— Я не пью подачки, — отрезала она, стараясь говорить как можно холоднее, — особенно от таких, как вы.

В голосе не было ни капли заигрывания, только презрение и твёрдость. Но мужчина не понял намека. Он попытался схватить её за руку, и тут её терпение лопнуло. Инстинкты Охотника, отточенные годами тренировок и закалённые в боях, сработали мгновенно. Удар коленом под дых, быстрый выпад рукой и звонкая пощёчина. Он просто не успел среагировать.

— Еще раз прикоснёшься ко мне, — прошипела она, глядя ему прямо в глаза, — останешься без пальцев.

И, развернувшись, она ушла в толпу, оставив остолбеневшего мужчину стоять у бара, держась за лицо.

Маша вернулась к Ане, стараясь скрыть бушующее внутри раздражение. Лицо горело от адреналина, ладони слегка подрагивали. Она ненавидела, когда её трогали без спроса, особенно такие подонки.

— Я поехала домой, — сказала она, стараясь перекричать громкую музыку. — Тут сынок Баранова.

Аня, наконец оторвавшись от телефона, округлила глаза от ужаса.

— Баранова? Николай Баранов? Ой, Маш, так у вас же война с ними, точно! А что он тут делает? Может, он тебя выслеживает? Подожди, давай я с ним поговорю, может, это ошибка какая-то?

Маша фыркнула.

— Ань, ты совсем дура? Какая ошибка? И о чём ты с ним говорить собралась?

— Ну, Маш, будь осторожна! Может, тебе охрану нанять? Или водителя хотя бы? Вдруг он что…

Маша отмахнулась, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. Ей просто хотелось домой. Но когда она попыталась обойти толпу танцующих, ей преградили путь. Тот самый уголовник, державшийся за распухшую щеку, стоял, ухмыляясь ей в лицо.

— Ну что, красотка, — процедил он сквозь зубы, — думала, так просто отделаешься? Ты меня перед всем клубом унизила! За это надо платить.

Утро следующего дня прошло на удивление спокойно. Чогот, насытившись и отдохнув, был сама любезность: не лаял, не рычал, а лишь лениво потягивался и тыкался мокрым носом в мою руку, требуя ласки.

Да-да-да! Именно ласки и именно мокрым носом!

— Чудовище, — меня удивило поведение призванного монстра. — Мне кажется, или у тебя бока стали больше⁈

Чогот фыркнул в ответ, будто подтверждая мои слова, и демонстративно развернулся ко мне толстым боком. Действительно, зверь заметно прибавил в весе. Килограмм, наверное, не меньше…

Я озадаченно почесал затылок. Меня смущала не прибавка в весе, а то, что этот адский шпиц превратиться в милое существо, требующее внимания и почёсываний за ухом. А это ещё после переваривания бандитов…

— Мде…

После плотного завтрака, состоящего из яичницы с беконом, мы с Шариком совершили небольшую прогулку в разлом. И прошли его быстрее, чем в прошлый раз. Чогот безжалостно расправлялся со всеми встречными монстрами. В общем, делал всё сам, с каким-то садистским удовольствием разрывая врагов на части. Этот адский щенок явно вошёл во вкус.

Как и следовало ожидать, после очередной кровавой бани Чогот снова поднял уровень. Я машинально отметил, что за каждый новый уровень он получает по пять очков в каждую характеристику. Получается, сила, ловкость и выносливость растут у моего питомца пропорционально. И, надо сказать, довольно быстро.

И, к сожалению, прокачиваясь такими темпами, Шарик скоро станет настоящей проблемой: ещё пару разломов и он перегонит меня по параметру силы. А это уже будет не смешно. Одно дело — иметь в качестве питомца милого, но сильного зверька, и совсем другое — осознавать, что этот зверёк превосходит тебя во всём. Так ещё и может выйти из-под контроля!

Да и кто знает, что взбредёт в голову этой пушистой бестии, когда он станет достаточно сильным, чтобы игнорировать мои команды?

