— Да. Скорее всего, еду, которую никогда бы не получил в обычной жизнь. Чуть-чуть, но грешок есть, и он о нём знает, а потому каждый раз, когда речь касается еды, он слегка напрягался, — когда Кондрат это говорил, он будто пребывал мыслями в совершенно другом месте. — К чему я тебе это говорю, Вайрин. Мы смотрим не алиби, а реакцию. Очень часто она выдаёт человека с головой.

— Не обязательно. Вспомни, сколько мы переловили тогда в Эдельвейсе. Там каждый третий врал, глазом не моргнув.

­— Да. И значит у нас шансы два к трём, что кто-то выдаст себя. Если это не профессионал, то сейчас, осознавая последствия совершенного, он будет чувствовать, как хлещи потихоньку сжимаются на нём. Будет расти паника, и человек как-нибудь себя выдаст.

— Или не выдаст.

— Или не выдаст, — кивнул Кондрат. — Но учитывая проверку, вряд ли бы они пропустили такого шпиона.

— Но тебя пропустили же, — напомнил Вайрин, не скрывая усмешки.

­— Меня пропустили, — не стал он отрицать. — За меня поручились многие, включая тебя и мой послужной список.

А ещё поддержку принца, который очень надеялся найти в его лице поддержку. Собственно, именно он при поддержке ведьм всё и устроил. И стоило раскрыть тот факт, что он сотрудничает с ведьмами, и принцу Агарцию Барактерианд не видать трона, как собственных ушей. Естественно, он утащит за собой и самого Кондрата, но это было не самым важным, такая жертва была приемлема. Куда более важен был смысл такого поступка — он ни к чему не приведёт кроме грызни за власть и смерть человека, который, возможно, мог даже в будущем избежать войны.

Да и чего греха таить, ведьмы не были проблемой. Кондрат не верил, что они никак не влияют на политику, однако глядя на того же императора-самодура, который просто ради увековечивания собственного имени был готов устроить войну на два фронта, они с принцем были отнюдь не худшим вариантом.

Да и вообще, сейчас они искали убийцу императора, а не тех, кто водится с ведьмами.

Они перебрали всех слуг, но ответ, который получали из раза в раз был: «ничего не слышали, ничего не видели». Только парочка слуг припоминали, как заходил к императору директор и они провели там некоторое время, но на этом всё. Собственно, ничего нового.

— Такими темпами мы ничего не раскроем, — вздохнул Вайрин.

— Если бы мне платили танту за каждый раз, когда я это слышу, стал бы самым богатым человеком в империи, — ответил на это Кондрат.

— Что, Дайлин часто так говорила?

— Дайлин? Нет, не часто, — ответил он, красноречиво взглянув на Вайрина.

— Очень смешно… — фыркнул тот и потянулся. — Знаешь, что я скажу?

— Нет.

— Работа работой, но надо и отдых знать. Мы уже больше двух суток не вылазим из этого замка, и мне осточертело видеть эти каменные стены. А убийство… ну мы как бы уже опоздали, чтобы найти убийцу по горячим следам.

— Не боишься оставить всё на откуп секретной службе? — напомнил Кондрат.

— Глава стражи и королевской гвардии на нашей стороне, — отмахнулся он. — К тому же я пообещал, что весь компромат на них сгорит в ярком пламени.

— Даже если там будут изнасилования и убийства?

— Не ты ли мне говорил, что не нам судить людей? — усмехнулся Вайрин. — Хотелось бы мне посадить всех ублюдков, и может однажды я смогу это воплотить в жизнь, но боюсь, то не в этот раз. Кстати, а тебе со своей женой не хочется увидеться разве? Она может и обидеться, женщины — они такие, в гневе страшные.

— Уверен, что она поймёт.

— А вот моя не поймёт, эх… потеряли парня… ну то есть меня потеряли… В любом случае, надо отдохнуть и немного всё обдумать, а то из-за этого дегенерата секретной службы я всё больше думаю на принца и теперь пытаюсь подогнать факты под реальность, — пожаловался он. — Плюс будут похороны, и хотелось бы привести себя в чувства и нормальный вид перед ними.

Точно, ещё же похороны…

Тело хранить вечно не получится, а учитывая, что на улице лето, очень скоро даже в холодных подвалах дворца оно начнёт разлагаться. Что будет после них, одному богу известно, но императора хранить вечно не получится. Этот момент рано или поздно наступит, и лучше раньше, чем позже.

