И так как делать было нечего, Руэри невольно погрузился в размышления. Он постоянно отгонял от себя мысли о том, что случилось с ним в прошлом. Но они всплывали снова и снова, будоража сознание. Почему он оказался в роли марионетки в секте Лазурного Неба, и даже изображал одного из предков секты? Что случилось с его родом? Существует ли он, и какое место сам Руэри занимал в нем? Сможет ли он найти его? Жалкие обрывки воспоминаний никак не проясняли ситуацию. Оставалось лишь сжимать зубы, и гнать от себя эти мысли как можно дальше, делая вид, что все нормально. Для того, чтобы попытаться восстановить память, нужны редкие пилюли, природные сокровища или какие-нибудь особые техники. Или можно пойти напролом — вернутся, уничтожить секту Лазурного Неба, взять «за шкирку» всех причастных, и выбить из них информацию, надеясь, что этого хватит для восстановления остального. В любом случае, все опирается на силу. Если есть достаточно силы, то все остальное можно решить. А если ты слаб — тогда твоя участь печальна, и лучшее, что можно сделать — прятаться в мире Смертных до конца жизни.
Сочетание тела юноши и древнего разума дало довольно странный эффект. Руэри не чувствовал себя стариком, но и не чувствовал себя зеленым юнцом, впервые вышедшим в открытый мир. Скорее, он постоянно колебался между этими двумя состояниями. Так что порой он с юношеским задором чем-то занимался, чувствуя себя соответственно возрасту тела, а иногда его могло затянуть в бессмысленные самокопания. Прямо как сейчас…
Из размышлений его вырвал голос служанки:
— Господин Руэри, хозяйка вернулась и ждет вас!
Снаружи действительно его ждала девушка. А еще, вдобавок, целый отряд инквизиторов — сразу семь культиваторов, один из которых был второго ранга. Высокий мужчина в кожаной куртке, на плече которого сидел ястреб. Похоже, к его информации отнеслись очень серьезно.
Юноше протянули поводья от свободной лошади:
— Поехали. Нужно, чтобы ты показал, где это все происходило…
Тон культиватора второго ранга был не особенно вежливым — скорее, приказной. Но Руэри не стал обращать на это внимание. Потому что изначально предполагал, что ему придется поработать проводником. И это его устраивало — оказывая весомую услугу Мэрид, он мог рассчитывать на ее благодарность. И связи.
Отряд молча выехал, и направился в сторону Водяных Садов. Путь, на который в прошлый раз он потратил кучу времени, сократился минут до тридцати-сорока. И вот уже знакомый вид равнинного берега реки, поросшего лесом. Пройдя этот путь один раз, Руэри помнил, где располагался иллюзорный столб теневых бабочек. Так что повел их напрямик. Но там, где еще вчера была поляна, неожиданно оказался большой провал в земле. Дно было покрыто водой. А берега сыпались под ногами, обнажая грунт и породу под ним.
— Вот. Это было прямо тут! — сказал Руэри, указывая рукой на провал. — Но тогда выглядело немного иначе…
— Ясно. Значит, проверим. Брат Две Руки, попробуй!
Один из инквизиторов спешился. И вгрузая в землю, подошел ближе к воде. Затем поднял обе руки ладонями вверх… Вода забурлила, множество трупов медленно всплыли наверх. При этом вообще не ощущалась энергия — похоже, использовался его личный дар, а не какая-то техника.
— Разрази меня гром! Вы это видели⁈
— Да тут настоящее кладбище!
Глава отряда нахмурился.
— Так. Проводник — ты свободен. Дальше тебя это не касается… Мэрид — то же самое. Заслугу твою я запишу по возвращению. А дальше уже наша работа…
Он что-то прошептал ястребу на плече. И тот стрелой взмыл вверх.
— Поехали, — потянула Мэрид юношу. — Нам и правда тут больше нечего делать. Теперь этим займется старший Кормар…
Руэри кивнул. Но стоило им отъехать на пару километров, как он замедлился:
— У меня тут есть еще одно дело, и мне бы пригодилась твоя помощь. Я даже могу взять тебя в долю, если хочешь. Помнишь, я рассказывал про иллюзорную формацию? Так вот, у нее были якоря. Я хочу их забрать…
Юноша хотел побыстрее их забрать. Все-таки множество людей уже видели, как он их выкапывал. Плюс, целый отряд инквизиторов, который будет «землю рыть» в переносном, а может, и в прямом смысле, в поисках тех, кто это устроил. Чем быстрее он пойдет забирать якоря — тем больше шансов, что он успеет это сделать без особых проблем. Но учитывая временную слабость, из-за повреждений ауры, неплохо иметь напарника. Особенно Мэрид. Знак со щитом и копьем на ее левом плече был неплохим сдерживающим средством для большинства культиваторов.
