— Это да… ты, случайно, не знаешь, куда отвозят таких, как он⁈

Ира нахмурилась, барабаня пальцами по рулю. Видно было, что вопрос застал её врасплох.

— Обычно их везут в центральную больницу «ОГО», что на окраине города. Там у них своя реанимация, свои доктора. После допросов и процедур их передают властям, если выживают, конечно. Но…

Она замолчала, словно обдумывая что-то. Я внимательно следил за её лицом, пытаясь угадать, что она собирается сказать.

— Но, — продолжила Ира после паузы, — есть ещё кое-что. У «огошников» есть исследовательский центр. В здании напротив больницы. Там у них передовые технологии, сыворотки правды, гипноз… всё, чтобы развязать язык даже самому стойкому молчуну.

— И как узнать, куда его повезли? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения.

Ира пожала плечами.

— Официально — никак. Но… у меня есть знакомый санитар в больнице, Борис. Он работает в приёмном отделении, перетаскивает тела и всякое такое. За небольшую плату он может разузнать, куда именно увезли этого наёмника.

— Сколько?

— Думаю, пятёрки хватит, — равнодушно ответила она. — Но учти: он рискует. «Огошники» держат всё под контролем. Если его поймают…

— Это мои проблемы. Свяжись с ним. Сейчас же.

Ира кивнула, достала телефон и быстро набрала номер. Пока она говорила с Борисом, я смотрел в окно, пытаясь просчитать возможные варианты действий. Ситуация складывалась крайне неблагоприятно. Если наёмник попадёт в руки Васильевой сразу, все мои усилия по сохранению инкогнито пойдут прахом. Мне нужно было действовать быстро. Прямо сейчас.

Разговор Иры был коротким. Она выслушала что-то, хмыкнула и отключилась.

— Ну что? — спросил я нетерпеливо.

— Борис говорит, что наёмника увезли в исследовательский центр Васильевой. Прямо сейчас.

Я выругался сквозь зубы. Времени почти не оставалось.

— Останови. Я поеду туда на такси.

— Ты с ума сошёл⁈ — воскликнула Ира. — Ты понимаешь, куда ты лезешь? Там охрана на каждом шагу, камеры, ловушки…

— Мне плевать. У меня нет выбора.

Ира посмотрела на меня долгим изучающим взглядом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение, смешанное с тревогой.

— Хорошо, — сказала она, завела машину и резко развернулась в сторону города. — Но я еду с тобой.

— А какой смысл?

— Потому что один ты там точно пропадёшь. А вместе у нас хоть какой-то шанс. И вообще, — добавила она, с вызовом глядя мне в глаза, — я тоже хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться из этой задницы.

Пока мы ехали, я лихорадочно обдумывал план действий. Проникнуть в исследовательский центр было самоубийством. Но другого выхода не было. Мне нужно было добраться до наёмника раньше, чем Васильева получит от него нужную информацию.

Оставалось придумать, как это сделать.

Выслушав Иру, я почувствовал прилив адреналина. Ситуация стремительно ухудшалась, и времени на раздумья почти не оставалось. Но эта ситуация — ничто. Я бывал в худших обстановках.

— Стоп, Ира. Завези меня сначала домой.

Ира недовольно фыркнула, но подчинилась. По пути я пытался хоть как-то сформулировать план действий, но в голове была лишь каша. Мне нужна была пауза, чтобы собраться с мыслями и оценить свои возможности.

Дома меня встретил привычный беспорядок. Зайдя в комнату, я сразу же увидел картину маслом: мой питомец, неугомонный демонический шпиц, с видом триумфатора доедал остатки злосчастной табуретки. Отругав его мысленно за вандализм, я попытался активировать навык.

Мгновение — и мой питомец тупо растворился в воздухе! Теперь я мог его активировать в нужное время в нужном месте.

Выйдя из дома, я вновь сел в машину к Ире, и мы помчались к исследовательскому центру «ОГО». Всю дорогу я молчал, погружённый в свои мысли. Ира тоже не произнесла ни слова, лишь изредка бросала на меня тревожные взгляды.