Что будет после них? Все, естественно, ожидают худшего варианта. Императора пусть и не любили, но очень боялись. Его нет, на его месте принц, от которого непонятно чего ожидать, так ко всему прочему он ещё и близок к тому, чтобы оказаться императороубийцей. Хочется верить в хорошее, но Кондрат насмотрелся достаточно и у себя, и здесь, чтобы отрастить иммунитет к подобным надеждам.

Но Вайрин был прав, они безвылазно сидели в этом дворце, и стоило взять хотя бы небольшой перерыв, чтобы переодеться, отдохнуть и просто не думать обо всём, что было, что есть и что будет.

Зей встретила Кондрата тепло, улыбкой пытаясь скрыть волнение на лице.

— Я думала, уже что-то с тобой случилось, — честно призналась она, стоя рядом, пока Кондрат разувался.

— Со мной могу случиться только я, — выдохнул он устало.

— Шутишь? Это хорошо, значит всё действительно в порядке, — кивнула Зей с важным видом. — Проходи, твоё вечерний кофе тебя ждёт.

— А как ты узнала, что я приду? — прищурился Кондрат.

— Никак. Я просто каждый раз готовила на случай, если ты придёшь.

— Э-э-э… спасибо, — кивнул он и немного удивлённо, и немного смущённо. — В следующий раз обязательно предупрежу, что задерживаюсь.

— Да ладно, — отмахнулась она с улыбкой. — Я понимаю, что это работа. Идём…

Кондрат действительно было неловко. Такая забота не то, чтобы для него была в новинку, но такая преданность вызывало даже в нём определённые чувства.

Несмотря на то, что Зей, судя по всему, уже поела, он всё равно села за стол, ожидая, когда закончит Кондрат. И было видно, что её что-то очень сильно волновало. Вот она хочет спросить, уже рот приоткрывает, но тут же отдёргивает себя, и так каждый раз, что выглядело довольно забавно.

— Спрашивай уже, — сжалился Кондрат.

— Да я… — Зей смутилась. — Тут очень нехорошие слухи ходят…

— Где?

— Ну… вокруг… Люди говорят, шепчутся…

— Дай догадаться, хочешь спросить по поводу императора?

— Угу, — кивнула она с лицом ребёнка, который познаёт что-то очень интересное.

— Да, император умер, и скоро будут его похороны. Уверен, что со дня на день уже объявят.

— Ужас какой… — пробормотала Зей. — И это правда, что его… убили?

Последние слова она произнесла очень тихо, будто боялась, что её кто-нибудь услышит.

Кондрат просто кивнул, и Зей тихо и напряжённо выдохнула.

— Нашли убийцу?

— Нет, пока не нашли, Зей. Да и не стоит об этом распространяться тоже, ­— предупредил Кондрат.

— Хорошо, — с готовностью кивнула она. А потом негромко добавила. — Правда, об этом и так всем уже известно.

Похороны Достопочтенного Его Величества императора Великой Империи Ангарии Натариана Барактерианда.

Звучало так же пафосно, как и выглядело. Это была огромная процессия, колонна, которая двигалась по улицам от самого дворца к самым окраинам города, где находилось долина императоров — кладбище, где хоронили только императоров и членов их семей.

Возглавляла колонну императорская гвардия, которая медленно маршировала с чёрными лентами поверх их кирас. Следом ехала огромная, действительно большая богато украшенная повозка с открытым гробом, в котором покоился император.

Вокруг неё шли люди с длинными пиками, на которых развивались белые тонкие флаги. Говорили, что это так они сопровождают императора к богам, но Вайрин перед процессией нашептал Кондрату, что так они просто отгоняют птиц, чтобы те не садились на гроб или того хуже, не пытались поклевать труп напоследок.

Сразу за ними ехала открытая карета с членами императорской семьи, которые скорбели по утрате, а следом, но уже пешком все подчинённые. Шли по старшинству: от самых приближённых, типа личного советника, до самых незначительных, типа слуг. А в конце этой колонны к шествию уже могли присоединиться все желающие, чтобы тоже проводить императора в последний путь. И что довольно необычно в столь тоталитарном режиме, когда процессия доезжала до места последнего пристанища, ждали абсолютно всех, кто шёл следом.