— Очнись, уродец!

— А? Что?

Новый удар куда-то под ребра заставил его болезненно взвыть.

— А теперь рассказывай. Все рассказывай, падаль! Иначе…

Через несколько дней очередная переполненная людьми лодка отплыла в сторону Келльса. В этот раз она плыла против течения, так что этот путь оказался дольше. Троица инквизиторов все так же распугивали обычный народ, обособленно усевшись на носу лодки. А дальше оставалось только скучать, глядя на воду и пейзажи за бортом. Впрочем, периодически Мэрид косилась на корму лодки. Там мирно сидел Руэри. Девушку буквально распирало от желания поговорить… но приходилось терпеть. Да и лодка, переполненная людьми — не самое лучшее место для обсуждения таких вещей. Оставалось лишь терпеть…

Сам же Руэри, не желая полностью терять время, культивировал, сосредоточившись на дальнейшем раскрытии точек. Минимальное внимание, чтобы отслеживать пространство вокруг он сохранял. Множество людей, окружавших его, тоже дополнительно давали некую долю безопасности. К тому же, заметить, чем именно он занимается было практически невозможно — ничего визуально привлекающего внимание в процессе культивации нет. Просто юноша спокойно сидит, сложив руки. Надо сказать, даже тратя время на незаметно следование за отрядом инквизиторов, Руэри не упускал возможности заниматься культивацией, тратя на это каждую свободную минуту. Учитывая наличие духовных кристаллов, это можно было делать, не опустошая полностью даньтянь, чтобы оставаться в любой момент боеспособным.

Лодка добралась до Келльса только под вечер следующего дня. И первыми на берег выпрыгнули инквизиторы, игнорируя то, что судно все еще не причалило.

— Я иду отчитываться. А вы можете отдыхать, — бросил Грэди. — Но если очень хочется — можете тоже пойти со мной, и заполнять кучу бумаг…

— Нет-нет, мы тебе доверяем! — переглянувшись с Наомханом, Мэрид решительно отказалась.

Стоило мужчине удалиться, как Наомхан повернулся к девушке:

— Может, посидим, отметим окончание задания?

— Нет, не нужно. У меня еще есть дела.

— Ну, как знаешь…

Не особо расстроившись, ее временный напарник тоже ушел. А девушка продолжала терпеливо ждать. В итоге, только когда поток пассажиров с лодки начал редеть, на берегу показался Руэри. И его тут же подхватила девушка:

— Это был ты?

— Если ты спрашиваешь о том, кто отрубил голову одному культиватору, и обездвижил второго, то нет, это был не я…

— Эй! Неужели я так глупо выгляжу, чтобы поверить? В любом случае, огромное спасибо! Ты второй раз спасаешь мне жизнь!

— Ну уж нет! — возмутился Руэри. — Просто «спасибо» ты не отделаешься!

Девушка улыбнулась:

— Я и не собиралась. Кстати, давай начнем с ресторана? Ты когда-нибудь был в Доме Красного Факела?

Руэри отрицательно покачал головой.

— Тогда ты обязательно должен попробовать! Это место не очень открытое, да и цены «кусаются», но оно того стоит! Многие блюда оттуда можно попробовать только в столице. И я имею ввиду не столицу нашей провинции, а столицу всей империи, Белый город!

— Ладно, я согласен. Готовься раскошелится. Денег после такого задания у тебя должно хватать…

— О! Ты догадался? Нам действительно неплохо добавили лично от семьи Хоран. А старейшину, который задумал напугать людей, согнав их с земель, повесили прямо рядом с воротами!

Руэри покачал головой. Мир Смертных, мир Культиваторов… вроде условия разные, а по сути ничего не меняется. Люди остаются людьми, с их пороками и желаниями.

— А договаривался об этом тот, седоволосый, причем наедине, верно?

— Как ты узнал? Да, это был Грэди, — с любопытством уставилась на него Мэрид.

— Ха! Следи за моей мыслью. Кто-то уничтожает и запугивает людей. Потом вы узнаете, что этот кто-то — из семьи Хоран. Готов поставить сотню золотых против медяка, что твой Грэди положил себе в карман неплохую сумму, чтобы выставить сумасшедшим, или там изменником только пострадавшего старейшину, а не всю семью. И то, чем он с вами поделился — жалкие крохи против того, что оставил себе.

