Вдвоём они стащили его вниз в знаменитый подвал специальной службы расследований. По пути Дайлин негромко спросила.

— Кондрат, а что, собственно, происходит?

— Похищают меня, как…

Бывший глава никак не мог успокоиться, вынуждая применять силу.

— Мистер Донихвер только что был снят с должности приказом имперской судебной коллегии и обвинён в пособничестве похищению. Он отправится в камеру, а его место займёт кто-нибудь другой, — отозвался Кондрат.

— Похищение? — переспросила Дайлин.

Кондрат только сейчас вспомнил, что не рассказывал ей о произошедшем.

— Кое-что произошло, я тебе позже расскажу. Но сейчас сопроводим его в камеру, чтобы никуда не сбежал.

Они тащили его по холодным сырым коридорам мимо охраны, которые удивлёнными взглядами провожали их взглядом, и забросили в первую же открытую камеру. Железная дверь хлопнула, лязгнул замок, и Кондрат бросил взгляд на одного из охранников.

— Не отпускать ни под каким предлогом. Отвечаешь за это головой, — произнёс он голосом не терпящем возражений. — Это ясно?

— Так точно, — кивнул он.

— Отлично. Идём, Дайлин.

Забавно, но Кондрат уже однажды наблюдал подобное. В его мире тоже случались разные эксцессы, когда две структуры сталкивались между собой. Чаще всего речь шла о финансировании, а если точнее, влиянии в стране. И начиналось подобное: посадки веером, неожиданные открытые коррупционные дела, снятия с должностей. Но за всем стояла одно — власть имущие грызли друг другу глотки, засаживая врагов за решётку.

Теперь он был одним из них, как это не прискорбно, одним из тех, кто боролся за власть.

— Так что случилось? — спросила Дайлин.

— Зей, её похитили. Скорее всего, люди из секретной службы.

— Зачем⁈ — ошарашено спросила она. — Боги, у вас там что происходит?

— Маленькая война, — не кривя душой, ответил Кондрат. — К нам с Вайрином попал в руки компромат на Тонгастеров, а это, можно сказать, заряженный пистолет, который даёт любому обладателю немалую власть. Они решили заставить нас отдать его таким образом.

— А вы в свою очередь лишаете их власти в специальной службе расследований?

— Не просто лишаем власти, Дайлин, — покачал головой Кондрат. — Мы перехватываем эту власть. Нужно взять ситуацию под контроль и вывести секретную службу из игры. Иначе всё это добром не закончится.

Любой, кто услышал бы эти слова, как минимум, воспринял бы их, как фантастику, нечто недостижимое. Да чего там, большинство людей в империи вообще не знали о секретной службе, а сам Кондрат узнал, что это не слухи, лишь когда начал работать в специальной службе расследований. Но кто знал… для них это было, как сказать своему соседу по лестничной площадке, что ты собираешься сместить губернатора и сделать регион отдельной страной.

Поверил ли бы кто-нибудь в это? Вот и Дайлни отнеслась к словам Кондрата со скепсисом.

— Вывести секретную службу из игры, ­— повторила она.

— Именно.

— Правую руку императора.

— Она уже не правая рука. Для тебя кажется, что это невозможным, но за последние дни изменилось очень многое, Дайлин.

— Настолько, что вы готовы захватит власть?

— Никто нам не даст захватить власть, — покачал он головой. — Да и попробуй мы это сделать, нас сразу ликвидируют. Нам просто нужно выдавить секретную службу.

— Из-за Зей?

— Всё гораздо сложнее, чем похищение Зей. Но да, она стала катализатором во всём этом.

— Так может расскажешь мне, что вообще происходит? — попросила она.

Секрета в этом как такового не было. Достаточно было взглянуть на последние события и сложить два и два, чтобы всё встало на свои места. И Кондрат рассказал последние события. Какие-то Дайлин знала и так, какие-то стали для неё чем-то новеньким.

— И по факту упёрлись в расследовании… — пробормотала она.

— Или директор, или Тонагстеры, или принц, — ответил Кондрат. — И далеко не факт, что мы сможем наконец узнать, кто был настоящим убийцей.

— Странно от тебя слышать такую неуверенность, — улыбнулась Дайлин. — Стареешь, Кондрат.

— Возможно, — не стал отрицать он.

