Кондрат шёл по коридорам. Пару раз ему попались служанки и слуги, в страхе убегавшие подальше, и один раз наткнулся на зазевавшегося стражника.

— СТОЙ! РУКИ ВЕРХ!

И почти сразу выстрел.

Стражник не замер, оборачиваясь к нему с ружьём в руках. Кондрат не стал повторять дважды. В таких ситуациях ты или стреляешь, или рискуешь получить пулю. Он рисковать не собирался. Ещё пару раз ему попадались группы стражников и по возможности Кондрат старался их пропускать, хотя один раз завязалась перестрелка, и уже ему пришлось отступить назад — противник оказался метким и собранным.

Но даже здесь его ждал сюрприз.

— Кондрат, пс-с-с… Кондрат.

Кондрат развернулся быстро, направив на источник звука пистолет, но…

— Лита? Ты что тут делаешь? И почему ты в одежде служанки.

— А ещё себя сыщиком называешь, — фыркнула она и подмигнула. — Естественно, я пришла помочь тебе.

— Но…

Он хотел спросить, как, а потом понял. Принц, со слов принцессы Льен, выковыривал то ли артефакты, то ли какие-то устройства, которые блокировали магию. И едва их не стало, любая магия стала доступной, а вместе с ней и телепортация. Поэтому здесь Лита…

Она отодвинулась в сторону и мимо неё проскочило аж три девушки. Каждая бросила на Кондрата заинтересованный взгляд, будто оценивая его, как мужчину. Все одетые как служанки, даже не скажешь, что это может быть кто-то ещё, но учитывая, с кем они…

— Ты привела ведьм? — нахмурился Кондрат.

— Мы лишь чуть-чуть пришли помочь, — подмигнула она.

— Ты сказала, что вы не вмешиваетесь в дела людей.

— Послушай, Кондрат, сейчас очень важно, чтобы всё закончилось хорошо…

— Так какого чёрта вы не вмешались раньше? — начал он злиться. — Если не выгодно, то не можете, если выгодно, то почему бы и нет?

— Ну не злись ты, Кондрат, — будто расстроилась она. — Мы не участвуем и не управляем, мы лишь подталкиваем и влияем. И сейчас разницы не будет, умрёт несколько стражников от твоей пули или от магии. Быстрее уляжется, меньше погибнет.

— Лицемерки… — бросил он брезгливо.

Лита расстроенно пожала плечами.

— Идём, мы проводим тебя.

— Вы и Тонгастеров убить хотите небось, чтобы сразу?

— Тут твой выбор, Кондрат, но лучше, чтобы способности принцессы оставались до поры до времени в тайне.

— А когда пора и время пройдут?

— Там будет видно, — уклонилась она от ответа.

К тому моменту ведьмы уже прикончили двух стражников. Щелчок пальцев и те падали с дырой в кирасе или голове. Так взглянешь, и даже не скажешь, что их убили ведьмы, а не пули. В этом плане действовала принцесса куда более грязно и неаккуратно.

— Ты видела, что натворила ваша ведьма? — спросил он, шагая за ними.

— Да, она ещё плохо управляется, тонкая магия даётся ей сложнее.

­— Тонкая магия? А то, что она сделала, это…

— Знаешь, работать кувалдой особого ума не надо. Но вот сделать аккуратную дырочку, как от пули — тут надо уже приноровиться. Но не беспокойся, мы приберём за ней. Собственно, именно подстраховать её мы и здесь.

— Почему тогда вы просто не телепортировались и не перебили здесь всех сразу? Не избавились от императора, если так боялись, что он устроит войну? Да даже тогда в зале совещаний не убили всех разом? Столько вариантов решить вопрос и…

— И ты забываешь, что, если активно вмешиваться в процесс, можно наломать дров. Кондрат, мы это проходили, мы видели последствия и пожинали плоды этого расплачиваясь кровью, — вздохнула Лита. — Поверь мне на слово, ты не единственный, кто об этом думал, но чем активнее мы вмешиваемся, тем хуже становится.

— А это не активно? — кивнул Кондрат на ведьм, который только буквально разобрали отряд из шести солдат.

— Нет, не активно. Можно устроить обвал, а можно при этом самом обвале просто обвалить чуть больше, вот и всё.

