Пройдя несколько полуобвалившихся речных каналов, Руэри снова ощутил уже привычные возмущения энергии. И опять обыкновенная палка помогла вытащить очередной якорь в виде фигурки. Короткий удар, вспышка — и юноша спрятал еще один камушек в карман. В этот момент энергия вокруг начала меняться. Такое бурное течение ощутили даже те, кто изначально ничего не чувствовал.

— Это… — неуверенно начал Карей.

— Да, это определенно начала рушиться формация! Я же говорил — главное, это уничтожить достаточное количество якорей! — довольно кивнул Руэри. — Стоит подождать совсем немного — и он исчезнет.

Группа культиваторов, услышав их обсуждение возликовала. Нет ничего хуже быть запертыми тут, где можно встретить целый отряд зомби!

Множество нетерпеливых взглядов жадно уставились вдаль. Казалось бы, впереди лежало безграничное пространство, но невидимая формация сузила его до тесной клетки. И теперь появился шанс покинуть ее!

А в нескольких сотнях метров от этого места бежал еще один отряд зомби. Увидев людей, они, подчиняясь команде Аластара, молча бросились вперед, увеличив скорость.

— Осторожно! Это снова зомби!

— Что? Нет! Теперь их пятеро!

— Держитесь! Мы выстояли в прошлый раз — выстоим и теперь!

— Да! Нам нужно только потянуть время, формация вот-вот падет!

Руэри быстро огляделся. Прорваться сквозь формацию еще нельзя было. Даже наоборот, рушащаяся формация могла сработать непредсказуемо. Но и пятерку зомби нельзя было игнорировать. Каждый из них был тяжелее и гораздо сильнее физически любого из людей. Как жаль, что вокруг нет какой-нибудь преграды, которая могла бы компенсировать неравенство! Хотя…

— Бегом вот за этот вот канал! Используем его, как ров!

Трое его временных товарищей не раздумывая последовали за ним. Пара девушек, признавая его авторитет, сделали то же самое. Но последняя группа из троих культиваторов, присоединившихся позже всех, переглянулись, и побежали в сторону формации. Очевидно, у них было слишком мало знаний об этом. Им показалось, что уже можно убегать…

— Братья, врассыпную! Кому повезет — зависит от удачи!

Трое культиваторов кинулись в сторону границы формации, намереваясь прорваться. Первый пробежал всего несколько шагов, как мышцы словно камнем сжались, и его буквально выбросило назад. Он вскрикнул от боли — ноги моментально распухли, по ним расползались кровоподтеки, а многие мышцы оказались разорваны. Второй забежал чуть дальше, но после этого он словно завис во времени — делал шаг вперед, и точно такой же — назад, снова и снова, ужасающе одинаковые… Третий забежал дальше всех, но почему-то с каждым шагом его фигура пригибалась к земле все сильнее и сильнее. В итоге формация все же развернул его обратно, только он уже полз по-пластунски.

Из пяти зомби в их сторону развернулся только один. Остальные продолжили бежать к основной группе культиваторов.

Руэри кинул короткий взгляд вниз — перед ним теперь находился пересохший, старый канал. Примерно три метра шириной, он представлял собой не настолько впечатляющую оборону, как хотелось бы. Однако древние стены из каменных глыб до сих пор надежно держали оба «берега» канала, да и глубина была неплохой…

— Не дайте им перепрыгнуть! — единственное, что успел выкрикнуть юноша, когда зомби почти синхронно взмыли вверх.

Его рука двинулась в сторону камней, которые он добыл из якорей, но потом, решив, что еще не совсем крайний случай, вытащил свиток-талисман. Во время совместного путешествия с Мэрид он воспользовался ее помощью, идентифицировав свой трофей, заодно узнав правильный способ активации. В невзрачном крохотном свитке хранилась атакующая техника. Так что, превозмогая себя, юноша умудрился «пропихнуть» в него сразу треть от оставшегося запаса энергии. Сейчас явно не нужно было экономить!

Короткая, насыщенная огненная нить протянулась вперед и перечеркнула шею одного из зомби. Вниз, на дно сухого канала упала первая окончательно мертвая туша…

В-ж-ж-ж-у-х!

