Наконец он берёт телефон со стола.

— Киллиан, мне нужно, чтобы ты сопровождал мисс Харт весь день. Отвези её, куда она захочет, и не отходи от неё.

Астор протягивает мне чёрную кредитку — конечно, чёрную AmEx.

Я ухмыляюсь, засовывая её в карман.

— Спасибо.

— У тебя девяносто минут после прибытия.

— Полтора часа на шопинг? Это смешно.

— Час.

Я закатываю глаза.

— Ладно. Девяносто минут.

В дверях появляется Киллиан.

Астор встаёт, обходит стол и протягивает мне телефон.

— Это не мой.

— Верно. Это мой — один из моих. Твой на день. Пароль — 0524.

Я смотрю на него с открытым ртом.

— Мой день рождения.

Он кивает — разблокировать. Когда я это делаю, нахожу один контакт — его.

— Я хочу свой телефон, Астор.

— Нет.

— Ты такой ма…

Он хватает меня за талию, притягивает к себе и наклоняется к уху.

— Осторожно, милая, иначе в следующий раз будет два пальца.

— Осторожно, — шепчу я в ответ, прижимаясь щекой к его. — Или следующего раза не будет.

С этим я вырываюсь из его хватки, чмокаю в щёку и выхожу в коридор.

Хотя дорога занимает час, пейзаж того стоит. Небо ярко-сапфировое, солнце заливает пробуждающиеся горы тёплым, кристально чистым светом.

Я опускаю заднее окно и высовываю голову, как ребёнок, позволяя ветру хлестать по волосам.

Киллиан вставил наушники почти сразу после начала поездки — сигнал, что он не расположен к болтовне. Что меня вполне устраивало — потому что я тоже не хочу. Почему? Потому что я сплю с его боссом, и мы все знаем: когда у тебя такой секрет — лучше меньше говорить.

Мы приезжаем в городок, который выглядит как открытка. Маленький, уютный и обманчиво casual. Люксовые магазины повсюду. Прямо как я представляю Аспен.

Киллиан идёт в нескольких футах позади, пока я неторопливо брожу по булыжным тротуарам. Несколько раз я даже забываю, что он рядом. Интересно, работал ли он раньше телохранителем. Я вполне могу это представить.

Я покупаю новую одежду, средства гигиены и косметику, плюс красивую свечу, чтобы зажигать в комнате.

Я могла бы так жить, думаю я несколько раз. Могла бы жить как пленница Астора Стоуна. Какой пиздец для мозга. Феминистки бы меня возненавидели.

Думая о Валери, я гадаю, сколько раз она делала то же самое, что сейчас делаю я. Ходила по тем же булыжникам, заходила в те же магазины, использовала ту же карту — и при этом чувствовала благодарность за то, что находится под контролем Астора.

Я резко останавливаюсь перед магазином Twiddle Toys, глядя на куклу в витрине. Она смотрит на меня мёртвыми глазами и застенчивой улыбкой. Это та же кукла, что лежала у меня на кровати — только у этой голова ещё пришита.

Я захожу в магазин, игнорирую приветствия продавщицы и оглядываюсь — узнаю почти всё. Это почти точная копия детской в доме Астора.

Валери покупала здесь для дочери, которую вскоре потеряла.

Волна грусти накатывает на меня. Не могу представить потерю ребёнка.

Желудок сжимается от вины.

Она мертва, напоминаю я себе. Ей плевать, что я только что занималась сексом с её мужем.

Но её призрак — нет…

Я отгоняю мысль и бегу в кофейню через дорогу.

Я следила за часами как маньяк — старалась уложиться в девяносто минут. Осталось всего двадцать, когда я замечаю шикарный ювелирный магазин на углу. Дьяволёнок на плече просыпается. Ухмыляясь, я толкаю стеклянные двери.

Киллиан не заходит со мной. Ждёт снаружи — в сотый раз за день берёт трубку.

Красивая продавщица с длинными светлыми волосами, аквамариновыми глазами и немыслимо длинными ногами встречает меня тёплой улыбкой. Предлагает шампанское — я, конечно, соглашаюсь — и вскоре Барби водит меня по витринам, подробно описывая каждый сверкающий кусочек.

У каждого украшения своя история. Каждый — бесценный.

Я хочу их все. Каждый.

