— Я знаю, знаю что нам делать! Можно попробовать истощить ее! Ведь не может же там быть бесконечный запас горючего! Столько лет прошло…

Но Руэри отрицательно покачал головой.

— Так делать нельзя. Каждая вспышка выжигает воздух. Если их тут будет много — мы не сможем дышать. Просто быстро пробежать, надеясь, что успеем до вспышки — тоже. Глупо так рисковать собственной жизнью.

Он снова сосредоточился на потолке, внимательно рассматривая его. И постепенно нашел интересную вещь. Даже закономерность! Изначально, наверное, этого не было заметно, но со временем оказалось, что некоторые отверстия забились пылью. А другие абсолютно чистые, словно там было нечто, постоянно очищающее их. И, самое главное, то отверстие, которое только что тестировал Руэри, было среди последних. Оставалось только проверить догадку.

Юноша вновь вытащил саблю, и опять взмахнул ею под ближайшим «пыльным» отверстием.

— Ничего! Ты поняла?

— Часть из них фальшивые? То есть это безопасный путь?

— Да, похоже на то. Я пойду первым. Если все в порядке — иди за мной след-в-след. Только не торопись.

Руэри медленно двинулся вперед. «Пыльные» отверстия вели наискосок от двери, к ближайшей стене.

Шаг, еще шаг… Он шел медленно, постоянно сверяя свое положение с отверстиями на потолке. А внутри росло недоверие. Неужели так просто? Да любой идиот, если не торопится, может пройти эту ловушку!

До стены оставалось пара шагов. Дальше, если судить по последовательности узора отверстий в потолке, нужно будет сделать один шаг вдоль стены, и снова идти к центру, наискосок.

Руэри продолжал идти, но предчувствие внутри сжималось пружиной.

Шаг, еще один… Он подошел к стене вплотную. Едва слышимый щелчок под ногами показался колокольным звоном. И юноша, даже не сомневаясь, резко отпрыгнул назад на несколько метров, по уже пройденному пути. И в тот же миг часть стены буквально взорвалась, выталкивая куски камней вперед. Яркое пламя озарило темный зал…

Спина Руэри покрылась холодным потом. Если бы он задержался хоть на мгновение — врыв бы вынес его чуть ли не в центр зала. И даже если бы его не прибили обломки камней, выжить под тем количеством вспышек пламени было бы просто невозможно!

В этот момент Доренн, находившаяся всего в нескольких метрах от него, замерла с поднятой ногой.

— Что-то мне уже не очень хочется продолжать все это, — призналась женщина.

— Да ладно! Все же хорошо. Кстати, не хочешь пойти первой? Нет? А жаль…

Доренн нервно рассмеялась.

— Если честно, я что-то такое подозревал. Слишком уж просто было бы…

Оглядев стену, уже развороченную, Руэри ухмыльнулся. И смело шагнул вперед. В этот раз ничего не взорвалось.

Пока он осматривал дальнейший путь, к нему добралась Доренн.

— Когда дойдешь до следующей стены, будь осторожен!

Но юноша покачал головой.

— Я бы на месте создателя такой ловушки оставил бы то место без ловушки.

— А?

— Я бы сделал несколько таких же, взрывных, по пути. И пока тот, кто пробирается, ожидает проблем только в конце пути… бах!

Доренн с ужасом покосилась на него.

— И как мы это узнаем?

— Ха! Теперь у нас есть то, что можно просто кидать вперед! Даже если там есть ловушки — они сработают впустую!

Руэри покосился на развороченную стену рядом. А потом принялся с энтузиазмом выламывать самые куски из нее. Накопив достаточно, он не сходя с места, начал швырять их там, где должен был пройти.

Бух. Бух. Бух. Бух. Ба-ба-а-х-х!

Внезапно какой-то участок разлетелся от взрыва. Осколки, пролетая в разные стороны, инициировали срабатывание вспышек огней с разных сторон.

— Как я и думал…

Доренн с нескрываемым восхищением покосилась на юношу рядом. Если бы это была она — то погибла, как минимум, дважды!

Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух.

