— Нелогичная аномалия, — Векс, видимо, окончательно определился с названием. — При этом весьма ограниченной области действия. Ширина участка нелогичной аномалии — шесть метров. Это…

Векс сделал ещё несколько замеров, заставив помогать себе не только Рорка, но и Вальтера с Зориной.

— Это идеальный круг диаметром в шесть метров, с центром в виде ствола эдриана. За пределами нелогичной аномалии находится твёрдая каменная порода, соответствующая геологическому составу горного массива Гипериона-7. Запускаю глубинное сканирование.

«Эхо, есть мысли, что это такое?» — спросил я у личностной матрицы, пока Векс возился со сканерами.

«Что-то важное для падальщиков», — ответил Эхо. — «Что, если изначальная мысль по поводу эдриана была неверна? Падальщики не уничтожают дерево не потому, что оно им неприятно, а потому что оно им чем-то важно?»

«Или потому, что это не дерево», — закончил я мысль Эхо.

— Сканеры показывают, что земля уходит вглубь на пятьдесят метров, — послышался отчёт Векса. — Увеличиваю мощность. Триста метров. Пятьсот. Предельная мощность. Километр двести. Всё ещё земля. Вывожу данные на общий канал.

На визорах появились данные сканирования — идеально ровная круглая шахта диаметром шесть метров, которая уходила вглубь планеты на километр двести метров и явно продолжалась глубже.

— Глубже наши сканеры не берут, — произнёс Векс. — Плотность земли везде однородна. Что нелогично, но принимается как данность. Похоже на искусственно созданную структуру.

— Калькулятор, попробуй копнуть рядом с эдрианом, — попросил я. — Хочу посмотреть на его корни. Есть у меня подозрение, что с этой деревяшкой не всё так просто, как нам кажется.

Углубиться на метр, когда копаешь рыхлую податливую почву — дело нескольких минут для четвёрки бронированных десантников.

— Ствол заканчивается на глубине около метра, — доложил Векс. — Срез выглядит неестественно гладким, словно кто-то аккуратно его отпилил. Но от места среза отходит очередная аномалия. Белый органический отросток диаметром около пяти сантиметров. Структура идентична белым волокнам сетки на стенах пещеры. Отросток уходит строго вертикально вниз, дальше в землю. Даю картинку.

На визорах появилось изображение белого волокна, прикреплённого к стволу эдриана.

— Словно кабель, — произнесла Лана. — Или провод какой-то.

— Но точно не корень, — подтвердил я. — Это не дерево.

— Это орган ксорхов, — заключил Райн. — Вырывайте деревяшку! Снайпер, готовься стрелять. Золотой, активируй «Герань». Боевая готовность!

Рорк с Вексом обхватили ствол эдриана и начали его расшатывать, медленно поднимая вверх. Сопротивления не было. Разве что белый провод, тянувшийся за концом ствола, начал натягиваться и в момент, когда напряжение должно было достичь предела, просто «отстрелился», как страховочный фал, стремительно скрывшись в земле. Сканеры его не показывали. Они вообще ничего не показывали! Бесполезные железки.

«Герань» зависла над кругом из земли, готовая извергнуть весь свой боезапас, но ничего не происходило. Ни через минуту, ни через две, ни через пять. Рорк с Вексом осторожно уложили ствол эдриана в стороне и, достав винтовки, тоже нацелились на шахту. Ноль агрессии со стороны аномалии. Белый отросток скрылся в глубинах планеты и на этом всё закончилось.

— Сканеры активности не фиксируют, — произнёс Рорк.

— Им не верим, — ответил Райн. — Уже понятно, что в аномальных условиях они не работают. Что делаем? Моё мнение — хватаем эдриан и уходим из пещеры. Слишком много аномалий на квадратный метр для нашей группы.

— Согласны, — практически синхронно ответили Лана, Орин, Рорк и Векс. Разве что Векс произнёс «логично» вместо согласия.

— Золотой? — Райн обратился ко мне. — Мне не нравится твоё молчание.

— А ты сомневаешься, что он предложит? — хохотнула Зорина. — Золотой не грувака, чтобы бегать от опасности.

— Золотой! — Райн даже голос повысил. — Мне нужно твоё мнение прямо сейчас!

— Технически, — медленно произнёс я, собираясь с мыслями. — Чисто технически, пещера достаточно большая, чтобы в неё можно было влететь на «Ультаре».

