Решившись, я вернулся в приложение «Гидры» и отправил заявку на участие в зачистке разлома. К моему удивлению, ответ пришел практически мгновенно. Меня одобрили. В сообщении указывалось время сбора — через два часа, — и место встречи — парковка возле торгового центра, что находился на окраине города. Никаких дополнительных вопросов или проверок моей лицензии охотника Е-ранга. Словно им было всё равно, кого брать в команду. Или они настолько отчаялись, что готовы были хвататься за любую соломинку?

Я достал телефон, набрал номер Васи и приложил трубку к уху, ожидая гудков. Раз, два, три… Тишина.

«Странно, обычно он отвечает сразу», — подумал я.

Еще раз нажал кнопку вызова. Снова тишина.

«Неужели после вчерашнего пацан испугался?»

Немного обречённо вздохнул, убирая телефон в карман. Ладно, не хочет брать трубку — значит, так и надо.

Бросив взгляд на Чогота, вальяжно развалившегося на диване, я невольно усмехнулся. Морда этого пушистого чудовища выражала абсолютную безмятежность.

«Спишь, зараза? А я тут голову ломаю, как бы тебя обойти», — пронеслось в голове.

— Шарик! — сказал, стараясь придать голосу строгость. — Веди себя хорошо. Никаких бандитов и вообще… людей не жрать! Понял?

Чогот лениво приоткрыл один глаз, фыркнул и снова закрыл, всем своим видом демонстрируя абсолютное равнодушие к моим наставлениям.

— Вот же… вырастил себе головную боль…

Вызвав такси через приложение, я накинул куртку, взял свой походный рюкзак, чтобы быть похожим на обычного охотника, и вышел из дома. На сборы времени было не так уж и много. Необходимо было как можно скорее добраться до Каменки.

Такси прибыло быстро, и я, погрузившись в салон, назвал адрес торгового центра в Каменках. Дорога заняла около сорока минут. За окном мелькали однообразные пейзажи: поля, перелески, небольшие деревеньки.

По прибытии к торговому центру я огляделся в поисках признаков группы охотников. На парковке стояло несколько машин, возле одной из которых суетились люди в тактической одежде. Приблизившись, я увидел, что их было четверо. Двое из них явно выделялись среди остальных: мужчина средних лет с короткой стрижкой и суровым взглядом, облачённый в добротный кожаный доспех, и молодая девушка с заплетёнными в косу волосами, державшая в руках копьё. На их одежде была нашивка с эмблемой дерева.

Клановые. Очевидно.

Остальные двое выглядели попроще: в обычной одежде, с магическим «огнестрельным» оружием, закреплённым на поясе.

Когда я подошел ближе, девушка с копьём тут же «подытожила»:

— Так, пятый пришёл, ещё один остался.

«Проходка на шесть человек?»

— Этот? — спросил второй «клановец». — Ешка? — спросил он с ноткой пренебрежения в голосе.

— Типа того, — сухо ответил я.

Мужчина в кожаном доспехе посмотрел на меня с каким-то недовольством на лице, даже с пренебрежением.

— Ладно, ешка так ешка, — пробасил он, протягивая мне руку. — Игорь. А это — Лиза, — кивнул он в сторону девушки с копьем. — Эти двое — кореша Лизы, новички, особо на них не рассчитывай. Ты у нас?

— Я — Владимир, — ответил я, пожимая его крепкую руку. — Охотник Е-ранга, как вы уже могли понять.

— Да плевать мне на твой ранг, — усмехнулся Игорь. — Главное, чтобы не мешал. Разлом D-ранга — это не шутки. Лиза, проверь его лицензию. И оружие.

Лиза достала из кармана планшет и поднесла его ко мне. Я послушно достал карточку и приложил её к экрану. Через секунду она кивнула Игорю:

— Да, всё, подтвердилось.

Затем она внимательно осмотрела меня:

— А оружие где?

Понимая очевидное — если я материализую кинжал в руке, это вызовет массу вопросов, — я скинул рюкзак, открыл его и сделал вид, что копаюсь внутри. Через пару секунд достал кинжал. Лиза его осмотрела, хмыкнула и что-то ввела в своём планшете:

— Вообще-то, лучше сделай привязку своей лицензии охотника к приложению «Гидры». Чтобы сразу подтверждать своё участие. А то, знаешь ли, за такие заявки, как у тебя, обычно сразу в отказ отправляют.