— Не нужна доля. Я тебе и так помогу, — замахала руками девушка.
— Ну, это твое дело. Только не пожалей потом… — усмехнулся Руэри.
Довольно быстро они приехали на место, где был его последний совместный бой. После чего медленно двинулись дальше. Иллюзорная формация уже не работала, так что найти якоря так же, как и в прошлый раз — по энергетическим аномалиям вокруг, не выходило. Но Руэри их уже выкопал несколько, так что заметил кое-какие визуальные приметы. Все они располагались через равное расстояние друг от друга. И каждый раз — примерно на расстоянии метра от какого-нибудь куста или дерева. Скорее всего тот, кто закопал их, сделал так специально — чтобы потом легче было найти и забрать их.
Через некоторое время юноша заметил подозрительный участок почвы, и поспешил его проверить. Всего пара секунд — и в его руках оказалась уже знакомая фигурка птицы, покрытая рунами. Руэри ударил по ней, и вытащил духовный кристалл.
— О! Вот почему ты хотел их забрать! — понятливо кивнула девушка. На мгновение она даже испытала искушение потребовать и свою долю, как и предлагал Руэри. Но потом устыдилась собственных мыслей. Учитывая ее наследство, и нынешнюю работу, она не особо испытывала нужду. И совсем другое — Руэри, как свободный культиватор, без особого достатка и связей…
— Да, именно так. Мне они очень будут полезны, — согласился юноша, пряча кристалл в карман. — Пойдем к следующему якорю…
За несколько часов они обошли приличную территорию, вернувшись к тому месту, где Руэри впервые нашел якорь формации. К этому времени кармана уже не хватало, и юноша перекладывал новую добычу в заплечный мешок.
— Знаешь, в следующий раз когда ты мне предложишь долю, я уже не буду отказываться, — усмехнулась Мэрид.
— Договорились!
* * *
Тем временем по Келльсу прокатилась поисковая волна. Из-за нападения зомби городской лорд «поднял на уши» всю стражу города. Озлобленные, взмыленные служивые проверяли чуть ли не каждый дом. Патрулировали водные каналы. Трясли любые связи в теневом мире, надеясь через бандитов выяснить хоть что-то. Несколько старых, самых подозрительных районов прочесали мелкой гребенкой. Нашли пару подпольных борделей, уклонявшихся от выплат налогов, и даже лавку, приторговывавшую поддельными лицензиями и патентами. Но ничего связанного с зомби…
А труп виновника всего этого медленно дрейфовал вниз по течению реки. Несколько кусков дерева, пробивших его тело все так же торчали в нем. Да и лицо оказалось изрядно обезображено техникой Руэри. Но при этом ни один водный обитатель не рисковал приближаться к нему. Даже такие признанные падальщики как раки, убегали подальше, поднимая ил со дна. Да и вообще любая живность, заметив медленно дрейфующий у дна труп который тащило течение, уплывала в разные стороны. Тонкий шлейф энергии инь надежно отпугивал их. При этом концентрация энергии Темного мира не уменьшалась, а наоборот, понемногу, едва уловимо, увеличивалась. Все потому, что труп по пути втягивал в себя любую попавшуюся энергию инь…
Глава 16
Несколько дней спустя:
Руэри проснулся. Взгляд невольно обвел его нынешнее обиталище. Узкая, небольшая комната в какой-то мере даже больше напоминала большой чулан, чем полноценное жилье. Вдоль стены стояла кровать с тонким матрасом. Окно — все такие же горизонтальные щели в наружной стене, как и в прошлой съемной комнате. Однако с ними все было не так просто — неизвестный умелец, строивший этот дом, сделал эти щели в виде небольшой, отдельной конструкции. А это значит, что один хороший удар ногой или рукой — и в случае нападения у юноши появится его личный, новый выход на обратную сторону дома. Неплохой аргумент! Именно это, а так же то, что он не желал особо тратить деньги за жилье, и повлияло на его выбор. А в остальном — это была примерно такая же таверна, все с теми же условиями. Конечно, теперь он мог обменять один духовный кристалл на весьма немалую сумму в золоте, и арендовать, к примеру, целый дом… или вообще «пожертвовать» сразу несколько, и купить собственное жилье, но зачем? Какая разница, где спать и культивировать, если его цель именно в этом, а не в просто комфортной жизни?