На третьем бокале шампанского громкий звон разносится по воздуху. Он пугает нас обеих — меня и продавщицу — и мне требуется момент, чтобы понять: это телефон в моём кармане.

— Прошу прощения.

Я вытаскиваю телефон и включаю. Но прежде чем поднести к уху, слышу крик Астора с того конца. Он в ярости.

— Какого хуя ты делаешь?

Его крик такой агрессивный, что по спине пробегает адреналин — смесь страха и стыда заливает щёки.

Глаза Барби округляются. Униженная, я отворачиваюсь и забиваюсь в угол, как побитая собака.

— Отвечай, чёрт возьми, что ты делаешь? Ты должна была быть дома одиннадцать минут назад!

Дома.

Взгляд мечется к Киллиану — он болтает с какой-то девушкой снаружи.

Я правда провела в этом магазине больше часа? Сколько раз Барби доливала мне шампанское? Больше трёх?

Чёрт.

— Прости, — шепчу я сквозь зубы. — Я… мы всё ещё здесь, в городе.

— Я точно знаю, где ты, и это не здесь, где ты должна быть.

Отлично. У него включён трекер местоположения телефона.

— Почему ты так злишься? — спрашиваю я, ошеломлённая эмоцией и гадая, не происходит ли что-то ещё. Потому что кто так бесится из-за опоздания?

— Почему я… Сабина, если ты не будешь стоять в моём кабинете через пятьдесят три минуты, клянусь богом, я…

— Ладно, ладно. — Я отключаюсь и выбегаю из магазина.

Сорок восемь

Сабина

По дороге обратно в Стоун Мэнор мои эмоции скачут как сумасшедшие.

Я чувствую тревогу — вдруг приеду «домой», а мой маленький пакет вещей будет стоять на крыльце рядом с запиской: «уходи и никогда не возвращайся». Чувствую разочарование — потому что снова всё испортила по-королевски. И наконец, злость — потому что именно он заставил меня всё это почувствовать.

Это резкое осознание того, насколько я безумно влюблена в этого мужчину и насколько огромную эмоциональную власть он надо мной имеет. Рядом с ним я одновременно самая уверенная, дерзкая версия себя — и самая слабая, самая неуверенная. Запутанная и сводящая с ума комбинация.

К тому моменту, как я врываюсь в его кабинет, я окончательно останавливаюсь на одном чувстве — злости. И он тоже.

Астор вскакивает из-за стола в ту же секунду, как я вхожу, — в глазах ярость. Пиджак снят, рукава закатаны до локтей. Он идёт на меня быстро, обходя стол.

Не отступай, Сабина.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — бросаю я, голос дрожит.

Не обращая внимания на мои слова, он осматривает меня с головы до ног — будто проверяет, всё ли в порядке. И только тогда я понимаю: это не просто злость. Это ещё и страх. Астор проверяет, цела ли я, не ранена ли.

Его слова с нашего первого ужина всплывают в памяти: «Я потерял каждого, кого по-настоящему любил».

— Этого никогда, никогда больше не будет, поняла меня? — Его кулаки сжимаются, когда наши взгляды встречаются. — Ты будешь дома, когда я скажу. Это ясно, Сабина?

Я скрещиваю руки на груди.

— Астор. Нам нужно поговорить. Нужно многое прояснить.

Он фыркает.

— Нет. Не делай так. Это происходит — нравится тебе или нет. Пора. Мы танцуем вокруг кучи вещей. И ради чего? — Я бросаю его телефон и чёрную карту на стол. — Я сейчас пойду сложу свои вещи в комнате, а через десять минут жду тебя в библиотеке. Принеси бутылку вина. Мне нужен, чёрт возьми, бокал.

Не давая ему возразить, я разворачиваюсь на каблуках и выхожу с высоко поднятой головой.

Пора.

Через час я стою у окна, теперь чёрного от ночи, с тяжёлым чувством в животе.

Мы с Астором подошли к поворотному моменту в том, что между нами происходит. Мне плохо, потому что кажется, будто всё выскользнуло из-под контроля, и эта неоспоримая связь между нами закончится, даже не успев толком начаться.

Волосы на затылке встают дыбом, когда Астор закрывает двери библиотеки и тихо пересекает комнату.

Я не двигаюсь, остаюсь спиной к нему. Сердце начинает колотиться.

Я чувствую, как он останавливается за моей спиной — весь такой мрачный, враждебный, невыносимо притягательный.