Кондрат не верил Лите. Он мог бы назвать сотни возможных сценариев, как они могли всё изменить, но…

Но что он действительно знал? Что он действительно мог сказать про то, как сложилось бы всё, вмешивайся они активнее? Здесь все убийства можно списать на перестрелку, всю грязь за принцессой они будут подчищать. А если бы убили императора? Или сами утроили там бойню в зале, а на тех двоих амулеты против магии? Как всё могло сложиться, прими они активное участие?

Нет, Кондрат всё равно не доверял им. Они наблюдали и вмешивались лишь когда это было им выгодно, не больше, не меньше, и плевать, что будет с другими. За принцессой подчищать они явились полным составом ведь.

Как бы то ни было, но они уже спустились достаточно, чтобы слышать активную перестрелку.

Одна из ведьм, что шла впереди, будто принюхивалась к воздуху, после чего обернулась и покачала головой.

— Дальше мы не пойдём, Кондрат, — сказала Лита. — Здесь уже глушит магию, и мы ничем не сможем помочь. К тому же ты уже рядом со своими, и вы справитесь.

— А вы куда?

— Ну мы проводили тебя, а теперь обратно. Надо немного подчистить всё наверху.

Она стояла напротив Кондрата, но при этом постоянно отводила глаза, будто боялась встретиться взглядом. То влево посмотрит, то вправо, будто смущалась.

— Ты подумал о том, что я тебе сказала?

— Да, и мой ответ прежний.

— Кондрат…

— Как ты говорила? У каждого своя судьба, Лита? — негромко спросил он. — Так что иди своей дорогой, а я пойду своей.

Она вздохнула тяжело и очень грустно.

— Прошлого не изменишь, Кондрат, помни об этом, — тихо сказала она. Хотела встать на цыпочки, чтобы поцеловать, но передумала и просто ушла.

Другие ведьмы последовали за ней, и лишь одна перекинулась с Кондратом словом.

— Ты ей нравишься, — шепнула она, улыбнулась и ушла.

Как бы то ни было, у него действительно была своя работа, которую надо было довести до конца.

Внизу гремел бой.

Вайрин до сих пор не понимал, как именно Кондрат собирается оттуда возвращаться, потому что, если у них тут творилась такая вакханалия, то что происходило там? Нет, он говорил, что наверху останутся верные принцу люди, которые прикроют, но план выглядел совсем хрупким.

Всё началось довольно внезапно.

Они спустились, заняли позиции, а потом выстрел, и понеслось. Маги оказались по факту здесь бесполезны. На верхних этажах у них магия работала, но спустились ниже, и как обрубало. Отец, да и Тонгастер рассказывали, что весь замок должен быть заглушен магией, но что-то, видимо, пошло не так. Поэтому маги прикрывали их с сверху, а они уже держали оборону снизу, заняв нижние главные и служебные коридоры дворца.

Да там и за стенами замка творилось хрен знает что. Возможности выглянуть не было, однако судя по выстрелам, нечто подобное происходило и на всей территории.

Дайлин отстреливалась прямо рядом с Вайрином. Нет, не подавала патроны, а именно что стреляла, хотя порой ему приходилось буквально задвигать её обратно за укрытие, чтобы та не получила пулю.

— Ну куда ты лезешь… — раздражённо пробормотал он, опять пряча подругу за угол.

Потом задумался, пару раз сжал руку, обернулся… Да, он положил ей ладонь прямо на грудь. Блин, а они по ощущениям словно больше, чем выглядят…

— Блин, прости, не специально.

— Я знаю… — буркнула она. Видно, что хотела ещё что-то сказать, но решила ограничиться парой слов и сменить тему. — Как ты думаешь, что там с Кондратом?

— Если всё пошло по плану, то люди принца должны были там уже всех положить.

— А если нет.

— Ты ведь знаешь Кондрата? — бросил он на неё взгляд.

— Да.

— Ты веришь, что этот дед где-нибудь там сдохнет?

— Ну не такой уж он и дед… — протянула Дайлин.

— Да он скорее всю башню взорвёт, чем даст себя убить, а потом сделает вид, что это случайно так получилось. По любому сейчас бегает там и расстреливает из своего многозарядного громострела всех подряд.

А ведь жаль, что они не успели довести до ума свой громострел сразу с несколькими патронами. Так приятно стрелять по врагам, не перезаряжаясь… А если так подумать, если немного модернизировать чертёж, увеличить пулю и само оружие, это же было вообще очень весело расстреливать врагов, не отпуская спускового крючка. Когда ещё представится возможность опробовать такое в деле?