Я немного не понял девушку и её претензию:

— В смысле⁈

— Ну, — ответил за подругу Игорь, — неизвестно, придёт человек или нет. В следующий раз, если не хочешь зря время терять, сделай всё заранее.

«Ага, получается, сегодня мне просто повезло, что у вас критически не хватает людей? Раз уж вы приняли заявку „без смс и регистрации“?»

— Понял, — кивнул, рассматривая двух других мужиков. — Проходка на шесть человек?

— Восемь, — ответила Лиза. — Остальные там, — указала на машину.

И тут, словно гром среди ясного неба, я услышал знакомый голос:

— Так, все в сборе? Можно выдвигаться?

Я обернулся и увидел… Ирину Воронцову. Ту самую охотницу, которая вместе со своими братьями вынесла ворота моего амбара. Она стояла, облокотившись на внедорожник, и смотрела на меня с нескрываемым удивлением. Наши взгляды встретились.

Вот чёрт! Этого ещё не хватало. Её присутствие здесь всё усложняет.

Она стояла, разглядывая меня, а затем, нервно сглотнув, направилась в мою сторону.

— Что ты здесь делаешь? — вырвалось у неё, когда она подошла ближе. В голосе звучало искреннее недоумение.

— Здравствуй, Ира. Не ожидал тебя здесь увидеть, — проигнорировал её вопрос. — А братья где?

— Братья… — Ирина на секунду запнулась, словно подбирая слова. — Они уехали. За область. Работа подвернулась. А я… решила подзаработать. Здесь… не особо проверяют твою лицензию и слухи о тебе… ну, ты же понимаешь, о чём я?..

Она окинула взглядом остальных охотников, словно пытаясь понять, насколько они внимательно следят за нашим разговором. Затем понизила голос до шёпота:

— А ты-то что тут делаешь? С твоей силой… да и ты же не ешка…

— Не вздумай ляпнуть про это им, — недовольно ответил, чувствуя, что Игорь и Лиза заинтересовались нашим разговором. — Для всех я Е-ранг.

— Да ладно, не кипятись. Я понимаю, — прошептала Ирина, немного отстраняясь. — Просто… удивительно тебя здесь видеть. Не думала, что ты нуждаешься в подобной подработке.

Она снова обвела взглядом группу охотников, подчёркнуто делая вид, что оценивает их экипировку, а не пытается понять, насколько они вовлечены в наш разговор. Игорь и Лиза действительно выглядели заинтересованными. На их лицах читалось нескрываемое любопытство, которое они, впрочем, старались скрыть за нарочито непринужденными позами.

— Ира, послушай, я ценю то, что ты тогда сделала, прикрыв меня перед «ОГО», — тихо проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринуждённо. — Но сейчас лучше, чтобы ты ко мне не подходила. И… не говори ничего лишнего. Особенно про мои… особенности. Ладно? Просто делай свою работу, а я — свою. Нас свела случайность, и лучше бы она не повлекла за собой никаких последствий.

Я сделал небольшую паузу, пристально глядя Ирине в глаза, пытаясь понять, что у неё на уме. Её губы дрогнули в лёгкой улыбке, но в глазах читалась какая-то тревога.

— Поняла, — прошептала она, кивнув головой.

Игорь, устав от нашего перешёптывания, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Так, народ, хорош лясы точить! — скомандовал он, окинув нас строгим взглядом. — Времени у нас в обрез, разлом ждать не будет. Значит, так: слушаем вводную. Наша задача — зачистить разлом D-ранга. Особо опасных монстров там быть не должно, но бдительность терять не стоит.

«Кстати, а где разлом открылся? Почему сбор именно здесь?»

Игорь тем временем продолжил:

— … работаем слаженно, прикрываем друг друга. Лиза у нас — боевой целитель, так что если кто получит царапину, сразу к ней. Эти двое, — Игорь кивнул на парней с магическим оружием, — стрелки поддержки, задача — держать монстров на расстоянии и прикрывать фланги. Я — танк и основной ударный кулак. Вова, — он посмотрел на меня, — и ты, Ирина, — он перевёл взгляд на Воронцову, — действуете по ситуации. Вова, учитывая твой ранг, особо не лезь на рожон. Ирина, ты вроде как с опытом, так что помогай новичкам. Вопросы есть?