Присутствующие действительно огляделись по сторонам. Кондрат тоже огляделся. Собрались послушать даже люди из других отделов. Тут был и Вайрин, и Дайлин, которая смотрела на него и улыбалась.

— Мы не самая приятная компания, да? Нас тяжело назвать очень хорошими людьми, но именно мы и нужны империи. Мы боремся не за славу и известность, не ради признания и медалек — это не то место для подобного. Мы боремся потому, что только в наших силах защитить людей, у которых нет силы, смелости или духа сопротивляться всяким ублюдкам и чудовищам. Мы боремся, чтобы простые люди могли жить в мире и спокойствии, не боясь выходить на улицу. Боремся, чтобы защитить будущее нашего народа. Чтобы наши собственные дети могли выходить на улицу без страха, играть с другими и радоваться жизни, никогда не узнав того ужаса, что видим мы чуть ли не каждый день.

Он выдержал паузу, чтобы люди смогли переработать услышанное, после чего продолжил.

— Да, император мёртв, и ваши клятвы технически сняты. Можете послать всё и уехать с семьёй с чистой совестью. Но именно сейчас мы нужны как никогда, потому что ублюдки, людоеды и детоубийцы решили, что могут творить что хотят и им за это ничего не будет. Их не остановит ни обычный народ, ни стражи правопорядка, потому что именно мы умеем сражаться против подобного сброда, — Кондрат окинул взглядом собравшихся. — И нет, мне не легко говорить, потому что мою жену тоже похитили, а я даже не знаю, жива она или нет. Похитили лишь потому, что я перешёл им дорогу. Вы вольны делать что хотите, не буду осуждать вас, но я останусь. Я буду бороться и давить эту мразь, пока не передавлю их всех или пока не убьют меня, потому что не хочу, чтобы эти лживые холодные твари победили и продолжали решать, кому жить или умереть убивая по ночам всех неугодных без суда и следствия. Потому что это мой долг. Потому что я не могу иначе.

Кондрат в первый, и очень надеялся, что в последний раз читал речь перед толпой народа. Он не был мастером слова, который умеет вселять в людей воодушевление. Вселять страх и неуверенность — это пожалуйста, но воодушевление…

И тем не менее его слова словно бы нашли отклик у людей. Нет, ему не аплодировали и не скандировали его имя, здесь не клуб черлидерш или мальчиков-скаутов, тут люди совершенно другого уклада и назвать некоторых даже хорошими было сложно. Но видел, как люди становятся суровее, как в их взгляде появляется та самая жажда крови и ярость, украдкой кивки в знак согласия. Они будто расправили плечи, почувствовав, как их всех объединяет одно — ненависть к ублюдкам, для которых не существовало границ.

— Хорошая речь, — тихо шепнула Дайлин, когда он проходил мимо.

Хорошая или нет, но главное, что людям задали вектор движение, и они понимают, как важно именно сейчас держаться вместе. А когда семья под надёжной охраной, бороться с ублюдками всегда легче.

Вайрин тоже был тут как тут.

— Знаешь, тебе только оратором работать, — хмыкнул он.

— Надеюсь, что это последний раз, когда мне приходится так делать, — ответил невесело Кондрат.

— Так каковы наши планы?

— Воспользуемся ресурсом, которого нет у секретной службы.

— Каким же?

— Хочешь найти крыс — натрави на них других крыс, — ответил Кондрат.

Секретная служба пряталась в городе, это понятно. Надо было просто найти её, вычислить, где ублюдки затаились, где место сбора и штаб. Но прочесать даже всеми силами специальной службы расследований и всех отделов стражей правопорядка весь город было невозможно. И это был тот самый случай, когда настала пара расчехлять все свои возможности, чтобы малым злом уничтожить большое.

Секретная служба практически всегда имела дело с аристократами, видными деятелями, политиками и просто влиятельными людьми. Её задачей была охота в верхах сословий, когда специальная служба расследований имела совершенно другую направленность. Когда те были скорее репрессивным аппаратом, они защищали закон и преследовали тех, с кем не могли справиться обычные стражи правопорядка. А это зачастую криминал: всевозможные торговцы наркотиками, оружием, обычные бандиты и группировки, которые держали под собой целые районы.