Руэри прошел часть пути, и принялся снова закидывать траекторию своего будущего прохода. Но больше не было ни одного сюрприза.

— И все? Что-то слишком просто для такого коварного культиватора, который придумал такие ловушки. Этот старик думает, что тут есть еще что-то…

Поразмыслив, Руэри не стал идти дальше, а оставаясь все там же, швырнул еще один кусок камня к стене, к «безопасной зоне».

Каменная кладка в этот раз просто осыпалась, открывая небольшую нишу. Там тускло поблескивала металлическая статуя воина с четырьмя руками, и в каждой из них было зажато оружие.

— Стоп! Это не статуя! Проклятый ублюдок!

Марионетка шевельнула одной рукой, второй. Потом вполне по-человечески повертела головой, и сделала шаг вперед. Каменный пол ощутимо вздрогнул от его веса…

— Назад! Быстро отходи назад! — крикнул Руэри женщине, судорожно прикидывая свои шансы. Выходило не очень хорошо — узкая «безопасная» полоса, которая петляла сквозь зал, слишком уж ограничивала его. Но у металлической марионетки явно не будет такой проблемы! Что ей какая-то вспышка пламени? На это наверняка и рассчитывал неизвестный хозяин.

В этот момент раздался скрип — дверь, остававшаяся неподвижной с того момента, как они туда вошли, закрылась. Доренн быстро пробежала по исходному маршруту, но когда она приблизилась к двери, ничего не произошло — она никак не реагировала на ее присутствие.

— Больше не открывается! Мы заперты! — в голосе женщины послышалась паника. Пожалуй, сейчас ситуация оказалась даже опаснее, чем та, в которой она застряла на целые сутки. По крайней мере, там не было непосредственной опасности…

Руэри лишь на мгновение скосил взгляд. Такая тактика была в пределах его ожидания. Неприятно, но все же… Он заранее знал, что бывший владелец этого места специализировался на марионетках, и, разумеется, приготовился.

Можно было только сказать, что неизвестный строитель этого зала именно тут выложился на полную — ловушки, скрытые хитрости, слабо уязвимая стальная марионетка… Правда, именно тут он немного просчитался. Все потому, что в мире Смертных уже давно известна «жижа времени» — алхимический состав, крайне агрессивно действующий на металлы. И особенно активно — на мелкие или точные детали, вроде суставов и сочленений марионеток. Современный Храм Вечного Порядка как раз поэтому использовал иные материалы — особые породы деревьев, кости некоторых монстров или порождений Темного мира, минералы… Проблема была только в одном — нанести его. Это была вязкая, тягучая жидкость. Ее невозможно, например распылить на расстоянии с помощью техники «порыв», или еще как-то нанести дистанционно. Правда, можно начинять какие-нибудь емкости, и издалека обстреливать ними, если бы не высокая стоимость. Так что единственный реальный вариант — нанести с близкого расстояния.

Руэри облизнул внезапно пересохшие губы:

— Это будет сложно! Но это мой шанс…

Громко топая, металлическая марионетка сделала несколько шагов вперед. Ее четыре руки непрерывно двигались, отрабатывая некую последовательность — пара широких сабель вразнобой полосовали воздух горизонтально, тяжелая секира хаотично рубила вниз, а мощный щит прикрывал остальное тело, немного смещаясь при движении остальных трех рук. Доренн, глядя на эту машину смерти, сжалась у входа. Она мысленно уже попрощалась с жизнью. Ведь как только марионетка расправится с Руэри — придет ее черед!

Юноша быстро вытащил небольшой мешочек, наполненный черной жижей, и сдернул деревянные ножны от сабли, после чего окунул их туда. В одной руке у него оказалась сабля, во второй — ножны.

— Ну давай!

Металлическая марионетка равнодушно шагала вперед, размахивая оружием. С близкого расстояния даже было слышно, как ее оружие рассекало воздух…

В-ш-у-у-у-х! В-ш-у-у-у-х!

Руэри несколько раз вдохнул-выдохнул, и ринулся навстречу.

В-ш-у-у-у-х! В-ш-у-у-у-х!