Мда… Чем больше я думал о перспективах развития Чогота, тем больше меня охватывала тревога. Радоваться быстрому прогрессу, конечно, можно, но не тогда, когда этот прогресс ставит под угрозу твое собственное положение. По сути, я сам вырыл себе яму. Желая получить мощного союзника, я вырастил потенциальную угрозу. И эта угроза с каждым днём становилась все реальнее.

Решение назревало само собой. Следующий разлом я пройду без Чогота.

Нужно дать себе время оторваться в развитии, иначе я просто стану обузой для собственного питомца.

К тому же пора двигаться дальше. Разломы Е-ранга слишком лёгкие. Да, я всё ещё получаю предметы после активации Разлома Путешественника, но прогресс замедлился. Чтобы действительно продвинуться вперёд, мне нужен разлом более высокого ранга.

Поэтому план такой: следующий разлом я прохожу в одиночку, чтобы немного поднять уровень и вкачать себе силу.

Сейчас же, сидя за кухонным столом, я мониторил приложение «Гидры» на телефоне.

— Разломы, разломы…

Нужен подходящий вариант. Хочу сходить в разлом. И чем быстрее — тем лучше.

Прокручивая ленту объявлений, я цеплялся взглядом за мелькающие названия кланов и предлагаемые награды. В основном это были запросы на участие в рейдах в разломах Е и D-рангов с обещаниями скромного вознаграждения. А вот группы, которые уже можно было посмотреть онлайн, не внушали доверия.

Проблемой было не просто попасть в любой разлом выше Е-ранга, а именно спокойно прокачаться, чтобы ни у кого и мысли не было о том, что я далеко не ешка, как это прописано в моей лицензии охотника.

Наконец, мой взгляд зацепился за объявление, выделявшееся своей непритязательностью: «Требуются охотники для зачистки разлома D-ранга. Каменки, доход с подземелья делится между всеми участниками. Клан берёт 10% от общей добычи».

Никаких громких обещаний, упоминаний о клановой славе или сумасшедших гонорарах. Просто работа. И местоположение удачное: Каменки находился примерно в часе езды от моего дома.

Заинтересовавшись, я кликнул на название клана, указанного в объявлении. Открылась страница с довольно скудной информацией: название — «Лесной Дозор», десять участников, владелец — некто Олег Петрович. И самое удивительное: владельцем этого клана был обычный человек.

Это действительно странно. Обычно владельцами и лидерами кланов становятся охотники, обладающие определённой силой и опытом. Человек без способностей, возглавляющий клан, тем более набирающий людей в разлом D-ранга, — это нонсенс. Либо это какая-то ошибка, либо…

Любопытство взяло верх. Я свернул приложение «Гидры» и запустил браузер. В поисковой строке набрал: «Олег Петрович Лесной Дозор». Результаты поиска выдали несколько статей и упоминаний о местном предпринимателе.

Олег Петрович оказался владельцем сети строительных магазинов и нескольких фермерских хозяйств в области. В новостях его представляли как мецената, активно поддерживающего местные инициативы и вкладывающего средства в развитие региона. Ничего, что указывало бы на его связь с разломами или охотниками.

Решив копнуть глубже, я попытался найти информацию о клане «Лесной Дозор». Оказалось, что клан был зарегистрирован относительно недавно, около полугода назад. В сети нашлось несколько форумов, где обсуждали проходки в данжи, саму команду «дозора». И ни у кого не возникло вопросов по самой ситуации: обычный человек, не обладающий способностями, владеет кланом и территориями с разломами. Как будто это было нормой…

В целом, я в очередной раз убедился, что мой мир и этот сильно отличаются во многих планах. По всей стране куча олигархов и бизнесменов, кто решил окунуться в мир охотников, просто спонсируя самих охотников, нанимая их под своё крыло.

Умно… но всё равно для меня это было странно. В моём мире обычный человек всячески избегал таких вещей. Да и управлять охотниками, указывать им, что и где делать, иногда бывает опасно.

Пазл не складывался. Слишком много несостыковок и непонятных моментов. Но, как гласит старая поговорка, кто не рискует, тот не пьет шампанское. К тому же разлом D-ранга сейчас был именно тем, что мне нужно. И плевать, кто там владелец клана и какие у него мотивы. Главное, чтобы не мешали спокойно прокачаться.