответил, ведь нам и так всё было ясно.

— Тогда за дело, — произнёс командир. — Ли Инфэн, начинай!

Я опустился на землю и сел в позе лотоса, прямо посреди разрушенного двора Храма Кровавой Луны, среди обломков, пыли и высохших тел сектантов, и закрыл глаза. Мэй Сюэ стала позади, и над нами раскинулся бело-голубой купол, полыхающий ледяной энергией.

Мгновение, и вокруг начался хаос!

Сюэ Гу наконец обратил на нас внимание и поднялся. Его тело всё ещё дрожало, но он справился с болью. Красные глаза горели яростью: