— Можно? — попросил я, и передо мной появилась система управления.

«Что скажешь?» — спросил я, активно вращая проекцию планеты.

«У Маркуса определённо есть личностная матрица, но она управляющая, не высшая», — ответил Эхо. — « Сканирования, как это было при встрече с Арисом Соларионом, я не ощущаю».

«Вообще речь сейчас не об этом», — мысленно ответил я. — «Где могли спрятать обладателей двух высших личностных матриц?»

«Нигде», — безальтернативно заявил Эхо. — « Их нет на планете».

«Слишком громкое утверждение», — удивился я. — «Планета закрыта, уйти отсюда они физически не могли. Я так понимаю, что матрицы активны, даже если основной носитель без сознания?»

«Вспомни первую встречу с Арисом Соларионом», — заявил Эхо. — « Тогда его матрица смогла просканировать пространство в огромном диапазоне. Полагаю, нечто похожее уже сделали здесь, но ничего не обнаружили. Тех, кого так активно ищут, нет на планете. Вопрос в том, каким образом они её покинули».

«Либо они её всё же не покидали», — подумал я. — «Появилась у меня одна идея».

«Невозможно», — тут же отреагировал Эхо, считав мои мысли. — « Полное сканирование планеты пробило вглубь до полукилометра. Для использования биоволокон ксорхов необходимы технологии предтеч. Хорошо, давай проверим. Увеличь масштаб проекции планеты».

Все молчали, позволяя мне играться с проекцией планеты. Итак! Далеко утащить герцога и Плеть не могли. Предположим, что транспортом похитители не пользовались. Скорее всего, в деле задействовали стандартные летающие платформы. Значит, у них был час, максимум два, пока на планете не была объявлена тотальная блокировка. Не думаю, что похитители являлись прирождёнными пилотами, способными на скорости сто пятьдесят километров в час двигаться по узкому проходу подземного хода. Значит, область поисков резко сужается. Скорее всего не более пятидесяти километров от точки выхода.

Увеличив масштаб, я задумался. Предположим, только предположим, что герцога похитили те, кто имеет доступ к технологиям предтеч. Они знают, как блокировать высшие личностные матрицы. Имеют доступ к технологиям предтеч, которыми распоряжается только Арис Соларион. Но только он один?

— Ваша Светлость, вы являетесь управляющим исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев всего дома Соларионов? — спросил я у Ариса Солариона.

Тяжёлый взгляд Ариса был таким неприятным, что я даже обрадовался тому, что на встрече он присутствует в виде проекции. Металлические глаза откровенно пугали.

— Только сектора герцога Элиаса, — ответил Арис. — У каждого герцога из дома Соларионов, а таких ещё шестеро, свои управляющие. И, предвосхищая следующий вопрос, мы не общаемся и не обмениваемся технологиями. Единственное обязательное условие — каждый сектор должен обнаружить и поставить в империю Тирис трое парных врат предтеч в год.

— После встречи все «Малыши» обязаны пройти беседу со службой безопасности! — неожиданно заявил Маркус Соларион. Он даже жест сделал и неподалёку от стола появились несколько офицеров. — У наёмников нет соответствующего доступа для того, о чём мы здесь разговариваем! Дядя, я по-прежнему считаю, что мы теряем время! Эти дети нам ничем не помогут!

— Что ты нащупал, Ксорх? — спросил Арис, игнорируя племянника и обратившись ко мне моим новым позывным. Явно что-то почувствовал!

— Ксорх? — фыркнул Маркус. — Что за бред? Кто дал такой позывной?

«Эхо?» — спросил я, продолжая изучать голограмму планеты.

«Ищу», — ответила моя личностная матрица. — « Определены пять мест, подходящих под условие использования биоволокна падальщиков. Пытаюсь отфильтровать остальные данные».

«Не нужно фильтровать», — подумал я. — «Выдавай результат».

— Сейчас же на планете находятся группы быстрого реагирования? — спросил я, приблизив одну из точек, подсвечиваемых для меня Эхо. — Нужно проверить это место.

Стоило видеть лицо Маркуса Солариона. Он скривился так, что мне стало даже не по себе. Реплик не было, но весь вид второго сына Леонидаса говорил о том, что он глубоко разочарован в том, что вообще присутствует на этой встрече. Дети играют в детективов, а он вынужден это терпеть.