Послышался свист, и одну ногу приземляющегося зомби подсек обломок меча на цепи — Карей тоже подгадал неплохой момент. Остальные два, несмотря на усилия культиваторов, приземлились на другую сторону канала. И тут же умудрились зацепить когтями неудачно подставившуюся рыжеволосую девушку. Не потому, что ей не хватало мастерства… Удача тоже имеет значение. В этот раз неудачно подвернувшийся под ногу камень не дал ей отпрыгнуть вовремя назад, и когтистая рука тут же пробила ее насквозь.

— Нисса! Не-е-ет!

Вторая девушка с искаженным от ярости лицом вытащила из карманов сразу два свитка-талисмана. Пара каменных шипов почти мгновенно возникли под зомби, нанизав его. А та, что нанесла такой эффектный удар рухнула на землю от истощения…

— Займись подранком, брат! Я помогу им! — крикнул Карей, и бросился на обездвиженного зомби.

— Ладно, — пожал плечами Руэри, отслеживая поведение упавшего вниз зомби. Тот уже начал карабкаться вверх, вонзая когти в щели старой кладки. Стоило показаться голове над поверхностью земли, как на нее упало лезвие сабли.

Дзин-н-н! Дзин-н-н! Дзин-н-н!

Юноша обрушил настоящий вихрь ударов, стараясь бить максимально быстро и попеременно с двух сторон, тем самым сбивая равновесие пытавшегося подняться зомби. Оскалившись, порождение Темного мира все же выскочило наверх. Но к тому моменту на его черепе уже красовались две глубокие зарубки, истекая темной жижей.

— Да сдохни! Сдохни уже!!!

Теперь положение Руэри усложнилось — зомби довольно резво, и бесстрашно размахивал руками. Единственная царапина такими когтями — и можно встречать предков лично!

Дзин-н-н! Дзин-н-н!

Лезвие все-таки смогло проломить прочнейшую кость, и глубоко разрубило череп зомби. Только тогда он свалился.

Облегченно выдохнув, юноша развернулся к остальным. Они сообща уже добивали последнего зомби. Но кроме погибшей в первые мгновения битвы девушки привлек внимание Тиджернан, с перекошенным от боли лицом перетягивавший кровоточащий обрубок руки. Очевидно, его поцарапал зомби…

Странная волна энергии рассеялась во все стороны, вызвав легкий порыв ветра.

— Формация рухнула!

— Что? Мы свободны⁈

Не успело упасть последнее тело зомби на землю, как все культиваторы побежали. Плевать на все! Главное — это убраться подальше, и как можно быстрее из этого проклятого места!

Руэри взглянул издалека на единственного «живого» зомби, пировавшего на трупах неудачливой троицы. И тоже побежал. Только почему-то, когда он побежал, этот зомби оторвался от уже поверженной добычи, и устремился за ним, игнорируя всех остальных…

В этот раз Руэри выбрал побег, а не открытое сражение. Мелкие камни и комки земли разлетались в разные стороны из-под ног юноши и преследовавшего его зомби. Они бежали, перепрыгивая древние каналы и обходя руины зданий. Поначалу Руэри был ощутимо быстрее — это давало шанс сбежать без боя. Но очень быстро он вспомнил, что зомби, как и многие порождения Темного мира, не умеют уставать — этого просто нет в их природе. Они могут стать слабее только израсходовав большую часть энергии инь в их телах, но не физически устать.

Рука невольно потянулась к камням, которые он добыл из якорей. Это его трофеи — духовные кристаллы. В мире Культиваторов они часто используются как аналог денег. Потому что металлы типа меди, железа, серебра и золота там мало что стоят… Но вообще ценность духовных кристаллов в ином — энергию из них можно использовать множеством способов. И, скорее всего, зомби, преследующий его, погнался именно за ним из-за кристаллов в его кармане. Как правило такие твари очень чувствительны к энергии. Самый простой вариант выпутаться из такой ситуации — это выкинуть их в сторону, надеясь, что зомби отвлечется.

— Нет уж! Этот старик не выплюнет обратно, то что съел! Не получается оторваться — значит, давай сражаться! Я не верю, что не смогу убить и тебя!