Машина остановилась в ста метрах от цели. Дальше ехать не имело смысла: повсюду были «огошники».

Я окинул взглядом окрестности. Центр напоминал крепость. Высокий забор с колючей проволокой, камеры наружного наблюдения, расставленные через каждые несколько метров, вооружённая охрана на проходной, патрули, курсирующие по периметру. И это только то, что было видно снаружи. Внутри наверняка всё было ещё серьёзнее.

— Ну что, гений? — прервала мои размышления Ира. — Какой план? Или ты просто собираешься взять центр штурмом?

В её голосе звучала ирония, но я уловил и скрытое беспокойство. Она явно волновалась за меня, но старалась это не показывать.

— Штурм — это не наш метод, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Нам нужна хитрость. И немного удачи.

Лейтенант Анна Васильева. Охотница B-ранга. Организация государственных охотников

Анна хмуро кивнула охранникам за стойкой у входа, коротко бросив:

— Добрый вечер.

Затем назвала свою фамилию, показала удостоверение и уточнила номер камеры, в которой содержался заключённый. Лёгкая небритость одного из охранников вызвала мимолётное раздражение: плевать им, что ли, на субординацию? Быстро набрала номер начальника, коротко доложила ситуацию, выслушала сухие указания и получила добро на проведение допроса:

— Только без эксцессов, Анна. Ты меня поняла.

Да поняла она, как же. Как будто она здесь детский сад разводит.

Отключив телефон, Анна глубоко вздохнула, стараясь унять едва заметную дрожь в руках.

Дело было грязным, пахло большой политикой и чьими-то крупными интересами, запачканными кровью. И ей предстояло выудить хоть какую-то информацию из этого молчаливого типа, которого держали за решёткой.

Личность убитого была установлена достаточно быстро. Наёмник С-ранга Евгений Баранов. Его семье уже доложили о случившемся. Им сейчас не позавидуешь.

Лифт шустро поднял её на третий этаж, но то, что она увидела, выйдя, заставило её мгновенно забыть о недовольстве небритым охранником.

Один из оперативников «ОГО», здоровенный детина, обычно не отличавшийся излишней эмоциональностью, стоял, вцепившись руками в замок камеры, и сквозь зубы злобно шипел ругательства, которые, судя по покрасневшему лицу, были самым безобидным, что крутилось у него в голове.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то явно пошло не так. Бегом она рванулась к камере, расталкивая застывших в недоумении охранников.

— Что тут происходит⁈ — рявкнула она, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно, хотя внутри всё похолодело от недобрых предчувствий.

Мужик от неожиданности вздрогнул и обернулся. В глазах плескалось удивление, смешанное с… испугом? Этого Анна понять не могла. Обычно этих ребят учили не бояться ничего.

— Анна Сергеевна… я… я не знаю, что это такое, — прохрипел он, отпуская замок, будто тот был раскалённым. По губам пробежала дрожь. — Он… он был там, но потом… потом…

Анна нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Что — потом? Ты что, пьян?

А затем раздались крики где-то снизу, в помещениях.

Ира осталась ждать в машине. Я велел ей затеряться среди припаркованных автомобилей в паре кварталов от здания. А сам, стараясь не привлекать внимания, двинулся в сторону ограждения исследовательского центра.

Остановившись в тени припаркованного фургона, я внимательно осмотрел периметр. Высокий бетонный забор, увитый колючей проволокой, камеры наблюдения, вооружённые охранники, облачённые в форму «ОГО».

«Мда, задачка не из простых», — подумал я, прикидывая варианты проникновения.

Главные ворота отпадали сразу: слишком очевидно и рискованно. Камеры наверняка фиксируют все лица, и, уверен, у них есть система распознавания. Оставались только два варианта: либо перелезть через забор, либо найти какой-то менее охраняемый участок, возможно, с другой стороны здания.

И… я выбрал самое простое для себя: внимательно отметил места расположения камер, просчитал возможные слепые зоны и начал планировать свой манёвр. Решил перепрыгнуть забор, что, как по мне, было самым очевидным.