— Ха! — воскликнула Зорина. — Я так и знала!

— Сбежать всегда легко, — продолжил я, так как никто больше не отреагировал. — Вот только, как сказал Калькулятор, у нас тут под боком нелогичная аномалия нарисовалась и, совершенно случайно, имеется такой же нелогично аномальный древний бурильщик. Горные породы жрать он не умеет, зато идеально подходит для земельных работ.

— Мне не нравится, куда ты клонишь, — заявил Райн.

— Да я не клоню, — вздохнул я. — Я прямо говорю, что нужно проверить шахту. Её здесь оставили не просто так. Напомню, ради чего нас вообще сюда отправили — найти Ретранслятор. Что, если эдриан — это его антенна? Как по мне, выглядит вполне логично. Защищённая от сканирования пещера. Сама антенна в виде мерцающего дерева. Белый провод-коннектор, который мы оборвали. Идеальная шахта, уходящая в глубины планеты. Это всё находится здесь не просто так. Мы можем сбежать куда-нибудь в другое место, переждать там какое-то время, но потом нам всё равно придётся что-то делать. Корабль ксорхов прибудет к планете через четыре дня. За это время нам нужно сделать хоть что-то, а не сидеть спокойно на заднице. Моё предложение — копать. Цепляем бурильщик к «Ультару», я аккуратно влетаю в пещеру, Техник с Хакером пару дней колдуют над древностью, заставляя её работать правильно, после чего проверяем, что там в глубинах творится. Если внизу появятся ксорхи — будет время среагировать. Быстро по шахте они не заберутся. А если там что-то нужное?

Повисла тишина, которую разбавила Зорина:

— Кто о чём, а Золотой о прибыли, — с усмешкой произнесла она, но тут же добавила. — Я согласна. Не хочу быть трусливой грувакой, сбегая из очевидно интересного места.

Идея была, на самом деле, абсолютно безумной. Если бы у меня не было Эха, который заверил, что с лёгкостью справится с поставленной задачей и доведёт «Ультар» в нужную точку, я бы без колебаний согласился с группой. Риски были слишком огромны, чтобы их игнорировать. Но у меня была личностная матрица предтеч и жгучее желание разобраться, что такое эдриан. Что, если все передачи, что я смотрел — врут?

— Калькулятор, твоя оценка, — после долгого раздумья Райн обратился к Вексу.

— Технически задача выполнима, — ответил Векс. — Ширина проходов и ущелья позволяют спустить сюда фрегат, однако требуется ювелирная точность пилотирования. Малейшая ошибка приведёт к столкновению со скалами. Вероятность успешного манёвра при условии высокой квалификации пилота — шестьдесят восемь процентов. Вероятность критического повреждения корабля при ошибке — девяносто два процента. Квалификацию Золотого как пилота оценить не берусь. Нет достаточных данных.

— Малыш? — Райн обратился к Вальтеру. К единственному, кто ещё не высказался.

— Эмоции подсказывают, что нужно уходить, — честно ответил Вальтер. — Логика твердит, что Золотой прав. Если мы выберемся отсюда и…

— Когда! — резко перебила его Зорина.

— Что «когда»? — не понял Вальтер.

— Когда мы выберемся, — пояснила Зорина. — Не «если»! Выбирай выражения!

— Тем более, — согласился Вальтер. — Когда мы выберемся, безопасники моего дома проверят записи и поймут, что мы сбежали из такого интересного места. Дядя меня живьём съест.

— Малыш говорит логичные вещи, — задумался Векс. — После операции нам придётся предоставить записи всех чёрных ящиков. Параграф 43−7 договора. Не думаю, что военные обрадуются, узнав, что мы не сделали даже попытки изучить нелогичную аномалию.

— Да что б вас всех! — в сердцах выкрикнул Райн. — Золотой! Только попробуй угробить корабль!

— Цепляем бурильщик и верим в чудо, — ответил я. — Калькулятор, Техник — вы нужны здесь. Без вас не справимся.

Следующие три часа превратились в кропотливую работу. Пока команда под управлением Векса занималась присоединением массивного бурильщика на внешние крепления «Ультара», мы с Эхом прорабатывали маршрут. Ко мне с советами никто не лез. Даже Векс. Хотя я не сомневался — ему было что мне рассказать. Начиная от того, как правильно управлять фрегатом, заканчивая тем, с какой стороны садиться за штурвал.