Секретная служба никогда не совалась в подобное, но специальная служба расследований буквально жила настоящей работой, искоренением всей грязи на улицах, что подрывала империю. И естественно, имела выход как на весь этот сброд, так и на информаторов, которыми мир полнился.

Преступники были преступниками везде. Они объединялись в группировки, делили территории на зоны влияния, искореняли конкурентов и тех, кто мог помешать им вести бизнес. И как и любое зло, оно было необходимым злом. Контролируя эти группировки, специальная служба могла контролировать общую криминальную обстановку. Они же неплохо помогали искоренять всевозможных шпионов, провокаторов и всякого рода агитаторов.

Но сегодня у них была иная задача.

Цертеньхоф поднял всех информаторов в то время, как Кондрат отправился навестить местных боссов криминального мира. Обычные преступники, которые силой, хитростью или харизмой смогли подчинить себе остальных. Сегодня их собрали вместе.

Небольшая тёмная и грязная деревянная комната в одном из многочисленных домов бедных районов столицы, где был только стол да такие же потёртые табуретки. Единственный источник света, небольшое подобие люстры со свечами.

Вокруг сидело пятеро человек. На кого здесь не взгляни, все обычные люди. Одни выглядели, как самые обычные граждане города, другие, словно грузчики или вышибалы. Разве что единственная женщина, выглядящая, как зловещая гадалка средних лет, немного выбивалась, но никому не приходилось сомневаться в её умении отнимать человеческие жизни.

Взглянешь, и не подумаешь, что именно эти люди контролируют обратную сторону города. И сегодня их всех настоятельно пригласили встретиться.

Последними пришла шестая сторона.

Кондрат вошёл в комнату.

Его неспешные шаги отдавались лёгким дрожанием деревянного пола. Половину лица закрывала широкополая шляпа, а ладони в кожаных перчатках, большие и тяжёлые, казалось, могли спокойно раздавить череп. Он одним своим видом уже вызывал если не уважение, то неприятное чувство опасности.

Он сел за стол. За его спиной выстроилось пять человек. Ни у кого не было оружия, но сомневаться не приходилось — маги. Гадалка поняла это первой.

— Я не буду ходить вокруг да около, — произнёс он тихим голосом, но все всё равно отлично его услышали. — Вы знаете, из какой я организации, иначе бы не пришли на встречу. И от вас мне нужно только одно — чтобы вы выполнили одно поручение, после которого можете заниматься дальше своими делами.

Кондрата, конечно, кривило от того, что он идёт на сделку с такими людьми, буквально разрешает нарушать им закон, однако пока другого варианта не было. Им они были нужны, чтобы вытравить людей гораздо хуже, а вот как всё уляжется, можно будет уже заняться и ими.

— А если мы откажемся? — спросил один и мужчин, который был похож на снеговика из валунов. Большой, крепкий и борзый. Явно брал свою позицию силой.

— Если вы откажетесь, я сожгу всё, что принадлежит вам, — ответил Кондрат. — Мне не потребуется ни разрешения, ни какого-то решения суда. Вы сейчас здесь лишь потому, что нужны нам. Но если вы не нужны, какой толк мне сейчас вас оставлять?

— А у вас хребет не хрустнет? — спросил другой бугай. Видимо, у них это было особенностью Большая мышечная масса при маленьком мозге, так как все остальные молчали. — Я слышал у вашей службы сейчас и так проблемы.

— Ты думаешь так, «Валун»? — спросил он, использовав его кличку. — Или правильнее тебя назвать Исайк Пайро, живущий по адресу Нижней Ручей три и два, сын шлюхи Алоны и мельника Застана? Думаешь, длины не хватит сломать тебе шею и сжечь твой бордель, игорный клуб, мясную, четыре склада с контрафактом и незаконную букмекерскую кантору? А ведь я могу убить тебя прямо сейчас.

Кондрат кивнул на него, и не успел Валун сделать что-либо, как его руки примёрзли прямо к деревянной столешнице, заставив его негромко вскрикнуть и заскрежетать зубами. Хорошая выдержка.