Старость не было чем-то плохим, в конце концов. Это был естественный конец для любого, и странно было надеяться, что его подобное обойдёт стороной. Нет, надеяться можно было, но вопрос в том, как именно он избежит этого конца, ведь единственный выход — умереть раньше, чем старость тебя застанет.

Собственно, именно об этом и думал Кондрат. Умереть раньше, чем старость превратит тебя в никому ненужного кривого едва двигающегося старика, ссущегося под себя, был очень хороший выход. Умереть на задании, а ещё лучше — в самом конце, когда ты видишь результат, видишь, что справился, и уходишь с чистой душой. Вот такой уход был для него. А старость…

Ну состарится он, а что дальше? Кто о нём позаботится? Кондрат не хотел стать обузой и знал, что заботиться о стариках, труд тяжёлый и неблагодарный. К тому же нет тех, кто был бы рядом, он просто останется один. Нет уж, лучше умереть с гордо поднятой головой, чем так.

— И что теперь будет? — спросила Дайлин, когда пауза затянулась.

— Ничего хорошего. Надо будет допросить Донихвера, узнать, что ему известно о похищении Зей и яде из коробки.

— Думаешь, он замешан?

— Есть вероятность. На коробке нашли его отпечатки, и трогал он её уже после того, как вещдоки поместили в хранилище, потому что, когда дело закрыли, он ещё не был назначен. Мне интересно, зачем он там лазил.

— И больше ничьих отпечатков не нашли? — полюбопытствовала она.

— Мои нашли, естественно.

— Ну логично, ты ведь и относил их.

— Верно. А ещё твои нашли, — пожал Кондрат плечами, взглянув на Дайлин.

— Мои? — девушка искренне удивилась, захлопав глазками. — Я его вроде не трогала…

— Видимо, трогала.

— Может, когда мы складывали всё? Не знаю… Ладно, не суть. Ты думаешь, он стащил яд?

— Думаю, что надо у него это спросить, но это единственный вариант, который я вижу, как яд из нашего хранилища попал на стол императора. Разве что мог быть ещё кто-то, кто мог его стащить…

— А кого поставят вместо него?

— Я без понятия, кого там выберут, но…

Поднявшись на второй этаж, Кондрат столкнулся лицом к лицу с Вайрином и спускающимся с ним одним из судебных исполнителей.

­— О, Дай-ка, привет, — улыбнулся он. — Чё как?

— Со мной всё в порядке, а ты вот паршиво выглядишь.

— Это называется семейная жизнь, — вздохнул он наигранно.

— Вы куда? — прервал их милый диалог Кондрат.

— Выбрали челика, который будет замещать главу специальной службы. Ты знаешь такого… э-э-э… как его… Цукатеньхоф…

— Цертеньхоф, — поправил его Кондрат. — Да, я знаю его. Его выбрали?

— Ну как я понял… — Вайрин вопросительно посмотрел на судебного исполнителя. Тот явно не горел желанием отвечать, но решил снизойти до простых смертных, вздохнув:

— Он достаточно давно работает в специально службе расследований и имеет хороший послужной список. У вас есть какие-то возражения?

— Нет, — покачал Кондрат головой. ­— Он хороший сыщик, уверен, он заслужил это место.

— Ага… — протянул Вайрин расстроенно.

Кондрат знал, что у него на уме. Лучше бы поставили самого Кондрата, но сам он так не считал. Да, Цертеньхофа было сложно назвать человеком, которого будет легко прогнуть и заставить что-то сделать, но именно в этом и была его сильная черта. Он был одним из тех, кто не испугается сложностей и пойдёт против любого. По крайней мере, именно так он зарекомендовал себя в глазах самого Кондрата, а тот без лишней скромности считал, что чуть-чуть, но умеет разбираться в людях.

Уже к вечеру этого дня Цертеньхоф занял место временно исполняющего обязанности главы специальной службы расследований. И учитывая происходящее вокруг, это временно могло стать постоянным.

Как и год назад, в кабинете главы специальной службы собрались главы всех отделов, включая Кондрата, чтобы поприветствовать своего нового начальника. Глава отдела кадров и глава криминалистического отдела были единственными из старого состава. Главу внутренней безопасности репрессировали, поставив на его место нового, а глав сыскного отдела занял сам Кондрат. Такими темпами руководство полностью обновится.