Увидев, что Мэрид нахмурилась, явно огорчившись, Руэри поспешил ее отвлечь.

— Эй! Воспринимай это более позитивно — так работает мир, этого не изменить. И это не обязательно плохо. И не обязательно хорошо. Просто есть — и все. Лучше расскажи, что в этой паршивой харчевне, куда ты меня ведешь, есть вкусненького?

— Паршивой харчевне⁈

— Ха-ха-ха! А что, не так? Не поверю, пока сам не попробую!

Поздно вечером Руэри вернулся обратно в таверну, где он сейчас снимал комнату. Но по пути, поднимаясь по лестнице, он столкнулся с неизвестным наемником. Увидев лицо юноши, тот мгновенно отвел глаза. И, проходя мимо, едва ощутимо коснулся бока Руэри. После чего продолжил спускаться вниз, словно это было случайно. Однако, учитывая чувствительность к внешней энергии, юноша сразу понял что это такое.

— Что-то отслеживающее, да? Я мог бы развеять это банальным направленным выпуском энергии, но не буду. Давайте поиграем…

Тем временем наемник спустился вниз, где его товарищи сидели за столом. Они отдыхали уже больше недели, ожидая пока караван снова двинется из города. Те деньги, которые могли — они уже потратили на отдых, так что теперь они просто скучали.

— Вы не поверите, кого я только что я видел! — таинственный шепот успешно привлек внимание.

— Ну?

— Помните портрет из Клууна? Я его только что видел, клянусь своим оружием!

— Вот как…

— Да! Похоже, он живет в этой же таверне! Представляете, как повезло⁈ Я даже на него успел подсадить «следилку». На несколько суток этого хватит.

— Отлично! Давайте поймаем этого «золотого» мальчика, хе-хе!

— Да, но только не тут. Креван, следи за ним в оба! Когда выйдет — попробуем его схватить. В этом городе хватает тихих, подходящих мест…

— А может, выманим его куда-нибудь?

— Было бы неплохо, но как?

— Хм… надо подумать.

Пы. Сы. С наступающим Новым Годом! Здоровья, удачи, и пусть он будет лучше, чем прошлый!)))

Одиннадцатая точка меридиана кожных покровов наконец засияла золотым цветом во внутреннем восприятии Руэри. Уже привычно вытерпев самые неприятные несколько минут, юноша расслабился. А затем выглянул на улицу. Солнце клонилось на закат, и до полной темноты оставалось не так уж много времени.

— Самое время снова выгулять моих новых друзей, ха-ха-ха!

Юноша быстро спустился вниз, выйдя из таверны. Покрутив головой, и мысленно выстроив нужный «маршрут», он бодрой походкой направился в северную часть города. На некотором отдалении от него, стараясь не привлекать внимание, шел Креван. А еще дальше — остальные наемники, старательно делая вид что просто прогуливаются.

— Как думаете, куда он потащился на этот раз? — спросил один из них, присматриваясь магазину рядом.

— У меня ты зачем спрашиваешь? Откуда я знаю?

— Вот-вот! И никто не знает. Таскается по городу, как… бродячая собака!

— Ну, он вроде бы заходит в медицинские лавки.

— Ага, и в оружейные! Пекарни, прачечные, чайные, мясные лавки, бакалею…

— А вчера он несколько часов проторчал в…

— Да видел я, видел! Я же тоже таскаюсь с вами по всему городу, поглоти его тьма! — с досадой ответил тот самый, который недавно обещал что-нибудь придумать, чтобы заманить Руэри в заранее подготовленное место. Как назло, никакой подходящей идеи в голову так и не пришло. Просто тащится с караваном, высматривая опасности — это понятное, и давно освоенное дело. Этим они занимались уже много лет. А вот такое творческое задание с непривычки оказалось на удивление трудным. Настолько, что уже несколько дней никто не знал, как подступится к нему. Оставалось просто таскаться вслед за юношей, надеясь застать его врасплох. Так себе идея, учитывая большое население и частоту патрулей стражей.