— Хотелось бы чуть больше деталей, — Арис Соларион тоже не понимал, что я требую. — Что проверять в этом месте? Сканирование чётко показывает, что там нет ничего. Просто тупик.

— А если так? — я чуть увеличил масштаб и покрутил проекцию, показывая место с другого угла. — На что это похоже?

— На тупик, дебила кусок! — Маркус всё же вспылил и вскочил на ноги. — Дядя, я долго терпел, но это уже переходит все границы! Я не собираюсь возиться с детским садом! Если тебе так нужны «Малыши», занимайся ими сам, но уволь меня от…

— Это вход в укрытие, скрытое от сканирования биоволокном ксорхов, — заявил я, глядя в глаза Ариса Солариона. — Тем самым, что скрывало эдриан. Тем самым, что не позволяло пользоваться связью. Тем самым, что может блокировать особенности некоторых людей. И таких мест я обнаружил пять штук.

— Плеть-2 — сесть немедленно! — произнёс Арис Соларион, не повышая голоса. Но прозвучало так, что испугались все. Даже адмирал, который должен был быть привычным к подобным проявлениям эмоций со стороны Ариса, и тот побледнел. Что говорить о Маркусе? Он умолк и без разговоров сел обратно за стол, словно его ударили.

— Адмирал — проверить эту точку, — последовал следующий приказ человека, ощутившего неладное. Он, наконец, сопоставил мой вопрос про других управляющих и то, что я только что произнёс. Картина складывалась, и она ему не нравилась. Герцога Элиаса Солариона похитили не залётные пираты или бандиты, чтобы требовать выкуп. Его похитили представители других веток Соларионов! Кому-то очень не хочется видеть герцога Элиаса на его месте, раз он задумал такую масштабную операцию. Предательство внутри семьи — это чуть больше, чем возня с ксорхами.

— Команды отправлены, Ваша Светлость, — ответил адмирал. Его пальцы быстро двигались по голографической панели, отдавая приказы группам быстрого реагирования.

Всё, игры закончились. Начались суровые будни.

Проекция планеты исчезла, а на её месте появилось видео, передаваемое в реальном времени. Изображение слегка дрожало — шлем-камера бойца передавала картинку во время быстрого полёта. Группа быстрого реагирования получила координаты укрытия, спрятанного где-то в недрах заброшенных коллекторов, и ринулась к точке. Полёт занял минут двадцать. Если бы не предварительное сканирование, с помощью которого военные построили оптимальный маршрут к этой точке, путь туда занял бы гораздо больше времени.

— Лар-1, мы на месте! — послышался голос одного из бойцов. — Чисто! Здесь нет ничего!

Камера показывала глухой тупик — серые бетонные стены, покрытые налётом времени и плесени. Никаких признаков присутствия людей.

— Подойдите к стене справа, — приказал я, ощутив на себе взгляды всех собравшихся. На меня смотрели как на человека, который ошибся, но я верил в Эхо. Раз он сказал, что нашёл пять мест, значит нашёл! Всё остальное — вопрос проверки.

— Лар-1? — переспросил боец. Выполнять распоряжения неизвестного голоса он не собирался.

— Это Лар-1, — произнёс адмирал. — Подтверждаю полномочия Ксорха. Выполнять его приказы.

— Есть выполнять, — отчитался боец и подлетел к стене. — Я рядом. Что нужно делать?

— Коснись стены рукой, — приказал я.

Ноль сомнений — сто процентов выполнения. Профессионалы работают только так. Камера показывала, как ладонь бойца касается стены и, не встретив сопротивления, прошла дальше, словно стена была сделана из тумана.

Моё сердце быстро забилось — я оказался прав!

— Лар-1 — это голограмма! — пришёл полный удивления голос, после чего боец, который касался стены, пролетел сквозь кажущуюся монолитной стену и исчез. Как с радаров, так и с тактических планшетов своей группы. Сигнал оборвался мгновенно, словно бойца вообще никогда не существовало. Щёлкнули переключатели лучевых винтовок, группа приготовилась к худшему, но боец вылетел обратно буквально через несколько секунд.